— … И всё же нет, — решил он не ввязываться в это. Эффект был бы не быстрым. Широкий жест со стороны Никты, но новый род перешёл бы под его контроль не скоро, а пока Хорсу важнее было всеми силами поддерживать Альба, которые могли вновь прославить его.

— Не понимаю тебя… — пробормотал другой мужчина. — Никта, от души благодарю и буду должен.

— Помогаю древнейшим из нас и старым друзьям, — слегка улыбнулась она, изучающе смотря на Хорса глазами с абсолютно чёрной радужкой и белым зрачком. — И всё же, откуда сила? Ты восстанавливаешься. Нашёл какой-то природный источник?

— Да, — согласился он с придуманным даже не им самим объяснением.

— Лишь временная мера, ведь он иссякнет… но ты как всегда всё сделаешь по-своему, ведь так?

— Ты меня хорошо знаешь, — не сдержал он улыбки. Ещё и из-за мысли, что уж тот источник энергии не иссякнет. Нет ничего бесконечного, но про то, что у всех богов вместе взятых меньше энергии, чем у одного Гилена, он ничуть не шутил. Жаль, он мог вычерпывать океан ложкой и не более того.

— Умрёшь ты с таким подходом, — Скади была настроена менее оптимистично. — Ничего, возродишься: может, будешь менее заносчивым.

— Не доставлю тебе такого удовольствия, — хмыкнул Хорс. Пока сильна память людей подобные им — возродятся: правда лишь с тем, что даст им мир. Вся прошлая жизнь будет забыта. Он сам такого не испытывал, но это всё равно, что лишиться всей памяти и накопленных сил.

Никта ещё раз улыбнулась Хорсу и повела его собеседника в сторону. Скади ещё какое-то время молча стояла рядом с ним, созерцая мир над облаками. Впрочем, владыке бледного огня было не до женщины и красивого пейзажа. Ему просто хотелось попытаться напиться как люди, и впервые он думал потребовать с Альба подношения…

* * *

Я сидел на удобном раскладном уличном стульчике и расслаблено попивал фруктовый чай, наслаждаясь зрелищем. Рядом устроилась Эстэр и как бы незаметно добавляла в тот же чай коньяк из фляги. Мою любимую белочку я пытался отправить учиться, но ей не удавалось сосредоточиться, а потому она сидела на деревянном полу веранды, скрестив ноги и подставив голову под поглаживания.

Охранников я отправил отдыхать: слабые, в целом больше почти не понадобятся. Кто не против — можно будет перевести на шахту или плантацию.

Теперь не слишком большая, но всё же просторная территория поместья Альба стала владениями богини жизни.

Вооружившись резонаторами и случайно взорвав один жизни Е класса, что недавно получили от напавших, она занималась облагораживанием. Разравнивала землю и ускоренно прогоняла различные органические процессы, что-то делала с семенами и выжившими растениями.

— Кошечка, только не перегибай! Ну… ты знаешь.

— Я тебя не слышала! — совершенно неубедительно заявила она, отбиваясь хвостами от тянущихся к ней растительных тентаклей… в смысле побегов. Чтобы обеспечить буйный рост пропитанных магией растений, в землю шли ударные порции удобрений, и постоянно текла вода. Зелёное платье уже было насквозь мокрым и облепило тело: но когда богиня жизни засмущается, я пойму, что на самом деле сплю или же меня запихнули в ментальную иллюзию. Такого не бывает. Спасибо хоть не сняла, но и защищаться от влаги поленилась, наслаждаясь душем из распрыскивателей.

Газон уже застилал всю площадь ровным махровым ковровом. Ханна особенно вдохновилась моими жалобами, на то что «опять снесли беседку» и потому делала свою, заставляя побеги свиваться в хитрые переплетения.

Стенки, лавочки, столик, который осталось только накрыть стеклом, крыша — всё натуральное.

А нет, стекло не понадобится. Я не знаю, что это за органика и уточнять не буду: Ханна сделала нечто белое, мутноватое, как будто для красоты в стекло белого кварцевого песка засыпали. Разумеется, оно хотя бы отчасти живое.

Кое-где колосились кристаллические белые… допустим, растения, причём очень тонкие, похожие на увеличенные волосы. Они издавали мелодичный звон, пошатываясь на слабом ветру.

Под забором уже вовсю росли колючие охранные кустарники, которые успешно добывали себе дополнительное пропитание, стреляя шипами в пролетающих над поместьем птичек и ловя их выстреливающими побегами, когда те оказывались достаточно близко.

М-да, если сюда залезет кто-то без активного покрова или прочной брони… проживёт недолго. Птички мгновенно умирали от попадания шипов. Она в них явно не снотворное добавила, а что-то убойное.

Но это всё мелочи. Самый тяжёлый момент был вначале, когда кошечка на одной развороченной клумбе посадила сапфировый василёк. Уж не знаю, где она семена прятала и к счастью без плотного фона маны эффект получился слабее, но ей хотелось «исследовать пыльцу, что пробила даже меня». На плантацию бегать, видите ли, лень, вот и посадила здесь.

Видит вселенная, я пытался её остановить, но в итоге мы оба надышались. Меня всё же не взяло, и я успел уничтожить заразу, уже видя безумную улыбку. Сдерживать хранительницу удавалось аж несколько минут, гладя её по голове и убеждая, что из-под земли не лезут руки, просящие дать им «пять».

Потом она отошла и прогнала меня, подтвердив свою решительность толчком магии, который оторвал бы обычному человеку руку. Мне-то развлечение, когда у тебя такое прочное тело, можно дурачиться с куда большим размахом. Но даже я тогда предпочёл держаться подальше.

Из земли вылезли корни, сформировавшие деревянную когтистую ладошку, Шия вложила в неё спрессованный шарик… чего-то. Посмотрела на меня и указала на неё, мол «видишь»!

Я показал большие пальцы, и ушедшая в отрыв богиня жизни сорвала хвостиком одну из крупных сине-фиолетовых ягод, похожих на сливу, и кинула мне. Без сомнения попробовал… достал телефон и позвонил Винсу.

— У нас ведь есть соковыжималка с фильтром? Она нам понадобится, готовь тару!

— Конечно, господин… а то, что происходит в саду? Она — гранд магии Жизни?

Палево ранга тройного А. И я не в силах её угомонить… ладно, местные боги ох как мало знают о Хранителях. Да и магия Жизни здесь развита… А вот то что она делает с резонатором D ранга Амелии… что же будет, если добыть ей С?

— Максимум архимаг и только мастерством, — солгал я, не найдя лучшего оправдания. — Но если будет что-то болеть — обращайся к ней. Скорее солнце взойдёт на западе, чем она откажет.

Служащих рода она подлатает, Тимур скоро помолодеет в буквальном смысле, главное не перебарщивать.

— Она… самый добрый из Хранителей, да? — спросила