Незнакомец ничего не ответил. Похоже, я его разозлил. Может атаковать в любой момент, причём магией, о которой я знать не знаю.

Однако, к моему удивлению, мужчина отвернулся и вышел из проулка, ничего мне не ответив.

Это ещё что за номер?

Я аккуратно выглянул и осмотрел проспект. Никого, кроме обычных гражданских. Исчез, подлюка, сквозь землю провалился. Не мог же я его настолько запугать?

Решив, на время забыть о произошедшем, я рванул к станции «Парк Победы». Володя ждал.

– Держи! – протянул я ему книгу. – Надеюсь, по времени уложился? На часы не смотрел, если честно.

Володя присвистнул и, хитро взглянув на меня, поправил кепку.

– Уложиться-то уложился, но пришёл вторым, – сказал он.

– Картавый обогнал?

– Он самый.

– Чёрт.

Первым он пришёл или нет, результат испытания ещё нужно справедливо рассудить. Хрен я дам этому чмырю обойти меня!

Я хотел было рассказать Володе о произошедшем по пути сюда, но история решила рассказать себя сама.

За спиной Орлова стоял тот самый человек в капюшоне.

Глава 5

Убьёт его.

Незнакомец тянул руки к моему экзаменатору. Он специально не тронул меня, чтобы я вывел его на Орлова! Какая же идиотская ошибка!

Мой кулак автоматически зарядился энергией, превратив эмоции в мощный магический импульс. Голова шла кругом, на это ушли последние крупицы сил.

– Володь, сзади! – готовясь атаковать, крикнул я.

Человек в капюшоне перекинул руку через плечо Орлова и выставил вперёд свою ладонь.

– Дай пять, братан! – сказал он Владимиру.

Хлопок.

Володя ответил незнакомцу пятюней, и принялся ржать, как конь. Мужчина в капюшоне гоготал не меньше Орлова. Энергия, скопившаяся в моём кулаке, развеялась, так и не приняв участия в атаке.

– Вы… Чего ржёте? – опешил я.

– Прости, Сань, – сказал Володя, с трудом скрывая остаточный смех. – Это – Женя Гаврилов. Он – наш.

– В смысле, мать за ногу, наш? – упирался я, хотя понимание начинало потихоньку вливаться в мой разум.

Некогда недоброжелательный мужчина скинул с головы капюшон, обнажив полностью лысую голову. Большие черные глаза горели от удовольствия. Видимо, этот обман сильно его повеселил.

– Солдат 2-ого ранга Евгений Гаврилов, – представился он. – Приятно познакомиться с тобой, кандидат.

Евгений протянул мне руку. Пожимая её, я окончательно убедился – именно эта рука цапнула меня в проулке.

– Ну что, Перекрёстов, много вопросов, наверное, накопилось? – вредно сузив глазки, спросил Володя.

– Прилично. Только на большинство я ответы знаю.

– Да ну? Тогда выкладывай, в чём заключался мой план, – попросил Орлов, сложив руки на груди.

– Ты дал нам листы с одинаковыми указаниями, – начал я. – Книга была у всех одна и та же, плюс ко всему подписал дополнение, которое должно было нас стравить, как бешенных собак. А Евгений…

– Можно просто – Женя, – вставил свои пять копеек Гаврилов.

– А Женя проверял меня. Или всех нас. Чтобы определить, можно ли нам доверять. Всё просто, хоть и не столь очевидно, – заключил я. – По крайней мере, когда Женя меня прессовал, я об этом не догадывался.

– Но держался ты, как зверь, – добавил Женя. – Умереть был готов, судя по поведению. Он – неподкупный сукин сын, Володь, я чего ему только не обещал!

– Умирать я не собирался. А вот тебя прикончить был готов, уж не сочти за оскорбление, – сказал я.

– Какие обиды, Сань, всё правильно сделал – никаких вопросов, – развёл руками Гаврилов.

– Но ты всё же ошибся в одном моменте, Перекрёстов, – довольно хмыкнув, заявил Орлов. – Да, действительно. Книга была одна и таже у всех. Но дополнение я вписал только тебе.

– Да ты гонишь, – не поверил я.

– Жень, покажи ему записки других претендентов, – попросил Орлов.

– Ща, – Гаврилов залез в карман куртки и извлёк оттуда два листка бумаги. – Держи, сам убедись.

Я взял записки и быстро пробежался по ним глазами. Действительно. Никаких сообщений о том, что другие будут намеренно пытаться отобрать книгу.

– Погоди… – прошептал я. – А откуда эти записки у тебя, Жень? Третий кандидат ещё даже не вернулся из библиотеки, насколько я понимаю.

– Он там разбирается со своей машиной, – хохотнув, сказал Женя. – Её эвакуатор забрал. Откуда записки, спрашиваешь?

Я молча ждал ответа.

– Так они продались.

– Хочешь сказать…

– Да, хочу. Эти два засранца, в отличие от тебя, сразу же купились на моё предложение – вступить в клан Центрального района.