И только когда все приготовления были завершены, Муром придирчиво осмотрел получившиеся орудия и с явной неохотой кивнул.

— Вот теперь можно и выступать.

Видок у богатырей был неказистый.

Алеша щеголял простыми штанами цвета хаки и белой рубахой, которую он уже успел измазать травой, повышая маскировку.

На ногах у эльфа были стандартные полусапоги из мягкой кожи, а в руках сиял Страж леса — личный масштабируемый лук.

Муром выглядел чуть получше.

Тело закрывала кираса, защитная юбка из чешуи дракона спускалась до колен. Довершали образ наплечники, наручи и поножи.

Жутко не хватало шлема, а свежевыточенная дубина смотрелась настоящим архаизмом.

И только Топтыгин на фоне богатырей выглядел аутентично, что ли?

— Нас ждут велике дела! — заявил Алеша и кивнул фамильяру. — Топтыгин, показывай, что там нашел!

— Где-то я это уже слышал, — негромко проворчал Муром и последовал за медведем.

Алеша, с луком наперевес, шёл последним.

Уж где-где, а в лесу эльф чувствовал себя, как рыба в воде.

Первое место, куда Топтыгин привел богатырей, оказалась заброшенная землянка.

Причем, располагалась она не так, чтобы слишком далеко от лужайки. Да чего уж там! Найти её мог любой разумный, выдвинувшийся на разведку.

— Если судить по игровой логике, — настроение Алеши стремительно поползло наверх, — то это компенсация!

— Компенсация?

— Ну да, — кивнул Алеша. — При переходе в эту локацию у нас пропала вся снаряга и оружие, так? А значит в этой землянке нас ждет какая-никая, но замена.

— Посмотрим, — проворчал Муром, которого начали одолевать неприятные мысли о том, что он целых два часа маялся дурью.

— Я сейчас, — бросил эльф, исчезая в землянке.

Муром, открывший было рот, чтобы предупредить друга о возможных ловушках, тут же его и закрыл — Алеша знал, что делает.

Не прошло и минуты, как довольный эльф буквально вытек из землянки.

— У меня две новости, — широко усмехнулся Алеша. — Хорошая и отличная. С какой начать?

— Давай с хорошей, — прогудел Муром, мысленно готовясь расставаться с собственноручно выточенными булавой и копьями.

— В делянке нашлись три комплекта охотничьей одежды. Насчет бонусов не знаю, но по удобству и незаметности, она сто очков даст вот этому барахлу.

Алеша с пренебрежением похлопал по своей рубахе, вымазанной травой.

— Действительно, хорошая, — согласился Муром. — Главное, чтобы под доспех мне налезла.

— Налезет, — уверенно заявил друг. — Это же не кожаная броня.

— Давай отличную, — махнул рукой Муром. — И будем переодеваться.

— Отличная вот, — Алеша продемонстрировал флягу и мешок с сухарями. — Тройной комплект!

— А оружие? — растерялся Муром.

— На черта нам оружие? — не понял Алеша. — У тебя есть дубина, у меня лук. Вот, Топтыгин сам по себе оружие. То ли дело фляги! Или ты воду в руках собрался нести?

— Ой всё, — поморщился Муром. — Не умничай, Алёш. Я — житель городской, максимум на пасеке жил пару раз, но там лесов не было.

— Слушай дядю Алёшу, — усмехнулся эльф. — И все будет четко.

— Ну-ну, — хмыкнул Муром, но спорить не стал.

Во-первых, у друга впервые за долгое время было отличное настроение. А во-вторых, в вопросах выживания, тем более в лесу, на Алешу действительно можно было положиться.

— Топтыгин, веди дальше!

Второе место, куда привел богатырей медведь, оказалось разбойничьим лагерем.

Он был искусно замаскирован среди густых кустов, и найти его можно было исключительно по запаху.

Алеша, стоило им прибыть на место, оббежал локацию по кругу и с удивлением развел руками — в лагерь не вело ни единой тропинки, а трава и кусты выглядели так, будто их никогда не касалась рука человека.

Но едва уловимый запах дыма, который перебивал запах немытых ног, явно указывал на то, что в роще кто-то есть.

С чего богатыри взяли, что это разбойничий лагерь?

Да потому что время от времени оттуда доносился едва слышный стон боли, а следом дружный взрыв хохота.

— Их там тринадцать, — прошептал Алеша, вернувшись с разведки. — Рожи бандитские, одежда и оружие соответствующие. Сидят вокруг костра и чего-то ждут. Рядом клетка, в которой сидит девчушка.

— Работорговцы, — взгляд Мурома потемнел. — Занимай позицию. По твоему сигналу мы с Топтыгиным врываемся и пытаемся взять их живыми.

— Достанут оружие, буду бить насмерть, — предупредил Алеша. — Ты бы тоже, Муром, не играл в благородного рыцаря.

— Разберемся, — проворчал Илья. — Все, ждем сигнала.

Алеша равнодушно пожал плечами, словно говоря — дело-то житейское — и бесшумно растворился в кустах.

Сама стычка прошла на удивление быстро.

Муром с Топтыгиным, заслышав условленный сигнал, ворвались на делянку и тут же попали под обстрел.

Разбойники не стали выяснять, кто же ломится к ним в гости и взялись за арбалеты и ножи.

Предложение Мурома бросить оружие, они, естественно, проигнорировали.

Арбалетные болты со звоном отскакивали от кирасы Мурома, а ножи и кинжалы даже не оставляли на ней царапин.

Да и, честно говоря, мало кому удавалось приблизиться к Мурому на расстояние удара.

Дубина со свистом рассекла воздух, сбивая с ног то одного разбойника, то другого, Топтыгин хладнокровно рвал арбалетчиков, ну а Алеша планомерно расстреливал самых опасных, на его взгляд, головорезов.

Несколько минут и все было кончено.

— Вот тебе и оружие, — хмыкнул Алеша, изящно спрыгивая с ближайшей сосны, возвышающейся над логовом разбойников.

И действительно, арсеналу, оставшемуся после разбойников, мог позавидовать любой воин.

Тут были молоты, мечи, алебарды, кинжалы и даже катана!

— А прыгали они на нас в основном с кинжалами и ножами, — задумчиво прогудел Муром, рассматривая разбросанные по поляне тела разбойников. — И никто сдаться не пожелал… Все смерть предпочли.

— Компенсация номер два, — уверено заявил Алеша, обыскивая тела бандитов. — В охотничьей делянке мы нашли одежду, в лагере разбойников — оружие. А здесь, — эльф кивнул на клетку. — Сидит наш первый квест.

— Игровая механика? — усмехнулся Муром.

— Она самая, — серьёзно кивнул Алеша. — Пусть этот мир и не игра, но не вижу причин, зачем тому, кто все это создал, отказываться от работающих инструментов.

— Твоя правда, друг, — прогудел Муром. — Открывай уже эту клетку! Девчушка, вон, дрожит вся от страха. Ты не бойся, — обратился Илья уже к самой девочке. — Мы тебя