— Уверен? Может, не стоит разделяться? Если что, смогу тебя прикрыть. Мало ли какие придурки бродят в окрестных лесах.

— Тоже мне нянька нашлась, — фыркнул я. — В отличие от некоторых, я могу приложить агра[2] магией, а чем мне поможет воин без оружия и доспехов? С кулаками помчишься на неприятеля? Или подставишь грудь под меч вражины?

— Твоя правда, — почесав затылок, был вынужден признать Костик. — Действительно, пойду-ка я лес валить, а потом начну делать древки для копий и рукояти топоров. Хоть какие-то деньги появятся.

— Топай уже, лесоруб, — ухмыльнулся я и вслед за другом покинул личную комнату.

Домик травницы и небольшая крытая пристройка мини-лаборатории, где начинающие игроки могут делать первые шаги в освоении непростого алхимического ремесла, располагаются на самой окраине Затонья. Соответствующую вывеску я видел, когда мы двигались к таверне.

Как правило, в таких спокойных деревеньках рядом с крупными городами оседают исключительно мирные игроки, которые приходят в Юнисферу не за приключениями и битвами, а для заработка. Вместо того чтобы по восемь часов в день пахать какой-нибудь уборщицей, можно изучить ремесло в Юнисфере, согласиться на системное задание, поселиться в небольшом домике и помогать новичкам делать первые шаги в освоении этого ремесла.

Даже за счёт крафта простеньких зелий можно вполне себе прилично зарабатывать. Причём особо ленивым даже не придётся покидать своего дома и самостоятельно собирать ингредиенты, потому как за обучение азам наставник просит выполнить простое задание по сбору вполне конкретных трав, из которых потом и производит товар. Это правило применимо ко всем сферам деятельности, так что Костик без труда получит на лесопилке ученический топор и начнёт постигать ремесло лесоруба, а потом на той же лесопилке сможет воспользоваться инструментами и переработать добытый ресурс в конкретное изделие и продать его в системный магазин. Все довольны, и главный постулат соблюдён.

У каждого наставника есть расписание приёма. Не может же человек сидеть в игре 24 часа в сутки, да и свои дела у игрока могут быть, но если согласился на выполнение квеста, будь добр отработать положенное время, иначе можно и лишиться хлебного места. Кандидатур на такую должность предостаточно. Если честно, то я совсем забыл об этой особенности, но мне повезло. Рядом с домом травницы стояло человек десять. По всей видимости, до начала приёма осталось не так много времени.

Пристроившись в конец очереди, прислушался к разговорам таких же новичков в Юнисфере, как и я. Ладно, не совсем таких, а если точнее, то совсем не таких, я же десятый уник, но не суть. По большому счёту здесь собралась молодёжь, только достигшая восемнадцати лет, а вместе с этим и права погрузиться в волшебный мир, но и парочка взрослых в компанию затесалась. К сожалению, система не позволяет изменить внешность и копирует её с реальной, но всегда можно повязать вокруг лица повязку или надеть шлем, тут к таким выкрутасам относятся спокойно.

Я собирался максимально быстро раздобыть себе кусок ткани и сшить капюшон, а для лица изготовить маску. Рано или поздно лидер демонопоклонников начнёт искать нас с Костиком и в Юнисфере, и лучше как можно быстрее озаботиться сохранением своего инкогнито. Костику проще, воинский класс позволяет ему носить глухой шлем, что вызывает у прохожих куда меньше подозрений, чем тип в капюшоне и с закрытым маской лицом, но лучше так, чем светить своей физиономией на каждом углу. Вот только даже кусок ткани стоит денег, которых у нас пока ещё нет.

— Да я в эту глушь пришёл чисто по приколу, — громко вещал высокий парень вальяжно-наглым тоном, чем отвлёк меня от мыслей. — Мне друганы из клана Аспид рассказали, что тут одна фифа симпотная работает, вот решил сам заценить. А так недельку перекантуюсь, и меня в академку клана возьмут. Вот что за фуфел придумывал эти правила? Нет чтобы чётких пацанов сразу приглашать можно было.

А это что ещё за экземпляр? Недовольно скривившись, подумал я. Азиатская внешность, короткая модная стрижка, наглое выражение лица, крепкое телосложение. Судя по поведению, кто-то из отпрысков важных шишек империи. И лицо какое-то знакомое. Вроде бы я его даже где-то видел. Не могу вспомнить. Наверное, он был на приёме во дворце вместе с родителями. Мне иногда приходилось участвовать в официальных мероприятиях, хотя я и всеми силами старался минимизировать такие появления в свете.

Тем временем дверь хижины отворилась, и на пороге показалась действительно симпатичная девушка лет двадцати пяти, одетая в добротный синий сарафан. Окинув притихшую толпу игроков беспристрастным взглядом, она скомандовала:

— Первые шестеро, можете входить. Учебники разложены на столе. На всё про всё у вас двадцать минут, затем заходит вторая партия. Всем всё понятно?

— Конечно, понятно, красавица, — сально улыбнулся парень. — За тобой хоть на край света, — и первым зашагал ко входу.

У других игроков вопросов тоже не было, и вслед за травницей в домик зашла первая шестёрка игроков, а мне пришлось двадцать минут пинать балду и слушать разговоры вчерашней школоты о новых голофильмах, планах покорения Юнисферы, бахвальство, что вот они-то точно уже через пару месяцев попадут в топ-клан и выбьются в люди. Ага, наивные. Ну да ладно, не стал их переубеждать. Бессмысленно это, только на грубость нарвусь. А оно мне надо?

Если честно, то я уже и думать забыл о наглом типе, хотя если он действительно имеет какие-то подвязки с Аспидом, кланом, входящим в топ 5 в Юнисфере, то стоит держаться от него подальше. У Аспидов довольно паршивая репутация. Во главе этого клана стоит род Ци, с которым О́гневы давно в контрах. Я никогда особо не интересовался политической жизнью империи, но всё равно слышал об Аспидах. Вроде как это они негласно охотятся на хардкорщиков. Лидер этого клана якобы назначил приличный ценник за голову каждого хардкорщика, потому как сам является таковым. Лидер Аспидов Красный дракон является держателем рекорда по самому высокому уровню среди хардкорщиков, и ему не нужны конкуренты, так как все бонусы от достижения достаются только одному игроку.

И вот наконец-то дверь распахнулась, и народ начал выходить из хижины. Пятеро игроков покинули дом травницы с хмурыми лицами, но ни хозяйка, ни мажорчик так и не появились. Вместо этого послышался наглый возглас парня:

— Я иду на второй заход, мне не хватило времени, пусть всякие там нищеброды подождут.

— Ваше время вышло,