- Расшалились вы что-то, барышни, - сказал я и снял верхнюю карту с колоды.

- Тройка мечей, - неожиданно посмурнев, прокомментировала мой выбор Серебрякова. – Делай, что должно, и будь, что будет. Ну, не знаю, - пожала плечами Умила, - я вчера проделала очень подробный расклад, и у меня всё было просто замечательно. За исключением мелких неприятностей.

- Стой! – скомандовал я, так как на одной берёзе, мимо которой мы только что проехали, мелькнуло какое-то страшное и пугающее красное пятно.

Макар моментально нажал на тормоз, и нас всех сильно тряхнуло. А один третьекурсник по инерции налетел на Бунину и случайно ухватил её за шикарную грудь третьего размера.

- Извините, - пробубнил он, стараясь не заражать.

Я же быстро спрыгнул с вездехода и решительным шагом направился по высокой траве, которая достигала моего пояса, к тому самому подозрительному месту. И уже за пять метров до нужной берёзы до меня дошло, что это такое было. Белая с маленькими черными прожилками кора дерева была забрызгана кровью. Более того, трава под толстой и высокой берёзой была сильно примята и на этом утоптанном травяном ковре валялись клочки шерсти растерзанного зайца или кролика, и возможно не одного. Точнее я сказать не мог.

- Ого, зырь, Гаврила! – крикнул студент третьей ступени с позывным Герман своему товарищу. – Тут кем-то отобедали, ха-ха-ха! Щёлкни меня для истории! Ха-ха!

- Охренеть! – подбежал его сокурсник к последствиям пикника на обочине, оставшимся от каких-то дикарей, и начал фоткать своего кореша на смартфон.

- Вы бы поменьше орали, - предупредил я двух великовозрастных дебилов, - мертвяки могут быть рядом.

- Да не звезди, бро! – заржал Гаврила, делая фотографии на долгую память. – И вообще скажи спасибо, что мы тебя с собой взяли! Ха-ха-ха! Будет потом, что вспомнить!

- Точняк, ха-ха! – захохотал Герман.

«Идиоты», - подумал я, направляясь к вездеходу, где меня встретили Яролика Бунина и Умила Серебрякова, которые уже выглядели не столь оптимистично.

- Что там? – схватила меня за руку Серебрякова.

- Скорее всего, стоянка мертвяков, - шепнул я. – Навскидку, судя по утоптанной траве, здесь было примерно пятнадцать особей. Съели в сыром виде зайцев или кроликов, размозжив их об ствол берёзы. Вон кровь.

- Пятнадцать, - пролепетала себе под нос профессорша зельеварения, и тут же вытащив небольшую карманную рацию, вызвала ректора Погребинского.

И короткий диалог свелся к тому, что ректор факультета всё же потребовал осмотреть лог, не углубляясь в пещеру и быстро возвращаться в студгородок. Так же Борис Божеславович с гордостью сообщил, что около оздоровительной фермы уже идёт бой, и студенты старших курсов успешно добивают небольшой отряд ходячих мертвецов. Сколько конкретно особей уничтожено, ректор ответить затруднился.

- Может быть – это те самые, которые здесь устроили утром стоянку? – Предположила Умила Серебрякова.

- Мы сейчас находимся чуть южнее Арконы, - стал рассуждать я, - скажите, а где располагается та самая оздоровительная ферма?

- На северо-западе, - ответила Яролика, сама же догадавшись, что где-то поблизости всё же прячется вторая группа необычных диверсантов из некромантского Нар-Анкара. – Гаврила! Герман! Быстро в вездеход! И прекратите ржать!

«Если это лучшие боевые маги третьей ступени, то каковы остальные?» – подумалось мне, когда я снова уселся рядом с безмятежным Макаром, которого, кажется, в этой жизни ничего не волновало.

***

Немного странный 10-метровый по ширине лог перед самым входом в Дивью пещеру, растянувшийся на сотню метров, напомнил мне чем-то длинный и пологий спуск в старый рудник. Природа ли так постаралась или когда-то в этом месте действительно добывали уголь и руду, вывозя на поверхность по этому желобу полезные ископаемые с помощью бедных и замученных лошадок, в данный момент было неважно. Сейчас требовалось аккуратно исследовать этот объект и «делать ноги». Тем более Макар, уже не переставая бубнил, что запахло мертвечиной, при этом издавая ненормальное хихиканье. Даже до туповатых третьекурсников дошло, что шутки закончились. И когда вездеход остановился около спуска в ложбину, сначала один, а затем другой заныли:

- Видите, нет здесь никого, поехали обратно, - заблажил Герман.

- Точняк, надо возвращаться в студгородок, - поддержал его такой же большой и розовощёкий Гаврила. – Или пусть Макар сходит и проверит. Ему терять нечего.

- А ещё лучше, давайте на вездеходе спустимся до пещеры и назад, - снова предложил Герман.

«Невероятно смелые и отчаянные» боевые маги третьей ступени с надеждой посмотрели на Яролику Бунину, которая официально являлась командиром нашего маленького разведотряда. Профессорша в свою очередь покосилась на меня с немым вопросом: «что делать?».

- Если спускаться до пещеры на вездеходе, то обратно нам быстро не выехать, - без особого энтузиазма проворчал я. – Вон сколько огромных камней навалено, глазом моргнуть не успеем, как перевернёмся. Нужно было с собой взять дрон.

- Что ж ты раньше-то молчал? – капризно заметила профессиональная гадалка на картах таро Умила Серебрякова.

- А я эту местность первый раз в жизни вижу, - буркнул я. – Я знать не знал, что по краям лога растут странные кривые деревья, которые накрывают его листвой словно крышей.

- Ладно, хватит тянуть кота за хвост, - высказалась Бунина. – Макар остаётся за рулём, а мы впятером, выстроившись клином, медленно спускаемся вниз. Прислушиваемся, приглядываемся, чуть что открываем магический огонь. Пятнадцать мертвяков – это мелочи. Напоминаю всем, что мертвеца нужно атаковать рубящим магическим ударом.

Яролика изобразила удар ребром ладони из каратэ, а вторая профессорша Умила задала самый главный вопрос:

- Осталось решить – кто пойдёт первым?

Естественно все присутствующие тут же посмотрели в мои честные глаза. Ибо родителей и родственников в Газпроме я не имел, и терять мне было совершенно нечего, кроме юношеских заблуждений, что все люди от рождения равны.

- Хорошо, я пойду вперёд, - произнёс я и, тяжело вздохнув, спрыгнул с вездехода.

- Что-то пахнет мертвяком, хи-хи-хи-хи, - захихикал Макар, которого я мысленно послал в пень.

Странные ощущения посетили меня, когда я проделал первые десять метров на пути к Дивьей пещере. Вроде бы ещё минуту назад был яркий день, а теперь из-за нависших веток и листвы кривых и сильноизогнутых вязов, я погрузился в самый настоящий сумрак. Лишь редкие и тонкие лучики солнца пробивались сквозь буйную растительность в жерло рукотворного лога. В этом я почти не сомневался, так как краем глаза