Когда Кайнейро открыла дверь — мужчина подпирал спиной стену напротив. Тут же от оттолкнулся, кивнул в знак приветствия.

— Вы ещё не завтракали? Я могу проводить Вас в буфет.

Если они тут так все на постоянной основе говорят, нужно будет таскать с собой ведро на ментальном плане. Для очевидной цели организма.

— Конечно.

Касандра улыбнулась, принимая его локоть и пара не спеша двинулись по коридору. Девушка украдкой его разглядывала — Теод был выше на полторы головы, хорошо сложен. Сегодня доспехов на нём не было, только военная форма в виде болотного цвета костюма. Золотые, начищенные запонки и вышитые этим же цветом стрелки на брюках, по бокам камзола.

— Как Вам здесь? — спросил пай, даже не повернув головы в её сторону.

— Ещё не понятно. Прошло меньше суток. Спросите меня об этом через неделю и тогда я с уверенностью вам отвечу.

Мужчина понимающе хмыкнул.

Эта часть дворца была отведена под покои для младших алхимиков. Нахождение здесь самой герцогини временно, обещал Теод. Ему удалось услышать о ней пару слов от других, так что солдат не сомневался — Сана быстро пойдёт в гору. На этом моменте девушка уже прикидывала  действительно ли это так, либо он просто пытается быть любезным. Вскоре минула знакомая развилка лестницы, ведущая вниз к приёмной, но только мелькнула в дверях — они прошли дальше.

— Расскажите, как там — в провинции? — спросил мужчина. Я удивлённо посмотрела на него, едва не скрипнув зубами.

— Вы никогда не были за пределами столице?

— Был, но... в других мирах, миледи. Я солдат.

Давно же он был. Последняя война случилась лет двадцать назад, Касандра появилась на свет как раз через пару недель после её завершения. Теперь ей захотелось узнать, сколько Теоду лет, но вопрос был благополучно проглочен. Мало ли что. Ему же на вид не больше тридцати.

— Отвратительно, — собралась девушка с духом, — Я жила в достаточно крупном городе, в хорошем районе, поэтому всё моё детство было пропитано иллюзией безопасности. Верный Страж каждое утро накладывал чары, чтобы я могла выйти на улицу без маски. Я ела хорошую, вкусную еду и долгое время не понимала, что не так. Затем... Вы знаете, это было просто ужасно. Я решила стать алхимиком, чтобы постараться помочь людям. Все, кто не относятся к дворянскому сословию живут в отвратительных условиях, сводят концы с концами. Достаточно покинуть центр города, чтобы ужаснуться. Природа в ужасном состоянии, а ещё там всегда серо и солнце крайне редкое явление.

— У вас доброе сердце, Кайнейро, — Кажется, Теод был удивлён не меньше, — Это большая редкость в наших кругах.

Сана вздохнула, но не могла не согласиться. Как бы стервозность не брала верх, всё равно она действительно желала помогать людям по мере возможности. Да и разные это вещи — бросить серебренник нищему и скрипя зубами, помогать кому-то из «своего круга».

Поздний завтрак заставил проснуться окончательно. Убранная веранда разместилась под навесом, укрытая от солнца. Около двадцати круглых столиков, укрытые белыми скатертями, частично были заняты — такие же пары, одинокие милорды и миледи, но мало кто не удостоил прибывших любопытного взглядом. Одна девушка даже наклонилась поближе к своей спутнице, что-то прошептала и теперь обе с сомнением поглядывали на Касандру, оставив обед.

Теод помог ей сесть, задвинув обитый мягкой тканью стул и сам расположился напротив. Он явно очень старался, но Касандра всё равно замечала странный взгляд. Такой бывает у людей, жаждущих что-то спросить, но боящихся и от того попытки осторожно подобраться к нужной теме всегда тщетны.

— Пай, — протянула Сана, внезапно вспомнив некоторые события вчерашнего дня, — Скажите, а на территории Светлого дворца вчера поймали кого-нибудь?

Красноволосого мужчину, например?

— Нет. Больше скажу — я даже не видел и не слышал о таком. Что-то произошло? На Вас напали?

Последующие слова застряли в глотке. Разве от шестерых стражников настолько просто сбежать? Касандра нахмурилась, водя кончиком пальца по краю принесённой кружки чая. Потом покачала головой и слабо улыбнулась.

— Не берите в голову, пай. Я вчера довольно сильно переволновалась.

А сама незаметно погрузилась в пучины мыслительных процессов. Касандра неосознанно напрягалась, когда думала о мужчине в белом камзоле. Нет, этот мужик просто не мог ей померещиться! Он нервировал одним своим возможным существованием и это ужасно выводило из себя. Нужно будет спросить у лауха что это за фрукт — обязательно.

— Это понятно, разумеется.

Плавно рядом возник статный юноша официант, поставил перед девушкой тарелку с салатом, в центр — чашу с фруктами и таким же плавным движением удалился. Касандра даже поблагодарить его не успела и неторопливо принялась разворачивать приборы из шёлковой салфетки.

— Расскажите, как это будет проходить, если возможно. — Сана аккуратно подцепила вилкой кусочек курицы.

— На сколько я слышал — Редмин крайне заинтересован, так что будет присутствовать лично, — мужчина задумался. — За опытом будут следить члены Совета Пяти и другие приближённые алхимики, ну, а остальное — за вами. Сейчас уже должны готовить все материалы, этим занимается лорд Тремиш.

Надежда смешалась с подозрением. Не то чтобы Касандра слыла мнительным параноиком, но когда самый важный момент твоей жизни готовит человек, явно считающий тебя большой проблемой, это наталкивает на сомнения безопасности. Что до Его Величества — присутствие самого короля вселяло уверенности, что всё должно пройти по плану. Не станут же ей ставить палки в колёса при таком положении дел?

Оставалось только понять, что Редмин знает. Если опираться на слова герцога — ничего, но он же монарх! Матушка-природа точно не должна бы обделить мужчину ясностью разума. Если всё так, то к чему спектакль?

— Это очень неожиданно, — только и смогла ответить Касандра, — Никогда не думала, что моя персона привлечёт внимания короля.

Разговоры за трапезой — один из нелюбимых видов светских разговоров. Возможно, виной тому Лимпак старшая. Она с детства старалась приучить дочь к молчанию за столом, так что сейчас при каждом вынужденном случае Касандра испытывала некую долю неловкости и ждала, как бы побыстрее это закончится. Теод ещё спрашивал что-то, отвечал на её вопросы, не забывая переодически тянуться к фруктам. Как выяснилось, мужчина уже был сыт — его день начался гораздо раньше.

И всё было обычно. Сана с горем по полам расслабилась, когда на переферии зрения заметила знакомые очертания.

Мужчина с красными волосами сидел, самозабвенно читал газету и изредка отпивал из такой же изящной кружки, как и у неё. Касандра окончательно запуталась. То он убегает от стражи, суёт в руки ёжика, то наслаждается прекрасной погодой, да и сам, судя по всему, в прекрасном расположении духа!

Видимо, взгляд вышел слишком пристальным — мужчина медленно повернул голову, прищурился, ободряюще, как Кайнейро показалось, улыбнулся и вновь уткнулся в газету. Девушка нервно сглотнула.