- Что, серьезно? Ну ни фига себе, слушай, Джимми, хочешь я с тобой своими запасами поделюсь? - спросил Перси, кивая на свои складки на животе.

- Хочу. Давай еще мускулов подбавь.

- Откуда у меня мускулы... - загрустил Перси.

- Да, ты, что, у тебя мускулов просто валом. Сам подумай, ты свой вес туда-сюда таскаешь, а я бы от такого сразу загнулся. - сказал Йол, аккуратно укладывая свои вещи в прикроватную тумбочку.

- Да ну...

- Точно. Мускулов у тебя валом. Можно сказать, ты просто один большой мускул... - улыбнулся Йол. Перси не обиделся.

- В таком случае ты - одна большая кость. - ответил он.

- Идет. Значит мы должны держаться вместе.

- Ага. Слушай, ну у них тут сержанты - звери.

- Ерунда. Главное - первый этап пройти. На втором тебя уже никто выкинуть не хочет. Наоборот - стараются всеми силами дотянуть до выпуска. Я же тут два года не просто так ошивался, узнавал что и как, литературу читал...

- Литературу?

- Ну, да. Понимаешь, у них тут все разделено на два этапа, причем на первом этапе нами занимаются не флотские, а армейские. Видел эмблему на рукаве у мастер-сержанта?

- Космодесант.

- Точно. Армейские флот ненавидят тихой ненавистью. Флот армейских презирает. Кастовая система. Попал во флот - на всю жизнь. Свои традиции и прочее.

- Ну и что? - не понял Перси. Про неприязнь между флотом и армией он не знал, но какое это имело отношение к...

- Вот поэтому на первом этапе нас тянут армейские инструктора. Они ненавидят флот и действительно сделают все, чтобы отсеять большинство из нас. До упора. Первый этап так и задуман - отсеять...

- Зерна от плевел... - Перси закончил наводить порядок в своей тумбочке и наконец-то выпрямил спину. После утренних упражнений болело все тело.

- Я наверное сдохну. - сообщил он Йолу.

- Доставишь кучу радости мастер-сержанту. Второй этап - когда начинают в действительности учить делу. Это и есть собственно обучение. Срок - два года. На этом этапе в тебя и твое обучение вбухивают столько денег, что если тебя выкинуть из академии к концу обучения, то Империя недосчитается двух-трех миллионов кредитов.

- Экономически верно. - Перси пробежал взглядом свое обмундирование, окружающую обстановку и понял, что хотел сказать Йол. На данный момент государство потратило на них копейки. И в течении этих трех месяцев так и будет. И если кто-то и отсеется, то это не будет ударом для налогоплательщиков империи. А вот потом...

- Слушай, Йол, а если выдержим первый и второй этап, то что?

- Третий этап - стажировка в войсках. У тебя на петлицах крылышки и во всех барах все девчонки только на тебя и смотрят. Эх! - Йол лег на кровать и заложил руки за голову.

- Внимание! - раздался металлический голос из динамиков под потолком: - Учебная рота - на вечернюю поверку - становись!

- Твою мать. - сказал Перси.

- Это флот. - пожал плечами Йол.

На первом этапе действительно сильно не мудрили. Подъем в шесть утра. Кросс десять километров. 'Легкая' зарядка, после которой хотелось просто выблевать свои легкие. Перси с завидным постоянством приходил последним на финишную черту, у него дрожали ноги и руки, когда он стоял по полчаса в 'упоре лежа', пока мастер-сержант распинался по поводу их, таких-разэтаких салаг. После зарядки - утренний туалет. Построение. Завтрак, плотный и сытный, но на удивление однообразный. Построение. После построения - полоса препятствий, чертова куча грязи и металлолома, где Перси приходилось особенно туго. Вместо полосы препятствий могли устроить занятия по рукопашному бою или строевую подготовку. Перси даже не знал, что он ненавидел больше. Потом - обед. Сразу после обеда - десять минут отдыха, во время которого курсантов обычно заставляли делать хозяйственные работы на территории части. Потом - снова кросс, на этот раз двадцать километров и с рюкзаками. Перси за всю свою жизнь столько не пробежал, сколько здесь за два месяца. К вечеру, после кросса - один час занятий общевойсковыми уставами. Муть полнейшая. Ужин. Такой же как и завтрак. Занятия по уставам и матчасти. Вечернее построение, после которого те счастливчики, которых не назначили в наряд, и у которых нет нужды отрабатывать провинности ложились спать. Вернее - падали и выключались. Дай курсанту кровать и время, чтобы на нее упасть, и он упадет и будет счастлив, как крыса на колбасном складе - так говаривал Йол. Перси сдружился со своим соседом, особенно после того, как Йол нарвался на оплеуху от Беллоу, того здоровяка, что в первый день потешался над Перси. Это как-то их сблизило и они вдвоем придумали план страшной мести, заключавшейся в том, что в ботинки Беллоу были положены два презерватива, слегка наполненных моментальным молекулярным клеем. С утра, вскочив по команде подъем он как всегда всунул свои ноги в ботинки и, ничего не почувствовав рванул вниз по лестнице вместе со всеми. Уже во время утреннего кросса Беллоу начал понимать, что что-то не так. Ботинки сидели как влитые. По возвращении в казарму он попытался их снять... и такого взрыва ругательств не постыдился бы сам мастер-сержант. Но день идет своим чередом, глупо жаловаться на то, что с тебя ботинки не слезают. Беллоу пришлось ходить приклеенным целый день, а ночью он раздобыл растворитель и, как обычно, толком не прочитав инструкцию, просто-напросто налил его в ботинки.

На крик прибежал дежурный и вызвал медиков. Беллоу увезли в санчасть с диагнозом - тяжелый химический ожог ступней и лодыжек. Вернувшись оттуда он ходил тише воды ниже травы. Перси и Йол сами удивились такому неожиданному результату своих действий. С тех пор между ними завязалась дружба. Постепенно они привыкали к нагрузкам и уже могли себе позволить не идти сразу спать, а немного поболтать перед сном.

- Послушай, Джимми, ты же много про эту ерунду знаешь, что это за 'адская' неделя, которой Тор так пугает? - спросил как-то Перси своего друга, занятого чисткой форменной одежды.

- Не бери в голову Перси. - посоветовал Йол, рассматривая пятно на рукаве: - Это испытание