Рядышком сидела Амалия, разбирала бумажные приглашения по датам и составляла план поездок и прогулок в своём личном календаре. Добавляла только тех, с кем хотела бы познакомиться и пообщаться, кто заинтересовал на балу.

— Ещё театр внеси в планы, раз удастся посетить. У герцога вроде там своя ложа…

За такими делами и застает их вечер. Правда, приходила нянюшка и на обед выгоняла их из кабинета, чтобы размялись и от голода совсем не отощали. Перед ужином она тоже забежала и отправила их переодеваться в другие платья — не дело в домашних нарядах гостя встречать.

Каково же было её удивление, когда герцог прибыл к ним с сыном. Этого они точно не ожидали! Пока Марина с Амалией встречали гостей, слуги быстро добавляли еще один прибор на столе. Всем вообще-то, достаточно неловко после вчерашнего происшествия, но герцог видимо решил, что нужно сразу добить. Кого? Энтони? Бедный Антошка!

— Хочу просить прощения за вчерашний пассаж у вас, леди Амалия, и у вас, леди Марина. Я вдвойне виноват перед вами.

Девушки покивали в знак согласия — а что делать то? Теперь вроде, как и инцидент исчерпан. Развивать эту тему не стали. Вот только присев за стол, герцог озвучил, что за нарушение воли отца и непредоставление (звучит-то как! Словно справку не принес из медучреждения!) невесты в указанный срок ему будет вынесено наказание:

— Что! — возмутился Антошка, ой, простите, Энтони, — Это не честно! Ты сам у меня невесту увёл!

Немая сцена! Грибоедов отдыхает!

— Я? — чинно удивился герцог, будто его обвинили в мухлеже при игре в покер, что не достойно настоящего лорда, — Может я и девиц к тебе в койку затаскивал и кальсоны с тебя снимал?

Так. Амалия уже покраснела до кончиков ушей. Энтони просто пошёл пятнами от стыда, пыхтя как пьяный ёжик.

— Пора уже повзрослеть сынок. Потому ты женишься на…

Увидев, как Марина отрицательно машет головой и делает ему знаки смягчился и вопросительно посмотрел на неё:

— У меня есть сейчас право слова в семье? — уточнила девушка. А то мало ли как воспримут её вмешательство.

— Да, — коротко ответил герцог.

— Тогда предлагаю не обрекать девушек на такое несчастье, — указала на ещё сильнее надувшегося от подобных слов Энтони, — А поставить его во главе проекта «маленькие носики». Там потребуется много внимания уделять ремонту, найму рабочих, перепланировке здания и жить придется здесь, чтобы за всем уследить. Потом нужно нанимать учителей, набирать детей — дел будет много. На мой взгляд, будет лучше если этот проект будет курировать мужчина аристократ.

— Может, оно и к лучшему, — задумался герцог, — Пусть будет так. За тобой курирование проекта на ближайшие два года. Иди всё же свадьба? Можем сыграть сразу две — мою и твою.

— Нет, спасибо! Предпочту курирования проекта, — и уже более спокойно добавил, — Расскажете подробнее?

Марина согласно кивнула. И дальше их ужин проходил в совершенно спокойной и дружественной атмосфере.

Как и обещала, Марина показала весь дом, отмечая в разных комнатах что и где хочет сделать, а что поменять, как будет устраивать детей, что из наук им может пригодиться.

Герцог задумался, а потом подвел итог:

— Если думать о будущем, то этот дом окажется маловат. Предлагаю использовать ваше родовое поместье, тем более это мой обещанный подарок к свадьбе, для дальнейшего воспитания детей. Там есть и конюшня с выездами, и больше места, где есть возможность устраивать физическое обучение, и соревнования, и есть где разгуляться.

Марина лелеяла мечту создать свою маленькую Академию. Пусть и не магическую, как в фэнтези книжках про попаданок, но тоже не плохую с интересным будущим.

Использовать для этих целей поместье — идея гениальная! А здесь будут жить те, кто только привыкает к новой жизни, попав с улицы и те, кто уже повзрослел и готов к работе на нее… или корону? Есть у неё такое предчувствие, что проект встанет под патронаж Императора — хорошо это или плохо сможет рассудить только время.

— Поместью тоже необходим ремонт, но предлагаю заняться им позже.

Девушка согласно покивала.

— Здесь останутся мои слуги — старый дворецкий, нянюшка и служанка — они решили, что хотят заниматься детьми, — рассказывала уже подробнее для Энтони, — С наймом женщин-работниц у меня есть идеи — это могут быть те, кому просто некуда пойти. Вот как, например, служанка…

И пересказала историю Ульяны в подробностях, оставляя пометки, что подобных ситуаций очень много, так как наказаний за такое в правовой системе Шамбалы не существует. Именно те, кто терпят насилие над собой могут стать спасением для других, станут опорой и надежными работницами. И да, речь шла о женщинах.

— Я думал, что всё написанное в «Керченском вестнике» про графа Барановского выдумка и клевета!

— Что-ты! За клевету можно и огрести от власть имущих, а вот к озвученной правде с доказательствами — не подкопаешься. Не так ли? — уточнила она у старшего герцога.

— Есть такое, но всё равно ты идёшь по лезвию, — укоризненно покачал головой тот.

Марина покивал головой соглашаясь — у неё особо вариантов не было, чем зарабатывать на жизнь.

На этом их очень познавательный вечер закончился, и они договариваются встретиться завтра. Энтони собирался приехать после завтрака и посмотреть подробно проекты ремонта и обучения, а девушки запланировали прогулку в городском парке после обеда. Константин к ним присоединится.

Распрощались довольные друг другом. Даже Энтони расцвёл, что ли? Или это просто черные тучи женитьбы, сгустившиеся над его челом, развеялись и засияло солнышко?

Глава 8

«— Девушка, а ведь я абсолютно свободен!

— Подождите, давайте уточним:

свободен или нафиг никому не нужен?»

Утро выдалось «все в делах, все в делах»: сама обдумывала списки предметов для детей, Амалия рассказывала о том, что сегодня в парке её ожидают несколько лордов для знакомства и выбирала подходящий наряд, нянюшка умиленно хлопотала, Ульяна задумчиво перекладывала оладушек с одного края