— Если бы. Скорее они меня. Впрочем, не твое это дело. Главное запомни, Твое величество — это королевство под моей защитой, даже не думай на него посягать, или помогать врагам Нагорья. Меня не остановит ни твой статус, ни расстояние. Как я уже сказала, чудовищем просто так не назовут. Пока чудовище во мне спит — не буди его. — в эту минуту, дыхание юного короля перехватило, будто кто-то огромный схватил его за горло. Отрывая от земли. И хотя это продолжалось мгновение, испугался он изрядно. — И ещё раз повторяю, не заходи на восточную часть дворца. Не хотелось бы стирать с лица земли твое государство из-за глупости его короля. Пошли мальчики. — и невысокая фигурка исчезла. Дыхание короля восстановилось не сразу. И он не мог без содрогания думать о том, что чуть не погиб, под взглядом этих синих, не по-детски циничных глаз. Посол, шее которого уже ничего не угрожало, подбежал к королю, который был готов бросится за мелкой бестией, и удержал его.

— Не надо, Ваше величество. Прошу вас. Она не солгала! И действительно может навредить, если разозлите.

— Она?

— Это была принцесса Нагорья и её хранители. Поверьте, с ними лучшее не связываться.

— Принцесса, значит. Но это не дает ей право мне угрожать!

— Она не угрожала. Она обещала. И поверьте, все свои обещания она выполняет. И хотя люди бояться её, но все же она гарант безопасности и стабильности государства. Еще не было случая, когда она нарушала данное ею слово.

— Но почему чудовище? Неужели она настолько опасна?

— Опасна? Да, вы даже не представляете насколько. Впрочем, как и я. А на счет прозвища, так прозвал её народ. А за что, какая разница. Завтра, при официальной встрече, вы сможете задать все вопросы королю, и прошу вас, воздержитесь от насмешек. Не злите её. Я видел, что может этот ребенок, хотя и уверен, что это лишь малая часть того на что она в действительности способна. Не хотелось бы, чтобы её взор пал на нашу страну.

— Значит она угроза моему государству?

— Нет, она не угроза. Если вы не ввяжитесь в сомнительные союзы, способные причинить вред этой стране, она может стать отличным союзником. Но если ваши действия будут направлены против Нагорья и его королевской семьи, вы получите такого врага, который будет страшнее самых ужасных ваших кошмаров. — глубокий мужской голос раздавшийся за спиной заставил их испуганно обернуться. Прислонившись к стволу одного из деревьев, совсем рядом стоял высокий, с военной выправкой мужчина. Короткие темные волосы упавшие на глаза скрывали его выражение, а по лицу прочитать что либо было невозможно. Правильные черты лица, кого-то напоминали молодому королю. Но эта мысль была мимолетной, и вскоре он просто о ней забыл.

— Как долго вы здесь стоите?

— С самого начала, вашего разговора с принцессой. И не стоит заблуждаться, здесь все подчиняются её приказам. А нежелание видеть вас на своей территории это не угроза. Просто девочка, таким образом, пыталась вас защитить.

— Защитить? Вы издеваетесь? Вы вообще кто такой? Нас, по-моему, не представили!

— Позвольте тогда исправить данную оплошность. Я Александр, герцог Сурье. Начальник службы безопасности дворца.

— А я думал, что для человека вашего положения быть начальником какой-то там стражи не к лицу.

— Для кого-то возможно, но меня положение во дворце вполне устраивает. Впрочем, вернемся к нашему разговору. Над вами никто здесь не издевается, но и вам следует помнить, что вы находитесь в гостях, и необдуманные действия на чужой территории могут привести к нежелательным последствиям. Пройдемте, пожалуйста — и Александр провел гостей в небольшую комнату на втором этаже дворца. Комната была маленькой и кроме нескольких кресел не содержала мебели. Единственным источником света, служило большое окно, на всю стену. И именно к нему, он подвел короля.

Внизу, на небольшой площадке шел бой. Трое мужчин вооруженных саблями и кинжалами нападали на невысокую фигуру, безоружно стоящую перед ними. Они ударили все вместе, пытаясь поразить цель, а принцесса, начала свое движение, практически неуловимое глазу. Юный король завороженно следил за боем, хотя многое и ускользало от его глаз. Несколько раз, лезвие клинка оказывалось в опасной близости от девочки, которую он легко определил в невысокой хрупкой фигурке, но очередное неуловимое движение, и противник уже валялся на земле. Одна минута, именно столько длился этот бой, который для наблюдавших за ним показался бесконечным. У ног принцессы остались лежать три тела, а она все так же была безоружна.

— Это, что было?

— Покушение.

— Но почему стража не вмешалась?

— Почему, вмешалась! Они благородно пропустили убийц, и предоставили выплеснуть свой гнев малышке. Заметьте, гнев направленный на вас. Или желаете оказаться на их месте?

— Но она могла погибнуть!

— Нет, не могла. Это даже покушением не назовешь, а вот кислотная ванна, или открытая клетка мантикоры, не говоря уже об отравленной одежде, книгах, еде … Именно поэтому, на территорию принцессы никого не пускают. Она-то справиться, не впервой, а вот обычные люди погибают от ловушек, предназначенных ей. Поэтому, прошу, не проявляйте глупость и не идите на поводу у своего любопытства.

— Но как же она выживает?

— Сами видите! И жить будет, не смотря ни на что. И насчет чудовища, она тоже не лгала. Народ называет так именно её, а не придуманный вами образ, который я уверен, вы жаждали здесь увидеть. В монстра она не превращается, по крайней мере, физически. Но все же не советую её злить. Как вы видели, она вполне может постоять за себя, и проучить вас. Или думаете, те, кто сейчас на неё напал это обычные необученные крестьяне?

— Мелькнула на мгновение такая мысль, но я тоже обучался военному делу, и вижу когда предо мной дилетант. Они ими не были, это точно.

— Тогда надеюсь, глупостей вы совершать не будите. И еще, если вы её разозлите, ни ваша охрана, ни мои люди не смогут ей противостоять. Причем, ей даже не придется ничего делать. За неё все сделает её охрана.

— Уверены, что они справятся?

— Хотите проверить? Не советую. Не забывайте, что из-за грани пока еще никто не возвращался. Видите ли, каждый из этих людей, обязан ей жизнью. Вам достаточно просто её огорчить, как наживете смертельных и очень опасных врагов. И вы никогда не будите знать, рядом они с вами или нет.

— Учту. Завтра, я её увижу, в официальной обстановке?

— Да, принцесса будет присутствовать на балу, тем более, ко двору прибывает кронпринц, её отец. Но я советую, завтра к ней не приближаться. У принцессы, очень плохое настроение после встреч с отцом. У вас ещё будет время с ней пообщаться во время своего визита. А сегодня, я советую вам отдохнуть, предстоящий день будет тяжелым.

Впрочем, в данный момент юный король, вряд ли что-то слышал, он во все глаза смотрел, как перед девочкой появилась крылатая фигура настоящего монстра. Мантикора, спокойно подошла к стоявшей девочке, практически закрыв своим телом хрупкую фигуру. Но из окна отчетливо было видно, что принцесса с нежностью гладит её, зарываясь маленькой ручкой в гриве страшного хищника. А потом, садиться верхом, и взмывает в небо.