островов и, может быть, из западной Франции.

* * *

Небольшая, от силы человек тридцать, но все же толпа первокурсников стояла в ожидании открытия больших дверей в Хогвартс. Профессор Макгонагалл, самая обыкновенная строгая учительница из любой школы, только в смешной шляпе, отошла, чтобы подготовить все для церемонии распределения. Интересно, что конкретно она должна была приготовить, если сама церемония, это надеть шляпу и услышать ее вердикт.

Ученики перешептывались, кто-то нервничал, отбивал ногой чечетку или кусал губы. Уизли стоял в самом начале, прямо у дверей, переговариваясь с двумя мальчиками. Я, Драко и его друзья, так как мы знали, что нас ждет, просто молча рассматривали замок.

Справа от двери висел огромный, в полный рост, вероятно очень старый портрет. На нем, как я сразу понял благодаря карточке от шоколадной лягушки, был изображен великий волшебник Мерлин. Над ним расположилась троица волшебников в красных мантиях. Как мне сказал потом Драко, это портреты первых членов Визенгамота, положивших начало современному министерству магии.

С другой стороны от врат картин не было, однако, там стояли три статуи выше человеческого роста. Они были сделаны из цельного куска камня, что не мешало им двигать плечами в такт медленного дыхания и иногда переминаться с ноги на ногу. Выглядело это… устрашающе. А еще мне показалось, или одна из статуй улыбалась, поглядывая на нас. Причем так, что мурашки пронеслись по позвоночнику.*

От нас направо шли многочисленные лестницы, уходящие в темноту наверх. Иногда, лестницы меняли направление или даже отделялись и перелетали на несколько этажей выше или ниже. Всего, казалось, в замке было с десяток этажей, но посчитать точно не представлялось возможным.

— Первокурсники, прошу за мной, — прозвучал голос профессора и двери открылись. Мы, ведомые Макгонагалл, прошли мимо длинных столов четырех факультетов, над каждым из которых висел флаг с цветами и гербом. При этом, каждый из столов был украшен льняными скатертями, так же в цвет факультета с вышитыми на них тотемными зверями.

Дойдя до стола преподавателей, перед которым стояла небольшая табуретка, (вернее, конечно же, табурет) мы выстроились в колонну и стали ждать объявления.

— Тот, чье имя я назову, выйдет вперед и я надену ему на голову Распределяющую шляпу. После того, как она назовет ваш факультет, проследуйте к соответствующему столу, — проинструктировала нас профессор и начала по очереди называть имена первокурсников.

Многих я видел впервые, так что даже не запомнил их имена и факультеты. Думаю, за семь лет еще успеем познакомиться, так что не беда. Из известных мне однокурсников: Гермиона отправилась на Когтевран, Драко, Грегори и Винсент ушли на Слизерин, еще около семи человек попали на Пуффендуй и столько же на Гриффиндор.

Пока стоящие передо мной по алфавиту ученики отбирались в свои будущие семьи, я рассматривал преподавательский стол. Полный набор для дурдома, подумал я. Тут были все, начиная от великана и заканчивая карликом, причем, в самом прямом смысле. Строгие и суровые лица, а также улыбающиеся и с виду добрые преподаватели.

Кто-то смотрел с интересом, кто-то с безразличием. У некоторых, судя по реакции, в этом году поступали родственники или знакомые. Выделялись пожалуй мужчина в полностью черной одежде с густыми, такими же черными волосами, рассматривавший именно меня, а так же сам директор, мило улыбающийся всем вокруг. Не знаю почему, но и эта улыбка вызвала у меня мурашки по коже и желание бежать и не оглядываться.

— Гарри Поттер! — произнесла профессор и я направился к табурету. Как только шляпа оказалась на моей голове, по телу пробежал морозец и легкая дрожь.

— Хитрый, умный, расчетливый и очень амбициозный, — услышал я в голове. — Тут даже думать не о чем, хоть твои родители и были настоящими гриффиндорцами, тебе этот факультет совершенно не подходит.

— А мое мнение учитывается? — подумал я, а шляпа, судя по всему, прочитала мои мысли.

— Ну давай, удиви чем новым, — сказал она.

— Можно на Когтевран?

— Нет, — ответила мне она и выкрикнула на весь зал, — Слизерин!

Я поднялся с места и спокойным шагом направился в сторону зеленого стола. В целом, я был рад. Это лучше, чем даже до меня дошедшие слухи про слабоумие и отвагу красных львов, да и друзья у меня тут уже появились. Жаль, что сраный кусок тряпки отказался отправлять меня туда, куда я хотел. Получается, Малфой был не прав, когда говорил, что шляпа учитывает желание абитуриента.

Поздоровавшись со всеми, я бросил взгляд на стол преподавателей, сразу же встретившись с глазами директора. От натянутой улыбки не осталось и следа. Дамблдор смотрел на меня с гневом и от выражения его лица у меня сводило колени.

Однако, распределение скоро закончилось, директор снова стал милым дедушкой, и хлопнув в ладоши начал пир.

Хоть и в начале осторожно, мало ли что, но я начал есть. Еда, самая разнообразная, со всех уголков мира, не заканчивалась в течении целого часа. Вслед за основным блюдом, на столе появился десерт и напитки. И когда весь зал уже не мог шевелиться от обжорства, нас наконец отпустили спать. Первокурсников Слизерина собрала староста факультета по имени Джемма Фарли.

Поход в сторону подземелий, дополненный кратким описанием факультета, парой смешных историй и просто хорошим разговором, закончился у двери в гостиную. Вернее, у голого куска стены, служившего входом. Для открытия, нужно было назвать пароль, а именно:

— С каждым годом все чище! — нараспев сказала староста, а я внутренне поморщился от концентрации пафоса в этом пароле, но каменная кладка разъехалась в стороны. — Добро пожаловать в гостиную!

Староста дала нам время оглядеться и рассмотреть убранство невысокого, но при этом просторного помещения. Одна из стен был выполнена в виде окна, через которое виднелось озеро. На другой стене расположился большой, украшенный резьбой со змеями и другими животными, камин. В дальнем углу стояли три лестницы, как нам сказала Джемма, по лестнице для мальчиков, девочек и отдельная для старост.

Приветственная речь получилась короткой, все равно мы уже много узнали о факультете по пути к гостиной. Сказав, что расписание появится около двери завтра с утра, а также предположив, что первый урок у первокурсников это всегда урок у декана, Джемма отпустила нас спать и сама отправилась по лестнице к себе.

День для меня закончился через всего полчаса, ибо в комнате, в которой кроме меня расположились Драко Малфой, Крэбб, Гойл, Блейз Забини и Теодор