— Были, но недостаточно плотные. О, ещё мясо!

Теперь мы с Эммой пронаблюдали, как «Скиталец» одним метким залпом разорвал первого пришедшего на подмогу лёгкого перехватчика. А затем и второго.

— А что за ракета, насколько дорогая?

— Объяснять скучно, по принципу действия похожа на кумулятивный снаряд. Очень дорогая. Но я ничуть не жалею о трате: надо же разминаться в реальном бою!

— Можно мне такие? — уточнил я.

— Может быть, посмотрим! Пора возвращаться к основной битве!

Я решил не уточнять, сколько в корабле Ауры техники Старших: она и до того лишь загадочно улыбалась и давала неопределённые ответы.

И, чтоб его, если у нас сейчас завяжется дуэль, я наверняка проиграю. Способности Резонанса не помогут. Она профи и её Эклипс колоссально превосходит мой Муссон по всем характеристикам, кроме ходовых. А помня мощь рельсовых пушек и их точность, из ближнего боя я удрать не успею. Если, конечно, тоже работает механизм донаводки Старших, что маловероятного: всё же Марк важный учёный из Кирин и настраивал его для себя, собираясь угнать корабль.

Мы вернулись в основную мясорубку и помогли её закончить. Часть Ксентари разбежалась. Увы, спасать мародёров уже было поздно. Но появилась новая проблема.

— Они видели направление, откуда пришло подкрепление. Сейчас сместят разведку туда, чтобы найти носители, и Сайленты проскочат.

— Значит, надо их к ним привести хвостом, — обыденным тоном сказала Аура.

— Это почти самоубийство, — сказал Кайден. — Сектора кишат Хамелеонами и перехватчиками.

— Героическое самопожертвование во имя высшего блага — это очень романтично. Главное, чтобы это делал не главный герой: читателям такое обычно не нравится. В общем, давайте отлетим, пока нас не нашли серьёзные силы, а там вы отработаете по плану.

— Если так… благодарим от лица Анти-ксенонской инициативы! Надеюсь, вы выживете! Шард, у тебя отличные союзники!

Кайден понял не совсем так… но ладно. Аура заинтересована в результате и наверняка знает, что делает. Некоторые из других офицеров АКсИ хотели оспорить решение, не желая доверять важное дело неизвестному человеку, тем более Аура нормально не представилась, но в итоге решили ей не мешать.

Последний прыжок. Надеюсь, Сайленты ещё не разбежались, и Аура сможет скинуть на них разведчиков. Даже просто уход в нужную сторону заставит зелёных думать, что в направлении, откуда пришло подкрепление, не было носителей, а только другие патрули.

* * *

Я устал, но ощущал себя весьма неплохо. Картину портили только неизбежные потери достойных людей из АКсИ. Они знали, что идут в флот борцов с Ксентари, которые склонны нападать непредсказуемо, в самый неудобный момент. После многих лет тихой службы они порой на несколько месяцев застрять в мясорубке с высокой смертностью. АКсИ стоят на страже человечества.

Флот Сонга пополнился некоторым числом в основном лёгких кораблей, успевших прийти сюда. Также в последний момент подтянулись силы обороны сектора: частные корабли и немного сил территориальной обороны ВКС, включая несколько устаревший линкор. Также с ними прилетел наёмный корпус на старом рейд-крейсере, который мы бы прибили без риска. Его сопровождали два боевых фрегата, которые не изменили бы исход теоретической стычки.

Врага лучше разбить на дальних подступах, помогая союзникам, а не ждать, когда ксеносы сожрут союзников и прилетят к тебе.

Горизонт Событий также участвовал. Пусть мы отказались посылать москитку в бой, оставшись в обороне, но рейд-крейсер показывал мощность двенадцати ионных орудий. Запасное достали из трюма и установили, благо механизм турели не повредили и замена была плёвой задачей.

А по другую сторону мясорубки, так же слегка опустившись к звезде, сидели побитые Сайленты. Тяжёлый крейсер прорыва так помяли, что его рентабельнее списать, распилив на лом и детали прямо здесь. Тяжёлая броня пестрила глубокими кратерами, в некоторых местах всё внешнее оборудование уничтожили кислотные ракеты, и в отличие от брони АКсИ, у них не было устойчивых покрытий. А, самое страшное, много едкой дряни попало внутрь. Ради этого ксеносы и используют боеголовки этого типа, убивая начинку кораблей.

Импровизированный ДК погиб. Пережившие взрыв бронированные десантные боты дрейфовали в пустоте, чётко различимые на фоне звезды. Ударные эсминцы в немного лучшем состоянии остатками орудий кое-как обороняли не пострадавший авианосец, который не был приоритетной целью. От москитки осталось три корабля. Может быть ещё кто-то успел отступить в ангар, но мы не разглядели. Пока ловушка захлопнулась, прошло достаточно много времени, чтобы ударный флот почти справился с нацелившимися на нас людьми.

Прошло идеально — зелёные купились. Поверили, что побитый патрульный флот отступил. Не засекли идущей подмоги и бросились уничтожать Сайлентов, который выглядел откровенно как идущее к планете подкрепление. Ксеносы наверняка брали в расчёт силы обороны сектора, но если бы они прилетели сюда на подмогу одни, просто погибли бы вместе с Сайлентами.

Но люди умеют удивлять агрессивных уродов! Впрочем, лёгкой битва тоже не была.

Несколько эсминцев погибло. Пострадавший ранее крейсер АКсИ полностью вышел из боя и целиком сосредоточился на щитах и борьбе за выживание. Равно как и линкор ВКС, в котором ксеносы увидели основную угрозу и сосредоточили удар на нём. А до одного из крейсеров долетели многочисленные абордажные боты, но подоспел контрдесант с других кораблей.

— Горизонт Событий, сосредоточить весь огонь на Левиафане. Его системы обороны подавлены, по возможности выпускайте торпеды.

Мы условно признали командование Сонга, чтобы действовать скоординировано. Единственный линкор врага то и дело запускал сегментарные щиты и старался забрать с собой как можно больше людей.

— Шард, пускаем? — уточнил Дэймон. — Торпеды-то дорогие.

— М-м… запускай самые обычные. АКсИ должна зачесть урон. Дарья, главное запули их получше.

— Так точно! Ха, великолепное зрелище.

Обречённое продолговатое чудовище, истекающее из «ран» биомассой, прекратило попытки к бегству, двигателей не осталось. Но вот хорошо спрятанных орудий, открывающих защитные кожухи на короткое время, было ещё полно. К тому же исполин всё ещё не истратил запасы ракет.

Конечно же, именно на Левиафана очень хотела забраться Аура, которая также висела недалеко от нас и внесла ощутимый вклад в отражении налёта москитки с торпедно-ракетным залпом. Пусть она использовала не всю мощь Скитальца, но делала это по своей воле, ничто не обязывало её лично влезать в побоище.

Осталось закончить разбор здесь, и мы полетим искать Гепарда в обезопашенном регионе. Остатки ксеносов не будут ждать, когда их просто перебьют и в ближайшее время сбегут.

Глава 6

После героической битвы

Горизонт Событий прекратил ковырять одновременно почти