конструкты Жизни расписаны, — ответил на его немой вопрос Хозяин Леса. — Ну и Смерти, понятно. С помощью энтой книги ты везде лес вырастишь, да обиходишь. Али еще чего. И тварей погубишь легко — болото бездонное проявишь на их дороге, они туда и ухнут. Я часто так делал. Жаль, Шиннана быстро поняла, что гнать свои стаи в мои леса не стоит, а то бы я их все и похоронил. Но гляди мне, книга у тебя будет, пока не выучишь нужное, но не больше полугода. Потом ко мне вернется. И другим знания из нее не давай, не потянут, токо мы с тобой справимся.

— А почему только мы с вами? — насторожился Кейсав.

— Энто сам узнавай, мне тебе объяснять невместно! — снова хохотнул Нагай. — Сам не знаю, чей ты. Токо ты узнать смогешь, кто за тобой стоит.

— Кто за мной стоит? — задал сам себе вопрос молодой чародей, понимая, что старик прав, за ним действительно кто-то стоит, кто-то подталкивает делать то или иное. И он, похоже, знал, кто это. — Думаю, принцип Разума.

— А что, похоже, — прищурился Хозяин Леса. — Знать, вернулся Танан-то?

— Не знаю, но похоже, — вздохнул Кейсав. — Слухи пошли, что у скоморохов покровитель появился, коли кто их обижает, то с ним сразу что-то нехорошее случается. Но при этом смешное. То в яму с навозом упадут, то еще чего в том же духе.

— Похоже на него, — покивал Нагай. — Всегда тем еще шутником был. Раз он забеспокоился, то дело и в самом деле сурьезное. Но ладно, пойду я, работы немерено. Ты, энто, на дочку мою не обижайся. Срок ей пришел, токмо о мужиках думать и может, неймется ей. А ты парень видный, вот и попробовала захомутать.

— Да чего ж мне обижаться… — покраснел Кейсав, осторожно покосившись на злую, как волчица во время гона, Сейлу. — Лестно даже. Но я, если бы чего и было, с ней остаться бы не смог бы, у меня дело есть, найти знания и создать школу, чтобы новому Даргалу противостоять. А остальное все побоку…

— Это правильно, парень! — одобрительно кивнул Хозяин Леса. — Дело прежде всего, а бабы потом, в свободное время.

Он встал и собрался было уходить, но что-то вспомнил и остановился. Затем прогудел:

— Во, запамятовал совсем! Акала просили тебе передать, что в Большом болоте, в самой глубине его, что к скалам примыкает, хранилище их есть. Там пещеру с круглым входом найди и теми плетениями, что в городе Древних искал, в ней поищи. Просили только, что как возьмешь нужное, хранилище обратно закрыть, нечего охотникам да грибникам по нему шастать, не их это. Много там опасных штук. Тебе пригодятся, а им и на хрен не нужны. А теперь прощай! Пусть будет с тобой удача!

Нагай грохнул посохом об землю и бесследно исчез. Кейсав благоговейно положил поросшую мохом книгу на стол, открыл, просмотрел несколько страниц, закрыл и ошарашено прошептал:

— Ну, ничего же себе…

— А что такого, учитель? — не поняла его удивления Сейла.

— Да то, что Хозяин Леса никогда и никому не помогал! — ответил молодой чародей. — Понимаешь? А уж чтобы он кому-то свои знания, да еще и такого уровня, передал — это и вовсе невозможно. Не слыхал никто о таком никогда! Почему он ко мне так хорошо отнесся? Чем я от других отличаюсь? Что со мной не так⁈

Где-то далеко в вышине неслышно рассмеялся Небесный Канатоходец. Его аватару было еще рано знать, кто он такой. Пусть сначала научится всему, что только сможет. И соберет, наконец, Великий Тетрос. А потом он посмотрит, что сообщить. Или не сообщить. Заранее предсказать ничего невозможно.

Глава 6

Грахва с интересом работал над новым плетением управления тварями, получалось на удивление элегантно, скорее, даже грациозно. Все же идея превращать ни на что не годных слабых одаренных в разумных, но полностью подконтрольных ему тварей, была золотой и обещала дать в будущем множество дивидендов. Жрец даже напевал какую-то детскую песенку, настолько хорошее настроение у него было.

Чрезвычайно порадовала девочка Кейсара из новых учеников — она буквально вцепилась в учебу, при этом не заучивала наизуст, как прежние три дурака, а старалась все понять, во всем разобраться. Учить пытливого, талантливого ребенка было сплошным удовольствием, малышка схватывала все на лету. Остальные дети, конечно, были похуже, но Кейсара придумала игровой способ обучения, и они тоже начали кое-что понимать. Да, времени и сил на подготовку новых жрецов уйдет немало, но дело того стоит. Получить думающих и профессиональных чародеев в помощники? Это прекрасно, не придется контролировать каждый их шаг, как с нынешними учениками.

Как можно быть такими самовлюбленными идиотами? Особенно глупо смотрелся Лейран с его идиотской, непоколебимой уверенностью, что можно всего добиться пытками и насилием. Причем жизнь бьет трех дуралеев по головам раз за разом, и чем дальше, тем сильнее, но это их почему-то ничему не учит. А слова учителя они пропускают мимо ушей, считая себя сильными, настоящими чародеями, хотя ни одной связки не способны выплести, не говоря уже о сложных конструктах. Уверены, что простейших плетений хватит на все случаи жизни. Даже сами себя убедили, что проигрыш Кейсаву был случайностью, ему просто повезло.

При воспоминании о нерадивых учениках настроение резко испортилось, и Грахва тихо выругался. Хоть бы эти идиоты еще чего-то не учинили! С них ведь станется. Что ни поручи, все криво сделают, причем останутся в полной уверенности, что так и надо. Похоже, однажды он не сдержится и после очередного провала прибьет неумех. Хотя пока рано, других помощников еще не особо много. Придется сдерживать гнев.

Кейсава пока так и не удалось найти, он как сквозь землю провалился. И это очень плохо, теймарец слишком опасен, чтобы не принимать его во внимание. Может все испортить. Вон, в Первую войну Даргалу, который уже почти выиграл, не дали победить четверо дикарей, получивших легендарное оружие от акала. Почему Древние никак не могут понять и принять, что Шиннана права, и этот мир нужно полностью менять? Не доходит это до них почему-то. И ладно бы они действительно ушли куда-то и не мешали, так нет же, живут среди людей, наблюдают и как будто не вмешиваются.

Грахва нервно хохотнул — вот именно, что как будто. Особенно если вспомнить, как акала нагадили последователям богини в прошлом. Сами, на первый взгляд, ничего не делали, не нарушали свой дурацкий принцип невмешательства, но при этом выращивали из людей инструменты, ломающие все планы противной стороны. В этот раз они, судя по всему, действуют точно так же. Он вспомнил донесения своих людей из родного города врага — Теймара. После расспросов старожилов стало ясно, что догадка жреца о том, что учитель Кейсава на самом деле не человек, а акала Фаэргренн, скорее всего, верна. Слишком уж тот отличался от людей своим поведением. Бескорыстие, доброта, жалость, стремление помочь всякой рвани и прочие сопли вместо рационального использования человеческих ресурсов.

Но, невзирая на сопротивление, планы Грахвы начали постепенно воплощаться в жизнь. Разве что в Лэре они дали сбой, но там им помешал герцог, старая, опытная сволочь, которую давно следовало убрать. Да вот только как? Особенно теперь, когда ему подчиняются все силы великого города, шедевра древних градостроителей. По отзывам немногих уцелевших агентов Ферул сейчас мгновенно перемещается по всему городу, очень быстро перебрасывая куда хочет отряды стражи и гвардии. В итоге несколько начавшихся с подачи людей Грахвы бунтов были очень быстро подавлены. А ведь сколько сил и ресурсов в них вложили! Проклятый Кейсав, если бы он не вмешался, то герцог бы уже подох и не мешал! Теперь же он мало того, что жив, так еще и ранее ненавистного племянника самолично дрессирует, натаскивает быть правителем. А ведь натаскает! Та еще паскуда. И не воздействуешь никак, всех толковых людей при герцогском дворе переловили, выдавили из них всю информацию и прилюдно казнили через колесование. Теперь мало кто рискует пойти на предательство, зная, что ему угрожает. А те, кто соглашается рисковать, чаще всего ничего не стоят — пустые людишки, не способные ничего достичь самостоятельно.

— Господин! — в кабинете словно из ниоткуда возник и поклонился слуга.

— Ну что там? — раздраженно обернулся к нему Грахва.

— Срочный гонец из Наро!

— Так зови!

В кабинет