— Если повезёт, устрою для вас настоящий фейерверк.

— Чтобы подтвердить выбор, приложи ладошку к монолиту, — передразнив систему и немного пародируя женский голос автомобильного навигатора, сказал кот.

— И что тогда будет?

— Ты завершишь инициацию, получишь +2 очка силы от воина, и ещё одно очко характеристик, которое сможешь распределить куда угодно.

— Что ж…

Я приложил ладонь и закрыл глаза.

Пусть всё получится, а? Пусть мой эпичный провал обернётся эпичным поворотом судьбы?

Свет монолита пронзил душу и тело насквозь, что-то внутри неуловимо изменилось. Я почувствовал, как крепнут руки и ноги, расправляются плечи; в прессе заныли мышцы, натруженные мгновенным ростом. Я стал чуть массивнее и крепче, тяжелее. Силой мысли открыв интерфейс, я убедился, что Сила увеличилась до 3, а в инвентаре появились щит, меч и кожанка.

— Инициация завершена, — провозгласил нейтральный голос, и даже в его спокойствии слышалось торжество. — Яр, воитель первого уровня. Вы можете начинать Восхождение.

Монолит плавно вознёсся вверх, уходя под потолок, и звёзды в небе побагровели, вместо ровного света преддверие Башни заполнил тревожный фиолетово-красный. Напротив меня в пространстве обрисовался сияющий контур двери.

— До свидания, герой, — кротко сказал кот, которому, похоже, было жалко расставаться с таким забавным нубом, который не совсем нуб. — И не забудь распределить бонусную единичку.

— Ах да, — кивнул я, открыл интерфейс и прокачал магический дар.

На минус 1. Кот едва слышно ахнул.

— Вы уверены, что хотите прокачать минусовую характеристику в минус, а не в плюс? — спросила система.

— Да.

Дар −6. Резист магии и аномалий: 12%

Кот замер, выпрямившись и глядя на меня в смятении, но все три его глаза лучились и восторгом. Кажется, он был очень рад.

— Бывай, двухвостый, — сказал я и вошёл в чёрную дверь.

Примечание: кому интересно уже сейчас изучить колесо двенадцати Стихий, пожалуйста:

Глава 5

Слеза

Кристаллы?

Роскошные кристальные заросли вздымались вокруг.

По размеру это были невысокие кусты, а по строению — низкие приземистые деревья с металлическими стволами и ветвями. На разветвлённом каркасе потихоньку нарастали и зрели гроздьями большие и малые кристаллы вытянутой формы, несимметрично гранёные, словно плоды. Такие полупрозрачные и сверкают все одинаково: зелёным, проблесками синего и рыжего, капелькой жёлтого. Ну прямо урожай.

Я оказался посреди бесхозной сокровищницы, которая будто просила, чтобы её обобрали и скорее набили красотой инвентарь! Интересно, сколько дадут за такой необычный камушек на Земле?

Но опыт ролёвок говорил, что бесплатный кристалл бывает только в мышеловке. Я огляделся. Если сад кто-нибудь охраняет, то покушение на местные сокровища может дорого обойтись. Но нет, поблизости не было притаившихся садовых гномов и даже поста ГАИ. Только скалы кирпичного цвета с тонкими жёлтыми прослойками с трёх сторон окружали кристальный сад.

А с четвёртой трепыхалось нечто голубое, почти сливалось с небом. Кроны голубых деревьев, что ли? Лес под цвет небес? На небе, кстати, было ни облачка, лишь тусклое солнце. Непривычно маленькое на мой предвзятый земной взгляд.

Ладно, место очень необычное, но пора собирать урожай. Ведь я в любом случае не выйду отсюда без шума: невозможно прокрасться сквозь деревья и десять раз не задеть кристаллы. Которые начнут качаться, стукаться друг о друга и звенеть. А шум так и так привлечёт охранников. Поэтому стоит хотя бы попробовать, снимаются кристаллы с деревьев или нет?

Я взялся за маленький камушек, который висел на тонкой металлической веточке. Он выскальзывал из пальцев, но всё же стянулся с ветки — только она ожидаемо дёрнулась от моих усилий. Кристаллы закачались, и по дереву прошёл лёгкий стеклянный перезвон. А так как низкие деревья здесь упирались одно в другое, звук пошёл гулять дальше, распространяясь, как круги на воде. Так и работает сигнализация в кристальной сокровищнице, а вы не знали?

Я тут же присел и вынул из инвентаря щит и меч. И правильно сделал, потому что уже секунд через пять вокруг замелькали тёмные отражения. Какие-то прыткие и мелкие существа двигались по саду в мою сторону, их отражения мелькали в кристаллах, они преломлялись непредсказуемым путём, искажаясь из отражения в отражение. В итоге я не очень понимал, как выглядят существа, и где скачет настоящая угроза, а где лишь её отражение. Неплохая маскировка.

В любом случае, прыгуны были ещё не рядом. Мозг заработал, пытаясь найти выигрышную стратегию. Если существа мелкие, скорее всего, атакуют компанией, а значит, нападут со всех сторон. Четыре стороны, или даже пять, если напрыгнут сверху — это слишком много. Для меня чем меньше сторон, тем лучше!

Не теряя времени, я вскочил и бросился сквозь звенящий кристальный лес к красноватым скалам. Ибо там сторон будет меньше. Я мчался, как носорог, оглашая звоном окрестности — раз кристальные скакуны меня обнаружили, прятаться не было смысла.

Моя голова торчала над низкими деревьями, и это хорошо, иначе бы конкретно подрал лицо. Кристаллы задевали и иногда царапали правую руку и плечо, чего ж я заранее не надел кожанку, какая-никакая, а защита. Ну хотя бы левую сторону прикрывал простой деревянный щит, обитый кожей.

Справа-сверху мелькнуло чёрное существо, оно выпрыгнуло из гущи кристаллов прямо на меня, я вскинул меч и отразил прыжок, направленный в голову! Удар был ощутимый, существо казалось лёгким, мускулистым и сухим, в смысле, не жирным. Брр, надеюсь, это не какая-то саранча размером с кошку? Из-за блеска кристаллов я с трудом разглядел, что это иссиня-тёмно-коричневое создание, и у него мощные задние ноги, как у кузнечика или зайца-русака. А вот всё остальное мелькнуло слишком быстро.

Столкнувшись с мечом, существо как бы отпружинило назад и нырнуло в заросли. Было сложно сказать, нанёс ли я ему какой-то урон.

В этот момент я вырвался из кристальных зарослей, последние деревья были всё меньше и меньше, затем полоса пустынного пространства с мелкими камушками. В скалах виднелось несколько расселин, ниш и небольших ущелий, я выбрал одно из них, самое гладкое и защищённое. Нырнул туда и развернулся, вскинув щит.

В него ударили сразу два прыгуна, и отскочили. А вот третий врезался под щитом мне в живот, чем-то впился в одежду, меня обожгла острая колющая боль, но куда неприятнее было ощущение мелких царапающих то ли коготков, то ли зубчиков! Существо воткнулось, резко провернуло свои царапки во мне,