происходящему без лишних эмоций. Сам же говорил – ничего личного…

– Встаньте, – скомандовал ректор, подавая руку.

Послушно поднялась, однако, стоило ему наклониться ко мне, инстинктивно отшатнулась и, потеряв равновесие, шлепнулась на стул.

– Элоин, у нас были договоренности, – отстраненно произнес милорд Рэйнард, но я заметила, как его пальцы судорожно сжали столешницу, словно он едва сдерживался, чтобы не схватить меня.

– Д-да, – с запинкой отозвалась и, собрав волю в кулак, встала.

Мужчине, наверное, надоело уговаривать, потому что он вдруг подхватил меня за талию и водрузил на стол.

– Нет времени бегать за вами по всему кабинету, – пояснил ректор, за подбородок поднимая мою голову.

Когда он приблизился к моему лицу, зрачки его расширились, заполнив всю радужку, а я лишь обреченно закрыла глаза. Другого выхода не было, а этот способ, по крайней мере, позволял сохранить мне жизнь. Пока что. Пока ректор не потерял терпение.

И снова все было, как в прошлый раз. Он коснулся моих губ осторожно, сохраняя самообладание, но уже через пару секунд я ощутила одну его ладонь на своем затылке, а вторую – на талии. Горячее дыхание опалило губы, и поцелуй углубился. Я почувствовала язык, ласкающий, дразнящий, вынуждающий ответить. Голова закружилась, пришлось схватиться за мужские плечи, чтобы не упасть. Привычный ужас, охвативший в присутствии ректора, смешался с наслаждением, и я робко, едва ли отдавая себе отчет, ответила. Всего лишь легкое, едва уловимое касание пальцами мягких волос, еле заметный вздох – и для него этого было достаточно.

Придерживая под лопатки, милорд Рэйнард толкнул меня на стол, покрывая шею поцелуями. Он явно потерял самообладание, но действовал аккуратно, бережно, стараясь не напугать. Учитывая мою обычную реакцию на него, это было безрезультатно, потому что я вновь замерла от ужаса, ожидая, когда он уже заберет свой источник энергии.

«Хорошо, что на ученической форме, – подумалось мне, – такое скромное декольте». Ректору, вероятно, пришло в голову то же, и он, просунув руки мне под спину, начал одну за другой расстегивать пуговки. В голове всплыли сцены вчерашнего сна, низ живота пронзило резким тянущим ощущением, и я принялась активно отпихивать мужчину, дрожащим голосом пытаясь достучаться до него.

– Милорд Рэйнард, так вы свою жемчужину не добудете!

– Жемчужину? – недоумевающе спросил он, подняв на меня взгляд.

В глазах промелькнуло понимание. Медленно распрямившись, милорд подал мне руку и помог сесть. Самостоятельно сползши со стола, я старательно держалась подальше от него. Ничего личного, значит?!

– Получилось? – поинтересовалась как можно более будничным тоном, пытаясь нащупать петли.

У милорда ректора, вероятно, был разряд по раздеванию – пуговицы на спине были расстегнуты все до одной.

– Нет, – отозвался он через секунду, разворачивая меня и принимаясь застегивать платье.

Как же это неловко…

– А вы не определили, каким образом я вас зачаровала? – спросила через силу. – Может, научите, и я вас расколдую? Или хотя бы попытаюсь.

– У меня все под контролем, – слишком мрачно для человека уверенного отозвался ректор. – Не переживайте. Пока не разобрался, чем вы меня приложили, но скоро найду ответ. Расскажите, что вы чувствовали, когда я вас расспрашивал? О чем думали?

Руки милорда задержались в районе лопаток, что очень нервировало. Надо отметить, что застегивал платье он медленнее, чем расстегивал. Наконец пуговицы кончились. Напоследок едва ощутимо коснувшись кожи у основания шеи, милорд Рэйнард убрал ладони. Тут же стало легче дышать и думать, и я уточнила:

– Что вы хотите знать? О чем думала, когда вы спрашивали, где я была в ночь покушения на какого-то студента?

Молчаливый кивок, и ректор отошел на пару шагов, убрал руки за спину, что меня несколько успокоило.

– Вы… напугали меня, – старательно воскрешала в памяти события. – Сообщили о покушении. И что будете допрашивать меня в каком-то другом месте. Я решила, что вы хотите бросить меня в темницу.

Честно надеялась, что ректор рассмеется и, махнув рукой, скажет, что я неправильно поняла, что студентов еще ни разу не отправляли в темницу. Однако он лишь кивнул, показывая, что принял слова к сведению.

Нервно облизала губы, представив, как меня хватают за руку и тащат в местную тюрьму, зловеще хохоча, а ректор, резко втянув воздух, вдруг быстро отступил к своему столу. Что это с ним? Муки совести проснулись? Или набирается решимости, чтобы арестовать меня?

– Поверьте, я действительно не помню, зачем пошла туда! – воскликнула, умоляюще сложив руки на вздымающейся груди. – Но я не замышляла ничего плохого! Может, со мной случился приступ лунатизма?

Взволнованно прикусила губу, с надеждой глядя на милорда Рэйнарда. Он должен мне поверить! Пусть даст мне какую-нибудь сыворотку правды и сам убедится, что не вру.

Глаза мужчины перебежали с моих закушенных губ на руки, сложенные на груди, и он выпалил сквозь зубы:

– Думаю, нам лучше продолжить разговор в следующий раз, Элоин. Сейчас у меня… срочные дела.

Дела? Недоумевающе распахнула глаза. И спешно отступила к двери, заметив, что на виске милорда выступили капли пота, видные даже отсюда, а руки вцепились в спинку стула так, что костяшки пальцев побелели. И правда лучше убраться, пока вчерашний сон не воплотился в реальность прямо в кабинете. Только вот…

– А жемчужина извлеклась? – спросила уже у самого входа.

– Нет. Завтра жду вас в это же время.

– Хорошо, до свидания, милорд Рэйнард, – пробормотала убитым тоном и, дождавшись судорожного кивка, вышла.

Ну и дела… Получается, сегодняшние старания прошли зря? И завтра нужно будет снова прийти сюда?

– Если бы он больше думал о деле и меньше меня… трогал, давно бы забрал свой источник энергии, – раздраженно бурчала, шагая по коридорам.

К раздражению примешивалось изрядное чувство вины: теперь я видела, что находиться в моей компании милорду Рэйнарду так же тяжело, как и мне в его. Надеюсь, он сможет держать себя в руках. Потому что его секретарша отсутствовала на посту, что весьма безответственно. А без нее меня некому будет спасать, если что. Хотя что она сделает, если у ректора, который, надо полагать, неслабый маг, серьезно снесет крышу?

Погруженная в мрачные мысли, я брела, не обращая внимания на окружающих, а потому, когда сзади послышались шаги, а потом кто-то резко рванул меня за руку, безмерно удивилась.

– А вот и Элоин Майерс, дочь барона из захолустья, считающая, что кронпринц недостоин ее внимания.

И столкнулась со светло-голубыми, мечущими искры глазами принца. Нервно окинув взглядом коридор, обнаружила, что мы одни. От Даниэля мои оглядывания не укрылись: на четко очерченных губах заиграла довольная ухмылка, свидетельствующая, что место выбрано не случайно.

– Поговорим? – вкрадчиво спросил он и, развернувшись, поволок меня в неизвестном направлении.