— Эти, что ли, хулиганят? — спросил один, указывая на негритянок. Не дожидаясь подтверждения, под улюлюканье толпы полицейские потащили девушек за собой.

Из кафе, видимо преодолев чье-то сопротивление, выбежала белая девушка, бросилась к полицейским с криком:

— Вы не смеете их бить! Они ничего дурного не сделали!

— Ты что? Коммунистическую агитацию разводить будешь?

— Эй, Майкл, чего ты с ней разболтался? Захвати и ее. Там разберемся.

Верзила полицейский, которого звали Майкл, грубо скрутил девушке руки и скомандовал:

— Иди вперед!

Вблизи послышался мерный топот многих десятков ног. Толпа зевак насторожилась. Кто-то удивленно и испуганно вскрикнул:

— Гляди, гляди!

Терри оглянулась. К ним приближались, шагая по пять человек в ряд, человек сорок негров и белых. Они несли плакаты: «Негры такие же граждане Америки, как и белые!», «За подлинную свободу!», «Нет — расовой дискриминации!»

От колонны демонстрантов отделились несколько негров и белый. Все они были одеты в старую военную форму, на груди у них были прикреплены ордена и медали. Такие же Терри видела у отца, и мама очень гордилась ими: отец получил их, когда воевал против фашистов. Бывшие фронтовики подошли к полицейским. Белый сказал сдержанно:

— Отпустите их. Мы их знаем. Они ничего плохого не могли сделать.

— Проходи, проходи, — сказал злобно верзила.

Но демонстранты окружили их и освободили девушек. Терри видела, как полицейский Майкл выхватил пистолет, но его выбили у него из рук.

На помощь полицейским поспешили парни из кафе. Кто-то заорал: «Звоните в полицию. Это бунт! Скорее!..»

Отовсюду сбегались прохожие и присоединялись к противникам демонстрантов. На помощь толпе уже спешили полицейские с собаками на длинных поводках. Негры и их белые товарищи стали отбиваться.

Терри отступила вместе с ними и неожиданно для себя, разозлившись на полицейских, науськивавших на негров собак, тоже стала кидать горстями песок в лица преследователям. Один из них, отплевываясь заорал:

— Ах ты, проклятая вошь! Да я тебя сейчас раздавлю!

Это был мистер Фэлпс, человек, встреченный в Нью-Йорке. Он замахнулся палкой. Белый мужчина (это был тот фронтовик,

который уговаривал полицейского отпустить девушек) ударил его наотмашь по лицу.

— Фашистская сволочь! И с детьми воюешь! — выкрикнул он в ярости.

На него кинулись сразу трое. Отбиваясь от них, он отступал к ближайшему дому, прикрывая собой Терри. А Фэлпс, отбежав в сторону и держась за щеку, визжал:

— Не выпускайте их обоих, это красные. Подстрекатели!

Рычали специально обученные псы, норовя вцепиться в горло людям с черной кожей. С воем подлетали все новые и новые «джипы» с полицейским подкреплением. На негров и тех, кто их поддерживал, наваливались кучей и, скрутив, бросали в полицейские машины…

Защитник Терри выхватил револьвер — преследователи отшатнулись. А он потянул Терри за собой, вбежал в ближайший двор, захлопнул калитку, набросил засов и поспешил к противоположному забору. Под возмущенные и испуганные восклицания хозяйки и крики преследователей, требовавших открыть калитку, он посадил Терри на забор, выходивший на соседний двор, перемахнул его сам и, сняв девочку с забора, выбежал с ней на другую улицу...

Если бы не африканцы...

Щелчок затвора

Совсем еще недавно Витя и Миша прочитали почти всю серию книг американского писателя Фенимора Купера о приключениях знаменитого охотника-следопыта Натаниеля Бумпо: «Шпион», «Последний из могикан», «Кожаный чулок». Ребята воображали себя то смелыми и трудолюбивыми пионерами — первыми белыми поселенцами Америки, приехавшими из Англии, Франции, то мужественными коренными жителями — индейцами, краснокожими. Это им принадлежали прерии и леса от Флориды до Висконсина. Вместе с индейцами оба мальчишки защищали эту землю от вооруженных винтовками белых авантюристов, нанятых белыми богачами. Вместе с индейцами ребята защищались лишь стрелами и копьями. Тогда погибли миллионы краснокожих американцев... Сделать их своими рабами белые не смогли.

На листках в руках Вити были обычные печатные буквы, из которых складывались слова, но чем дальше Витя их читал, тем яснее видел перед собой то, о чем они рассказывали.

Он видел США, какими они были триста лет назад. Земли лежали невспаханными. Кругом были леса и топи. Первые поселенцы с огромным трудом расчищали небольшие клочки земли, чтобы прокормить свои семьи.

Многие бежали в Америку от своих хозяев, у которых они были сами рабами. Но приезжали и такие, кто мечтал разбогатеть. Они захватывали огромные участки земли. Чтобы корчевать лес, сеять хлеб, им нужны были дешевые работники. Сотни огромных парусных кораблей устремились из Европы к берегам Африки. Вооруженные ружьями пираты набрасывались на мирных чернокожих жителей прибрежных деревень и, связав, гнали, как скот, на корабли. Может быть, это были охотники или землепашцы, может быть, известные врачи или хитроумные строители. Но их предков — нынешних американских негров — торговцы «черным товаром» загоняли в трюмы, перевозили в Северную Америку и продавали в рабство. Негры-рабы строили города, собирали хлопок, прокладывали железные дороги, создавали нынешние Соединенные Штаты Америки. Всюду вместе со взрослыми трудились негритянские дети... И по-прежнему над ними издеваются, их притесняют.

На снимке, перепечатанном из американского журнала, горел крест. На фоне его стояли люди в средневековых балахонах с капюшонами.

— Это про что? — спросил Миша.

— Про Ку-клукс-клан.

...Сто лет назад, в 1866 году, в США бывшие рабовладельцы создали тайное общество под названием «Ку-клукс-клан». Говорят, так клацает затвор винтовки, когда загоняет пулю. Эта банда начала запугивать негров, чтобы держать их в покорности и повиновении. Негров, которые требовали к себе человеческого отношения, они убивали, вешая без суда. Многих предавали средневековому «суду божьему»: не выдержит — значит, виноват, и опускали руки негра в кипяток, прикладывали к его телу раскаленное железо, бросали в мешке в воду...

Если бандиты ловили убегавшего от них негра, они отрубали у него руку, заявляя, что это необходимо им для снятия оттисков с пальцев.

Ку-клукс-клан называет себя «невидимой империей» во главе с «императором», «имперским магом» и «советом вождей». Кто побогаче или больше всего старается, тем присваивают звания «мудрецов», «драконов», «циклопов», «титанов». В обычной жизни это лавочники, чиновники, которых все в городе знают как мирных, семейных людей.

Их знак — огненный крест. Когда Ку-клукс-клан зажигает крест, нужно ждать погромов, насилий, убийств.

Но куклуксклановцы не боятся, что их арестуют как бандитов. Эта организация не запрещена в США. Ее не преследуют: нередко под балахоном куклуксклановца может оказаться губернатор или начальник полиции, да и сами их хозяева — капиталисты.