– Эй, я пытаюсь заставить тебя улыбнуться, – сказала Мэдисон. – Олифант поступил, конечно, как скотина. Но ты все равно будешь в команде. И посмотри с хорошей стороны. Может, заполучив место в команде, Девра прекратит тебе гадить.

Взгляд Гретхен снова сделался отрешенным. Она сидела неподвижно и молча. А потом прошептала:

– У меня по-прежнему есть нож.

Мэдисон моргнула. Склонилась к Гретхен через стол.

– Что, прости? Что ты сейчас сказала?

– У меня по-прежнему есть нож, – шепотом повторила Гретхен. А потом ее взгляд неожиданно прояснился. Она непонимающе уставилась на Мэдисон.

– Какой нож? – требовательно спросила Мэдисон.

Гретхен помотала головой.

– Нож? Я сказала что-то про нож?

– С тобой все хорошо?

Гретхен выдавила улыбку.

– Я задумалась. Честно. Не понимаю, зачем я это сказала. Наваждение, вот и все. Нет у меня ножа. Только во сне. Наверное, я вспомнила свой сон.

– Т-ты… напугала меня, – пролепетала Мэдисон. – У тебя лицо было такое странное, и…

Гретхен вздохнула.

– Давай сменим тему. Как там твоя подготовка к выступлению со струнным квартетом?

Они поболтали, уплетая ломтики вишневого чизкейка, но беседа время от времени сменялась долгими, неловкими паузами. При всем старании Гретхен никак не могла отвлечься от мыслей о Девре и команде.

Пока Мэдисон рассказывала об экзаменах в осеннем семестре, Гретхен поймала себя на том, что думает о Сиде. Не считая дружбы с Мэдисон, Сид был одной из немногих радостей ее новой жизни в Шейдисайде.

Она вспоминала, как они обнимались… какой он был понимающий, задумчивый… и как страстно он целовал ее… долгим, настойчивым поцелуем.

Гретхен не осуждала Стейси за желание удержать его. Но Сид уверял, что в конце концов достучится до Стейси, убедит ее, что между ними все кончено.

И тогда они с Сидом будут вместе.

Гретхен понимала, что мысли о Сиде могут стать спасательным якорем… нужно сосредоточиться на хорошем. Но это было очень непросто.

Как вдруг он явился собственной персоной.

– О боже. – Гретхен глянула в зал и увидела… и увидела хостес, ведущую к столику высокого молодого человека в джинсовой куртке и черных джинсах. Он положил руку на талию девушки с черными кудрями, одетой в голубой топик без рукавов.

Гретхен узнала Сида почти сразу.

Она не сводила глаз с его руки на талии незнакомки.

Мэдисон перехватила взгляд подруги.

– Эй, что случилось?

– Это Сид, – сказала Гретхен. – И он с другой девушкой. – Она выскочила из кабинки.

– Гретхен? – окликнула Мэдисон. – Гретхен, ау! Ты куда собралась? Вернись! Что ты делаешь?

18

Гретхен слышала, как подруга зовет ее, но не оглянулась. Ее сердце колотилось, съеденный чизкейк в животе превратился в кусок свинца. Тяжелым шагом она двинулась по проходу. Сид тем временем сел за столик, где уже сидела его спутница с меню в руках.

Гретхен поймала себя на мысли, что плохих новостей уже через край. Сперва ее обманули с местом в команде, а теперь…

Она сделала глубокий вдох. Нужно вести себя спокойно, непринужденно. Не хватало выставить себя сумасшедшей перед Сидом и этой девицей. В конце концов, нужно разобраться в ситуации.

Сид всячески давал понять, что оставит Стейси ради нее. Гретхен ничего не нафантазировала. Она не торопилась с выводами. То, как он ее целовал в тот день…

Гретхен подошла к столику, взялась руками за спинку свободного стула.

– Привет, Сид… – Она с удовлетворением отметила, что голос ее не дрожит.

Спутница Сида посмотрела на нее с удивлением. Гретхен отметила, что у нее большие синие глаза и чудесные волосы. Длинные иссиня-черные кудри на свету буквально сияли.

Сид как будто ничуть не удивился.

– Привет, Гретхен, как дела? Ты уже отошла от той истории с командой?

– Не совсем, – ответила она. Похоже, он не стремился представить ее своей новой подружке. Она указала взглядом, надеясь, что он поймет намек.

– Ах да, – спохватился Сид, положив меню на стол. – Это Майя, моя кузина.

Его кузина?

Ну да, у обоих блестящие темные волосы, оба высокие и стройные.

– Майя живет в Мартинсвилле, – пояснил Сид. – Нам не часто удается пообщаться.

Его кузина.

У Гретхен сразу отлегло от сердца.

– Рада встрече, – сказала она, выдавив улыбку.

Сид указал на свободный стул:

– Давай к нам?

– Ой, нет, я не могу, – сказала Гретхен. – Я тут с Мэдисон, – она указала рукой.

– Ну ладно, до встречи, – сказал Сид.

– Рада знакомству, – сказала Гретхен Майе. Кажется, она это уже говорила? Повернувшись, она пошла обратно к Мэдисон.

За ее спиной Майя спросила:

– Кто она?

Тут за соседним столиком разревелся грудной ребенок, заглушив ответ Сида.

– Это его кузина, – сообщила Гретхен, снова усевшись напротив Мэдисон.

– Правда?

– Думаю, да. Вроде бы он не врал.

– Не торопись с Сидом, – посоветовала Мэдисон.

– Прости, не поняла? О чем ты?

– Я говорю – не торопись с Сидом.

* * *

На следующий день после уроков Гретхен получила сообщение. Она перечитала его дважды, желая убедиться, что поняла правильно:

ПРИВЕТ, ЭТО СТЕЙСИ

СРОЧНЫЙ КОМАНДНЫЙ СБОР

БОЛЕЛЬЩИЦЫ ПЛЮС ЗАПАСНЫЕ

В СПОРТЗАЛЕ СЕГОДНЯ В ВОСЕМЬ

НЕ ОПАЗДЫВАТЬ

«ТИГРЫ», ВПЕРЕД!

Удивительно, но за весь день никто не говорил Гретхен ни о каких сборах.

Мать за ужином взбеленилась:

– Ты правда считаешь, что вместо домашнего задания должна на ночь глядя идти на сбор? Неужели нельзя провести это время с большей пользой? Ты даже не член команды.

Гретхен отложила вилку.

– Мам, ты постоянно будешь мне об этом напоминать?

– Я лишь хочу сказать… – Миссис Пейдж замялась. – Хочу сказать, что не стоит посвящать чирлидингу всю свою жизнь. Тебя не хотят принимать в команду, и…

Гретхен подняла руку:

– Так. Стоп. Пока мы опять не начали друг на друга орать, я покажу тебе сообщение. Стейси пишет: болельщицы и запасные. Запасные – это я. Поэтому я иду. Точка.

Мать открыла рот, чтобы ответить, но передумала.

– Поступай как знаешь, – пробормотала она и снова принялась за макароны с тунцом.

Гретхен въехала на стоянку для учащихся незадолго до восьми. Две другие машины были припаркованы на стоянке для учителей. Через два свободных места сидела белка, катая в лапках желудь. Когда Гретхен открыла дверцу машины, белка кинулась наутек.

Кроссовки Гретхен громко стучали в длинном пустом коридоре. Кто-то забыл закрыть шкафчик, и тетрадки с документами рассыпались по полу. Гретхен напевала себе под нос, и гулкое эхо разносило ее голос в кафельных стенах.

Войдя в спортзал, она заморгала от неожиданно яркого света. Все лампы были включены, отчего пол сиял, как солнце.

– Тут кто-нибудь есть? – Ее взгляд скользнул по пустым трибунам, через весь