и сейчас занимался приготовлением мяса.

— Какой вкусный запах, — прозвучал голос моего друга.

К костру подошёл невысокий молодой парень. Несмотря на достаточно юный возраст, он был сильным магом и яростным воином. И хоть я был на порядок старше его и моё могущество находилось на другом уровне, всё равно я считался с ним как с равным. Признавал его силу и называл другом.

— М-м-м… Сейчас вкусно поедим. Ещё бы красивую бабу пожамкать, и вообще хорошо будет, — довольно улыбался парнишка.

— А тебе бы только девиц мять, — насмешливо хмыкнул я.

— Почему «только»? Женщины — это хорошо. Красивые женщины — ещё лучше. Но ты, Владимир, отлично знаешь, что мои амбиции на этом не заканчиваются, — рассмеялся мой друг, садясь рядом со мной на бревно.

Я вдохнул запах жаренного мяса, который был смешан со свежестью утреннего леса.

— Знаю я про твои амбиции… За заслуги перед отечеством стать аристократом, основать свой род. Вот только об этом мечтают очень многие. Чем твои мечты отличаются от их? — заметил я и посмотрел на недовольную моську товарища.

— Не сравнивай меня с большинством! — возмутился парень. — Да, я хочу стать аристократом и основать род. Но это будет не простой род! Моё имя войдёт в историю. И даже через тысячи лет мои потомки будут с гордостью носить данную им фамилию. А основанный мною род будет греметь, словно гром на ясном небе. Никто не посмеет относиться к нему с пренебрежением!

Когда мой друг говорил, его голубые глаза горели пламенем жизни. Было видно, что он верит в эти слова и готов пойти на многое, чтобы они стали явью.

— Надеюсь, у тебя всё получится… — хлопнул его по плечу, — и имя Ярослава Горохова войдёт в историю на многие века, — улыбнулся я без какой-либо насмешки.

— Какого Горохова? — недовольно скривился парень. — Это моя простолюдинская фамилия. Как ты знаешь, когда простолюдин становится аристократом, он выбирает себе новую уникальную фамилию.

— Тогда какое название для своего будущего рода ты выбрал, — спросил я с интересом.

— Громовы. Я, Ярослав Громов, стану основателем рода Громовых! И пусть этот род блистает так же, как мои молнии, — гордо заявил один из самых талантливых магов молнии, которых я встречал за свою жизнь.

— Звучит недурно, — кивнул я.

— Должен же я поспевать за тобой, — рассмеялся Ярослав и похлопал меня по плечу. — Всё-таки мой друг сильнейший мастер формаций, и этому нужно соответствовать.

— Хватит меня нахваливать. Лучше давай есть. Оленина уже готова, — указал я пальцем на поджаренный кусок мяса.

— Пахнет действительно замечательно. Пора подкрепиться, — улыбнулся Ярослав, после чего мы начали трапезу.

* * *

— Ярослав Горохов… — от удивления произнёс имя друга из прошлой жизни.

И как только я это сказал, лицо парня, столь сильно похожего на моего друга, исказилось. Ещё совсем недавно он раздавал комплименты моей сестре, а сейчас смотрел на меня изумлённым и в то же время хмурым взглядом.

— Защитник, это мой любимый брат, Тимофей, — всё ещё улыбаясь, сестра представила меня парню.

— Если вы не против, я переговорю с вашим братом наедине, — заявил парнишка совершенно другим тоном.

София нахмурилась, не понимая, что вызвало такую резкую смену интонации. А я, кажется, уже начал догадываться…

Мы с парнишкой отошли в сторону, где наш разговор никто не услышит. И тогда, посмотрев на меня серьёзным изучающим взглядом, парень спросил:

— Откуда ты знаешь это имя.

— Ты очень похож на моего дру… одного человека. Ярослава Горохова.

— Где ты мог его видеть? Картина предка моего рода — это родовая реликвия! Более того, никто не должен знать, какая была фамилия у предка до того, как он стал аристократом! — выпалил парень, прожигая меня взглядом.

Находясь на взводе, переполненный эмоциями парнишка слишком поздно понял, что сказал лишнего. Но этого мне было достаточно.

Ярослав… Мой друг исполнил свою мечту. Стал аристократом, основал свой род. И спустя две тысячи лет его имя не угасло в потоке времени. Его род стал княжеским. Смог взобраться на вершину иерархии. Громовым принадлежит множество бескрайних земель. Целое княжество. И его фамилия, как он и говорил, грохочет, словно гром среди ясного неба.

Конечно, когда я впервые услышал, что Калининград и Тверь являются частью княжества Громовых, я сразу подумал про Ярослава. Но у меня не было никакой уверенности, что это именно его род заправляет здесь всем. Всё-таки, когда я пошёл войной против церковников, Ярослав всё ещё был простолюдином. Мало ли кто мог взять ту же самую фамилию. Но теперь, увидев невероятно похожего на него потомка, я наконец прозрел.

— Чего ты молчишь⁈ Отвечай на вопрос! — прошипел Громов.

— Я смотрю, ты здесь без кольца ходишь… Косишь под простолюдина? — насмешливо хмыкнул. — Давай так. Ты не задаёшь лишних вопросов, а я не раскрываю твою тайну. Идёт, княжич? — улыбнулся я хитро.

По лицу Громова было видно, что он мечется между желанием узнать, откуда я всё знаю, и нежеланием раскрыться. Наконец он принял решение.

— Ладно. Оставим этот вопрос на потом. Но ты мне рано или поздно всё расскажешь! — пристально посмотрев на меня, заявил парень.

— Как скажешь, княжич, — усмехнулся я.

— И моё имя Виктор, — прищурился парень и чуть позже добавил: — Виктор Громов.

— Будем знакомы, Виктор Громов. Меня зовут Тимофей Сварожев, — протянул ему руку, и Виктор крепко пожал её в ответ.

— Давай вернёмся к столику. И помни главное, что обещал никому не говорить о моём происхождении, — повторил Виктор суровым тоном.

— Разумеется, я помню, — подмигнул ему.

До чего дожили… Ярослав в прошлом обожал кадрить девушек, выдавая себя за аристократа. А теперь его потомок делает то же самое, но в обратную сторону.

— И ты же не против, если я приударю за твоей сестрой, — как бы невзначай спросил Громов.

— Да, пожалуйста. Я буду только рад, если сестрёнка найдёт хорошего парня. Вот только если обидишь её, я тебя прикончу, — добавил я, угрожающе скалясь.

— Можешь быть уверен, обижать я её не собираюсь, — покачал головой Виктор.

— Раз так, то у меня есть один вопрос. София простолюдинка. Зачем она сдалась столь титулованному аристократу?

— Меня, если честно, задолбали все