Тем временем старейшины заняли свои места на поляне полукругом, чуть за ними расположились сопровождающие и советники. На костре румянился на вертеле массивный детеныш яка. Женщины приносили и разливали напиток зирики. Неспешные разговоры заполняли ожидание начала собрания.

На правах хозяина вышел под шкуру массивного саблезубого барса Саловлад. На него уставились десятки глаз, разговоры стихли, повисло напряженное ожидания.

– Уважаемые братья и сестры! – Саловлад окинул все собрание скорбным взглядом. – Никогда еще не было такой великой скорби в нашем племени. Были убиты сотни наших братьев и сестер, нас заставили уйти с исконных земель, были обескровлены наши кланы, мы потеряли львиную долю нашего скота. Пришло время поговорить о нашей дальнейшей судьбе. Позавчера ко мне пришел Зарун и предложил хорошую идею. Впрочем, с удовольствием предоставлю ему слово. Выходи, брат, поведай племени!

– Спасибо, брат, – Зарун обнял Саловлада и встал на его место. Посмотрел на костер, затем выдержав паузу обвел всех взглядом. – Каждый из нас потерял своих близких, каждый из нас хлебнул горе полной чашей. Но испытания не закончились, солдаты князя Келлоса скоро будут здесь, чтоб поработить наш свободолюбивый народ или уничтожить. Осталось немного времени. И сейчас, сегодня идет речь о выживании племени, о сохранении наших традиций. Мы не можем сдаться! Мы Кароги! Мы никогда не сдаемся!

Среди старейшин прошелся одобрительный гул.

– Да, у нас большие потери, – продолжал Зарун. – Да, мы находимся в землях наших врагов. Да, у нас отняли земли отцов и дедов. Но мы еще живы! Мы своими жизнями обязаны нашим предкам, нашему роду, который мужественно боролся с врагами! Поэтому мы должны объединиться, встать единым фронтом против врагов. Собрать всю силу нашего племени в кулак, плечом к плечу завоевать жизненное пространство для наших детей и внуков.

Старейшины зашептались.

– Поясни! – крикнул Улдор, один из самых пожилых на совете.

– Мы должны жить вместе, вместе управлять имуществом, вместе строить оборону, вместе распределять продукты, – произнес уверенным голосом Зарун.

– Ну война это понятно, – сказал Улдор. – Мы издревле объединялись для борьбы с врагом, но жить вместе, управляется одним человеком это что-то новое.

– Миша, иди сюда, – позвал Зарун меня. Я немного опешил от приглашения, но все таки подошел. – Это мой названый сын, вы все слышали о нем, разговаривали с ним. Он из далекой страны, и там, откуда он родом живут мудрые и храбрые люди. Я думаю стоит послушать его.

Я собрался с мыслями. Нужно было в первую очередь повлиять на их инстинкты.

– Уважаемые братья и сестры, – начал я под градом пронзительных взглядов. Не то чтобы они не доверяли мне, но чувствовалась некоторая неуверенность в этой идее. – Объединение всех людей нашего племени принесет множество пользы. Мы сейчас находимся между двух огней. С юга давят солдаты Шарноди, на севере жаждут расправиться нами хашбаны, на западе – Великий океан, на востоке – необозримые просторы где кочуют кровожадные номады.

Все верно, если наступает беда мы объедением силы племени. Но, чтобы собрать всех воинов воедино, требуется несколько дней, а если угроза внезапная, то пока все соберутся можно вырезать 3-5 кланов без всякого сопротивления. Когда мы объединимся, возникнет сильный воинский контингент, который сможет мгновенно отразить любую опасность.

На поляне снова поднялся одобрительный гул.

– Но это еще не все. Вы все прекрасно помните Аэльзу, целительницу, которая умерла несколько дней назад. Раньше вы совершали несколько дневных переходов, чтоб добраться до клана, где она жила, чтоб получить врачебную помощь. Если мы будем едины, отыскать нужного специалиста будет легче. В каждом клане есть выдающиеся мастера. Например, Сарим, создает превосходные мечи, он всегда теперь будет рядом с вами, а не в клане Арима. Или Балинда, шьет красивую и надежную одежду. Теперь она будет всегда с вами.

Гул стал еще одобрительнее. Примеры давали большее воздействие чем абстрактные понятия.

– Сколько в одном клане яков и бизонов? Десяток, два? Реже три. Представляете сколько будет голов если соединить их вместе. Много мяса, шкур, шерсти, молока? Для их выпаса, нужно будет затрачивать меньше людей. Обрабатывать землю станет легче, легче готовить еду и делать запасы на зиму.

Инстинктивно все поглядели на румяное, сочащееся жиром и соками мясо яка на вертеле. Сытость и безопасность – главный базис жизни людей. Уже потом думают обо всем остальном.

– Но главное – теперь, чтобы встретиться, нам не нужно преодолевать огромные расстояния, радость общения теперь будет доступна каждому. Мы станем единым целым, одной большой семьей!

Старейшены одобрительно закивали, Зарун тоже одобрительно кивнул. Пурогорь выставил вверх большой палец.

– Ты говоришь хорошие вещи! – спросил Алдан, глава клана Астаров, хитро глядя мне в глаза. – Я буду поддерживать объединение. Но кто будет управлять племенем? Может ты, Миша?

– Я еще молод! – во мне вдруг пробудилась смелость, даже некоторая наглость. – Я предлагаю провести голосование, выбрать главу поселения. А также учредить верховный орган управления – Совет Старейшин, где вы все будете принимать решения по дальнейшей жизни племени.

– Да будет так! Все правильно! – закричали сразу несколько старейшин. – Выберем главу!

Вышел Саловлад, игравший роль спикера на данном мероприятии и сказал:

– Я отдаю свой голос за Заруна. Он это придумал и предложил, совершил трудную работу в это тяжелое время для объединения нашего племени. К тому же у него есть замечательные помощники в виде сыновей!

Каждый по очереди выкрикивал имя кандидата. Было видно, что многие сами бы хотели возглавить племя, и знай они заранее о голосовании, возможно кулуарно договорились о выставлении единого кандидата. Но эффект неожиданности сыграл на руку Заруну. Большинство отдало предпочтение ему. Улдор, неодобрительно фыркнул и демонстративно со своими спутниками покинул совещание. Так же поступил Гонол, хитроватый и завистливый лидер клана Банак.

– Ничего у вас не получится! – крикнул он. Вас раздавят, потому что слышно вас будет за километры, а мы отсидимся и выживем!

– Возьмите хоть по куску мяса и фляге зирики в дорогу, братья!– крикнул Саловлад.

Гонол ничего не ответил и растворился со спутниками в сгущающихся сумерках. Оставшиеся обсуждали произошедшие сегодня события под вкусное угощение, обильное возлияние и танцы женщин. Некоторые из старейшин и сами задумывались над объединением, как над единственным выходом из ситуации, но не решались говорить об этом. Часть с радостью приняла доводы Заруна и мои. Но были и те кто, сейчас находился в раздвоенных чувствах: "А стоит ли?", "А как бы хуже не было?". Присутствовали и такие лидеры кланов, кто уповал на выбор большинства, раз решили, так тому и быть.

Несмотря на праздничный характер вечера я стал обсуждать с Заруном и некоторыми другими лидерами дальнейшие действия. Во-первых, надо было узнать количество народа, которое окажется под властью "отца". Прошелся по всем старейшинам. Считать они особо не умели. Десять для них была рука. Соответственно и количество населения изображалось в количестве рук. В итоге из 26 кланов, набралось приблизительно от 850 до 900 человек.