завалили гигантского паукоосьминога на Арене Страха, и он был гораздо больше этих тварей», – мысленно успокоил её Эрнст.

«Всё равно от них мне не по себе», – тревожно ответила Сестра.

«Пожалуй, это ещё одна причина им врезать», – Брат повернул к ней голову и улыбнулся.

Никто из присутствующих рядом не слышал их разговор.

– Алхимик, вы знаете, кто это такие? – спросила Изабелла Алхимика так тихо, чтобы её не слышал Гранд-Маршал.

– Это нежить из другого мира, – ответил ей изобретатель, – он называется Со’вирак или как-то так. Здешние мертвецы в большинстве своём сгнили, поэтому демоны переправляют сюда нежить с захваченных ими планет.

– Пришельцы-зомби… – протянул Эрнст, – неплохо.

Близнецы видели, как рядом с крепостью гномы под руководством инженера в красном плаще и защитных очках выкатили пушку на колёсах. Две массивные опоры ушли в землю, подмяв траву. Один гном принялся подкручивать гаечным ключом какие-то детали, другой подвёз на тележке боеприпасы, а главный инженер встал перед пушкой, взял бинокль и всмотрелся вдаль.

С другой стороны от цитадели Гранд-Альянса эльфы расположили свою баллисту. Водя длинными руками, они с помощью магии настраивали осадное орудие, похожее на гигантский арбалет на колёсной платформе, увенчанной большой деревянной головой птицы.

На крыше главного здания занял позицию Амброзиус Мундт. Ветер развевал расшитый звёздами плащ мага, сжимающего в руке деревянный посох с огромным сапфиром.

– Слушайте меня, воины Гранд-Альянса! – резкий голос Гранд-Маршала прогремел на всю крепость, – вот уже девяносто лет мы сражаемся с адскими отродьями по всему миру – от лесов Катценхаузена до степей Краины! И пусть наши силы понесли огромные потери, воля наша ещё не умерла! Сегодня мы покажем незваным гостям, что значит мощь пяти свободных народов! За Гранд-Альянс!

Командир поднял меч в воздух, и его огромный клинок сверкнул на солнце.

– За победу! – воодушевлённо прокричали остальные солдаты.

Гном приподнял винтовку, а эльф – глефу изящной формы. На суровых лицах солдат проступила боевая решимость.

– За победу! – не так громко, как остальные, но тоже с рвением ответили Брат и Сестра.

Им уже не терпелось встретиться с чудовищными пауками и накормить их фиолетовой силой.

– Постойте, – командир заметил энтузиазм близнецов, – вы останетесь в арьергарде и будете охранять крепость. В атаку пойдёт лишь мой отряд: я, Алхимик с Гомункулом, Геденас и пехота.

– Но, Гранд-Маршал… – возразила Изабелла.

– Никаких «но», ясно? – квадратная челюсть несколько раз задела чёрные усы военачальника, – Гранд-Маршал здесь я, и я отдаю приказы. Вам всё понятно?

– Так точно, – поникли Брат и Сестра.

«Это несправедливо!» – мысленно негодовал Эрнст, – «нас позвали помочь с нежитью, а теперь в тылу держат!»

«Он просто урод», – ответила Изабелла.

– Вас это тоже касается, Райнхард, – добавил Гранд-Маршал, – защищайте ворота!

– Гранд-Маршал, меня зовут Рихард, – поправил его маг в зелёном.

– Неважно, – бросил командир, – вперёд! – приказал он своим солдатам, держа меч высоко.

Небольшой отряд Гранд-Альянса выступил из Восточных ворот. Впереди бежали сам Гранд-Маршал, Сумасшедший Алхимик, Гомункул и эльф Геденас. За ними шла пехота из людей и гномов с винтовками. А Месье Икс тем временем совсем исчез из виду и скрылся.

Чёрно-белая волна паукообразной нежити на горизонте надвигалась на крепость. Существа с чёрными телами и белыми жвалами, подобно саранче, заполонили луг, и, казалось, никакого спасения от них не было. Лишь горы на горизонте хранили молчание и спокойствие – безмолвные, невозмутимые свидетели жестоких битв между свободными расами и слугами демонов.

Гномы достали из ящика большой цилиндрический снаряд и зарядили пушку.

– Клар! Сикт! Фюр! – командовал инженер с биноклем на двергске, старом языке своего народа.

Два других гнома навели ствол на пауков, и все артиллеристы дружно заткнули уши. Орудие с грохотом выплюнуло из ствола огненную вспышку и лишь благодаря опорам осталось на месте. А на поле боя прогремел взрыв. От сияющего огненного шара в разные стороны полетела земля вместе с конечностями пауков – теперь окончательно мёртвых.

Тем временем эльфы готовились к выстрелу из баллисты. Два представителя расы эльдарай, светловолосый мужчина и темноволосая женщина, изящно водили бледными руками, магически натягивая тетиву огромного стреломёта. Наконечник болта сиял красным волшебным светом, готовясь попасть в цель. Тетива гнулась сильнее и сильнее, а болт опускался, пока не упёрся в деревянную раму.

– Шаудимас! – выкрикнула артиллеристка на эльдарине.

Эльфы резко взмахнули руками, тетива распрямилась, а болт молниеносно вылетел в сторону врагов. Прочертив поле боя, он пронзил магическим наконечником сразу трёх пауков насквозь и упал на траву. Тела чудовищ оказались нанизаны на него, как на шампур для шашлыка. Тем не менее, существа продолжали дрыгать лапами и жвалами, пока подобие жизни, данное им неким зловещим некромантом, медленно их покидало.

Кристофор принял форму ангела и, расправив белоснежные крылья, взлетел у Восточных ворот. Мощным рывком крыльев он взмыл над башней Эрнста и Изабеллы. Из белого креста ангела вырвался жёлтый луч света, который выжег пауков.

Несмотря на тяжёлый нрав ангела, тот одним своим видом воодушевил солдат Гранд-Альянса. Эльф на стене стрелял по нежити из магического лука. Он быстро и ловко натягивал тетиву, поливая пауков градом стрел с магическими наконечниками, светящимися красным. На крыше Амброзиус Мундт опустил на лоб причудливые круглые очки. Сосредоточившись, маг-офицер поднял посох, и сапфировое навершие засияло от волшебной энергии. Когда она накопилась, из посоха вырвался шар синего пламени и обрушился на пауков внизу.

Однако не все чудища были побеждены. Шуршащая и клацающая волна постепенно наступала в сторону крепости. Ей навстречу вышли воины Гранд-Альянса под предводительством Гранд-Маршала.

– За Гранд-Альянс! – прокричал командир во всю глотку.

Люди зарядили винтовки и открыли огонь по паукам. Гномы нажали на спусковые крючки своих необычных ружей, и из них с треском, как из пулемёта, на нежить обрушился целый шквал патронов. Сверху солдат поддерживали Кристофор и Амброзиус Мундт. Ангел летал в небе, испепеляя ряды пауков лучом света, а маг обрушивал на них бомбы из колдовской энергии. Гранд-Маршал вклинился в массу из жвал и конечностей и решительным движением меча вспорол одному монстру брюхо.

– Так тебе и надо! – рявкнул он, глубже вонзив меч в живот паука, чтобы гарантированно лишить его «жизни».

Убив одно создание, Гранд-Маршал увидел, что на него надвигается ещё множество