Владимира из головы. Всю ночь он плохо спал, ворочался и несколько раз выходил на крыльцо покурить. Курил он очень редко, только в исключительных случаях. Сегодня именно такой случай и был. Несколько раз он прокручивал в памяти беседу с Дашей и злился на себя, что не может успокоиться. Злость была и на Алевтину. Её приезд перевернул весь спокойный уклад их семейной жизни со Светланой. Только из-за длинного языка сестры по деревне поползли нелепые слухи. Володя злился и на себя самого, всё это время они со Светланой так и не касались этой темы. Он держал в себе все свои сомнения и догадки, а поговорить открыто и честно с женой не мог. Наверно страх услышать правду был очень сильным.

«Правду? А на самом деле есть ли эта правда и такая ли она как он себе возомнил? Виновата ли жена перед ним? Может это всё людская зависть?»

Он вспомнил обиженное и заплаканное лицо Даши — вдруг стало стыдно, перед самим собой, за нелепые сомнения, глупые догадки.

Володя стоял на крыльце и спиной чувствовал на себе взгляд жены, точно знал, что она не спит и переживает вместе с ним, только не подаёт вида. На восходе начинало светать, первые петухи сонно пропели где-то в сарае. Скоро нужно вставать, а он ещё и не ложился. Володя тихо отворил дверь и вернулся в дом. Прошёл не слышно в комнату и нырнул под тёплое одеяло. По тихому дыханию жены он понял, что она не спит. Повернулся на бок и закрыл глаза в надежде вздремнуть хоть на час.

Всю неделю Даша ждала привычных оскорблений и тумаков от своего обидчика, но его как будто подменили. Славка не толкал больше в спину, не бегал за ней на перемене, не трогал ногами портфель, не показывал свой красный язык и не грозил кулаком. На удивление вёл себя очень тихо и примерно. Девочке не терпелось применить на деле папин совет, но Славка как будто чувствовал Дашины намерения и специально не обижал её. На перемене он по-прежнему гонялся за девочками из класса, дёргал за косички и стрелял бумажками из ручки, но к Даше не приближался.

Время шло незаметно, Слава по-прежнему обходил стороной Дашу. Пролетела первая, а за ней вторая и третья четверть и начались долгожданные летние каникулы. За год дети сдружились и стали терпимее друг к другу, даже Славка стал не таким вредным, иногда даже наведывался в гости к Даше со своим старшим братом. Вернее брат ловил на озере рыбу, а дети играли поблизости. Вот только домой к Даше, Слава ни под каким предлогом идти не соглашался. Он прекрасно помнил, как болело у него ухо, после знакомства с дядей Володей и как клятвенно папа девочки обещал открутить его в следующий раз, если он обидит, хоть чем ни будь, свою одноклассницу. Эту тайну Слава хранил весь год, стыдно было признаться кому-либо, как ему надрали уши.

Старший брат Славы сидел не подвижно в небольших зарослях камыша и не сводил глаз с поплавка. Большой белый поплавок с красной полоской, мерно покачивался на небольших волнах. Вода у берега была прозрачной, хорошо просматривалось жёлтое дно и редкие зелёные водоросли. В полной тишине можно было увидеть, как проплывает мелкая серебристая рыбёшка. Дети были неподалёку и тоже с не терпением ожидали, когда поплавок нырнёт под воду, но тот как назло замер. Иногда совсем рядом слышен был всплеск рыбы, а на крючок так и не было клёва. Такое занятие вскоре надоело и ребята не заметно покинули берег. Недалеко на лугу паслись овечки и козы, а через дорогу на привязи стоял большой рыжий бык по кличке Борька. Шея и ноги у него были здоровые, на голове торчали крутые рога. Даше он почему-то напомнил Славу: цвет шерсти и рыжий чуб мальчугана были одного цвета. Почти всё время бык старательно скуб сочную траву, а если по дороге кто пробегал, то поднимал голову и жевал жвачку, разглядывая движущийся объект. Рыжий бык чем-то приглянулся Славе, и он подошёл ближе. Борька вытянул шею и громко замычал.

Даша осталась на дороге и с интересом наблюдала, как Слава стал вокруг него весело бегать. Животное долго смотрело, не понимая, чего от него хотят. Поднимая с земли палки, Слава стал целиться в мирно жующего жвачку быка. Глаза Борьки мгновенно налились кровью, и он рванул к обидчику. Цепь крепко впилась в мясистую шею и заставила остановиться в метре от мальчишки. Слава ликовал! Не обращая внимания на крики Даши, он стал дразнить ещё больше быка — заставляя разбушевавшееся животное, безнадёжно врезаться раз за разом в препятствие. С замиранием сердца Даша смотрела на эти игры. Бык ревел, не помня себя от ярости, из-под копыт вылетали комья земли, а ноздри широко раздувались и сопели, казалось, из них сейчас повалит пар, но ремень на шее крепко держал Борьку, не давая ему достать обидчика. Даша закрыла лицо руками и просила Славу остановиться. Ей было не только страшно, но и жалко, животного, которое до крови изрезало себе шею тугим ремнём. Слава не желал ни чего слышать, игра добавила в кровь столько адреналина, что мальчишка уже не мог справиться со своим азартом. Палки закончились. Слава решил сбегать к соседнему кусту за ветками, что бы почесать Борьке рыжую морду, издалека. Когда он с большой веткой возвращался обратно, вдруг заметил, что обезумевшее животное очень быстро приближается к дороге, а цепь звенит и тянется сзади. Даша одиноко стояла на обочине и во все глаза смотрела, как на неё несётся здоровый разъярённый бык.

— Даша, беги! — закричал Слава и рванул обратно к кусту. Ему казалось, что он слышит, как содрогается земля под копытами животного. Когда мальчишка оказался на безопасной ветке и обернулся в сторону Даши, то увидел что-то ужасное. Бык подбежал к ней и боднул длинными кривыми рогами, а затем, подцепив за платье, поднял вверх. Тело девочки как тряпичная кукла взлетело над головой животного, а потом упало на землю. Бык несколько раз взбешённо втыкал рога в маленькое беззащитное тельце, а потом, потеряв интерес, развернулся и побежал к реке. Длинная цепь протащила несколько метров Дашу за собой и оборвалась.

Слава сидел на дереве и понимал, что ни чем помочь уже не может. Каждый стук сердца отдавал громким ударом в голову.