Еще раз пробежав взглядом по короткому списку изученных умений, я остановился на «Сверхскорости». Для ее развития нужно было изучить третий уровень «Увеличенной реакции и рефлексов». Я отыскал улучшение в списке и ткнул в нее для раскрытия:

Увеличенная реакция и рефлексы

Категория: Физиология

Ранг: 3

Требования: нет

Период активации: 6 часов (3 часа 36 минут)

Описание: Реакция на внешние раздражители и рефлексы организма увеличиваются на 150 % от первичных возможностей тела. Поймать муху на лету или увернуться от летящего в лоб камня теперь станет значительно проще.

Активация улучшения требовала всего лишь чуть больше трех с половиной часов реального времени. И все это благодаря наличию «Укрепленной нервной системы» третьего уровня, которая сокращала время активации любого улучшения или способности на 40 %.

Внимание! Использована энергосфера

Начата активация улучшения «Увеличенная реакция и рефлексы — 3»

Время до завершения: 3:35

Закончив манипуляции с нейроинтерфейсом, я подложил руки под голову и уставился в потолок. В глубине сознания всплыли воспоминания о доме и семье. В пережитых сегодня видениях я встретился с ними. Это было одновременно и тяжело и приятно. Как отравленное лекарство, которое лечило одно и калечило другое. Эрика была как настоящая. И ситуации, связанные с прошлым, я пережил заново. Немного по-другому, но пережил. Гребаные локсы истязали не только наши тела, но и души. Арена не знает пощады, она заберет каждого, кто однажды попал на нее.

Чтобы отгородиться от мрачных мыслей, я решил поупражняться в использовании энерго-наруча. Попеременно активировал все пять режимов один за другим и с каждым тренировался не меньше десяти минут. Режим энергопотребления я установил на уровень «экономичный», дабы не растрачивать попусту энергию. Как бы там ни было, но к концу тренировки уровень заряда в устройстве упал до 82 %. В какой-то миг я понял, что орудовать новым энерго-прибором не так уж и сложно. Да и к отсутствию левой кисти я уже начал привыкать.

После тренировки с энерго-наручем я немного отдохнул — не потому что устал, но мне требовался некий психологический рубильник для переключения на другое занятие. Потом достал плазмо-катану и принялся упражняться с ней. Сначала тренировка шла вяло, потому что держать меч в одной руке было не совсем удобно, и я то и дело старался ухватиться за рукоять несуществующей левой ладонью. Но уже через четверть часа дела пошли лучше.

Я нападал на мысленных противников, со свистом разрубал воздух, ловко уходил от их невидимых ударов, совершал кульбиты и увороты, размахивал клинком во все стороны, крутил его в руке, как фокусник. Я ощущал свое тело до последнего мускула, чувствовал, как электрические импульсы проходили по моим конечностям.

Пот тек по лбу и щекам, дыхание сбивалось и выравнивалось, но я не останавливался. Нападал на своих мысленных противников, уклонялся от их ударов, имитировал падения и падал, но моментально вскакивал и наносил новые удары. Клинок натужно свистел, но подчинялся моей воле. В какой-то момент я ощутил нечто вроде отстраненности от бытия. Я словно впал в транс, в котором не существовало ничего, кроме моей надуманной цели и меня. Катана стала продолжением моей руки, я почти не ощущал ее веса, зато чувствовал даже легчайшие вибрации на ее клинке.

Краем глаза я вылавливал силуэты заключенных — Ролдана, Декса, Виллиса и Перка. Они осторожно приближались ко мне, что-то говорили и отходили, но я не обращал на них внимания. Я погрузился в другой мир, где им попросту не было места.

Образы жены и дочерей всплывали перед моим мысленным взором беспрестанно. Сначала я гнал их прочь, пытаясь сосредоточиться только на тренировке, но потом меня вдруг озарило прозрение. Эти тягостные на первый взгляд силуэты приходили не для того, чтоб сбивать меня. Наоборот, они являлись в качестве помощников. Просто я не понял этого сразу. Но когда осознал, то сразу же заставил работать свою боль на себя. Я сосредоточился на клинке, на воображаемом противнике, на своих умениях и навыках. И снова начал борьбу. Но теперь я бился с фантомами не ради улучшения навыков или самоистязания, я убивал их ради жены и детей. Каждый уничтоженный мною призрак приближал меня к великой цели — к возвращению домой. О том, что все это иллюзия, я старался не думать. И этот трюк сработал.

Я тренировался без остановки долгие минуты, пока меня не прервало сообщение, неожиданно всплывшее в нейроинтерфейсе:

Внимание! Активация улучшения «Увеличенная реакция и рефлексы — 3» завершена.

Я замер, с недоумением глядя на уведомление. Пот заливал мне глаза, волосы стали мокрыми, словно я окунул голову в бадью с водой. Легкие горели огнем, каждый вздох сопровождался хрипом, в груди же словно разрастался шипастый стальной шар. Черт, неужели я прозанимался с оружием больше трех часов без остановки?

И тут я услышал гулкие тяжелые хлопки. Айрекс, скрестив ноги и оперевшись спиной о стену, стоял в нескольких метрах от меня и мрачно аплодировал. Тыльные стороны его ладоней были покрыты красной коркой. Левый глаз был по-прежнему закрыт набухшим веком, однако опухоль выпячивала заметно меньше.

— Похвально, — произнес он, перестав хлопать и сложив руки у груди. — Но недостаточно.

Я бросил катану под ноги, уперся правой рукой в колено, а левую прижал к груди. Сердце гремело внутри, едва ли не вырываясь наружу. Мышцы ног, спины и правой руки гудели от напряжения и боли. Но мне нравилось ощущать все это. В каком-то смысле именно эти неприятные ощущения говорили, что я все еще жив. Надломлен, изранен и обессилен, но жив.

Я резко выпрямился и попытался сосредоточиться на дыхании. Перевел взгляд на Айрекса. Говорить ему что-либо не было желания, но я все-таки пересилил себя.

— Недостаточно… — повторил я. — Для чего недостаточно?

— Для всего. Шутки кончились. Теперь каждый последующий раунд будет последним для кого-то из нас.

Я посмеялся. Через силу.

— Что с тобой не так, Айрекс? — спросил я.

Он усмехнулся. Надменно. Потер лицо, отодвинулся от стены и пошел в сторону жилых ячеек.

Какого черта ему надо?.. Ответа на этот вопрос мне, конечно же, никто не дал. Поэтому я направился в душ, после чего свалился на свою койку, как подрубленное дерево, и забылся глубоким крепким сном.

Платформа еще не вывезла нас в локацию, а я уже понял, что место нас ждет не из приятных.

— Чувствуете духоту? — спросил Ролдан.

— Прямо как в сауне, — сказал Декс. — Я люблю такие заведения.

— Сомневаюсь, что нас привезут в подобное место, — произнес Перк.

— Скорее уж это будет преисподняя, а не сауна, — добавил Ролдан.

— Или же что-то вроде раунда с вулканами, — вставил Виллис.