— Я хочу этого с самого детства, — грудь вдруг сдавило чувство тоски. — Больно видеть душ, которые не могут освободиться. Больно видеть их пустые взгляды и эти ржавые кандалы. Представляешь, как они им уже надоели?

— Страшно представить, но я понимаю, о чем ты говоришь. Ой, смотри-ка, мы уже пришли!

Тайлер указал на четырехэтажный солидный дом из красного кирпича. Над крышей парили дымки горного тумана, плыли серые облака, закрывая противный небесный свет. Здание было украшено свисающими лианами, на которых расцвело несколько розовых цветков. Сзади дома виднелась игровая площадка и белая узорчатая беседка со столиком и маленьким чайником. Да-а, Алегоровский приют был одним из самых богато устроенных учреждений в городе, чего только стоит сам дом и большая площадка! Возвышался над нами чёрный забор с тонкими и аккуратными узорами. Ставня приоткрылась, будто впуская нас на эту узенькую тропиночку из светлого камня. Все культурненько и солидно. Даже яблоня у порога приюта не погнулась. Хотя сбоку дома все же виднелись царапины от чьих-то когтей. Я непроизвольно сглотнула, сжимая пальцами ветровку.

— Пошли, не бойся! — улыбнулся Эйдан, беря меня за руку.

Я, ойкнув, поспешила за ним, придерживая другой рукой рюкзак. Тайлер завёл меня на крыльцо, все ещё тепло улыбаясь. Затем, заправив рукав, позвонил в золотой дверной звонок. За дверью послышался громкий свист, который продолжался несколько секунд. Эйдан опустил кнопку, прислушался, также как и я. Там послышались женские охи и задорные визги, что выкрикивали его имя:

— Эйдан, Эйдан пришёл!

— Тетушка Джей, это Эйдан!

— Да не бегите вперёд меня, сейчас открою!

Щелкнул замок, настежь распахнулась дверь, заставив нас с Эйданом отойти чуть назад. На пороге показалась высокая полноватая женщина, лет сорока. Коричневое длинное платье обтягивало пару складок на рёбрах, белый фартук подчеркивал пышную грудь. Из-под белесой косынки проглядывали темные каштановые кудри, сверкали желтоватые очи, над накрашенными красной помадой, губами была маленькая родинка. Несколько ребятишек в комбинезонах и рубашечках выбежали к Эйдану, весело хихикая. Они в прямом смысле чуть не повалили его на землю!

— Эйдан! — кричали дети. — Ты так долго, тётушка Джей уже хотела трубить тревогу!

— Та живой я, живой! — Тайлер присел на одно колено, захватывая ребят обеими руками в объятия. — Вы от меня никуда не денетесь, шелупонь!

Тётушка Джей, как я поняла, потёрла жилистый лоб, раздраженно бубня себе под нос.

— Какого дьявола вы даже не соизволили позвонить после всплеска, молодой человек? — не обращая на присевшую меня на перила, женщина подняла детей за шиворот, силой отодвигая.

Я куснула большой палец, заинтересованно глядя на такой детский быт приюта. Кажется, Эйдана здесь больше чем просто любят. Я улыбнулась в мыслях, невольно вспоминая своё раннее детство.

— Направо посмотри, теть Джей, — усмехнулся Тайлер.

Джей повернулась в мою сторону, а за ней и ребятишки. Я неловко улыбнулась, легонько махая кончиками пальцев, только встретилась с вопросительным взглядом. Точнее с пятью…

— А ты ещё кто?.. — вопросила удивленно леди.

— Да, кто ты, рыжая?! — повторили ребята, за что получили лёгкие подзатыльники от Эйдана.

Я спрыгнула с перил, протягивая руку.

— Здравствуйте, меня зовут Елена Гостлен, — дружелюбно улыбнулась. — я коренная жительница Броквена, из-за последствий переехавшая в другой город. Я вернулась, чтобы помочь решить…

Меня будто черт за язык укусил, как только я вспомнила слова Эйдана об обете молчания.

— Не бойся, теть Джей тоже не молчит, — подмигнул Тайлер, отчаянно пытаясь поправить ворот рубашки.

— Елена Гостлен? — переспросила женщина. — А не про тебя ли рассказывал Синамон Ролл из булочной на Хосприл? Ну, что ты призраков видишь?

На лице Джей промелькнула еле заметная надежда.

— Да, — дядя Синамон тот ещё болтун! — Эйдан, ваш, ээ, крестник, спас меня от одного такого очумевшего. Далее разговор завязался, он рассказал о Броквене, навёл меня на важную мысль, а дальше пошло-поехало.

Эйдан показал большой палец вверх, мол, отличный пересказ. Женщина взглянула на него, приложила одну руку к груди, будто раздумывая о чём-то. Она словно вслушивалась в трески веток, внимательно оглядывала туман и пасмурное небо. Точно думала. Спустя несколько секунд тетя Джей пожала мне руку. Она оставалась такой же спокойной, но теперь стал слышен трепетный стук сердца. В это время чуть колыхнулись ветви яблони, а двое призраков уселись в беседке.

— Джей Мидл, — отточила леди, слабо улыбаясь, — можно просто мисс Джей.

Вдруг она и любопытные ребятишки вздрогнули, как только послышался надоедливый лязг цепей. Боже, как же мне их жалко…

— Приятно познакомиться.

Мисс Джей кивнула, затем рукой пригласила войти внутрь приюта.

— Пюре с мясом ещё горячее, — произнесла мягко она, заводя резвящихся друг с другом детей. — Темнеет уже, я вас покормлю, дам тебе белье и ляжешь спать, а то устала с дороги, наверное. Прости уж, несколько оставшихся комнат на стерильном перерыве, так что тебе придётся спать с кем-то. Эйд, примешь?

Я была заворожена неожиданной щедростью женщины. Так ещё со мной никогда не были добры броквеновцы, за исключением Синамона. Мысль о том, что меня покормят и дадут ночлег, приятно грела душу. Тем более если спать с Эйданом, мне будет спокойно и не так страшно. В Броквене я никогда не спала одна. В моей спальне всегда была либо мама, либо папа, а ещё ночник. Из-за кошмаров, видений и легоньких стуков в окно мне было невыносимо страшно. Призраки Броквена пугали меня, при них мне всегда что-то виделось, и случались те самые панические атаки. Наверное, я никогда не смогу убедить себя, что души не причинят мне вреда. Но уж если спать в компании моего нового знакомого, думаю, мне не будет боязно. Несмотря на то, что я знаю Эйдана от силы два часа, у меня уже появились к нему какое-никакое доверие. Он раскрыл мне все карты Броквена, так воодушевленно отзывался обо мне. От него веяло каким-то теплом, Тайлер казался тем самым ярким лучиком света средь пасмурного неба Броквена. Резво трепещущие вокруг Эйдана светло-бирюзовые волны подсказывали, что он отличался от остальных жителей смелостью и напористостью. Магия всегда становилась светлой около тех людей, которые потом стали мне близки. Брошь никогда не врала. А это успокаивало.

— Конечно, без проблем! — Эйдан активно закивал, ставя руки в боки.

Я облегченно вздохнула, перебирая свою косу. Мисс Джей коротко кивнула в ответ.

— Заходите, ребят, а то сейчас эти опять мракобеситься начнут, не дай Бог.

Алегоревский приют внутри оказался очень даже уютным и домашним. Тёплые узорчатые ковры приятно грели босые ноги, деревянные