нельзя вам без меня! Пропадете!

Я вздохнул и покачал головой. Уже понятно, что от заботы старика никуда не деться — трудно избавиться от привычки, нарабатываемой десятилетиями. Потому надо просто пустить ее в правильное русло.

— Ты меня не понял. Если ты собираешься идти со мной, тогда почему себе ничего не купил?

Старик на мгновение завис, как будто не совсем понял вопроса. Что не удивительно, ведь раньше Андрей не слишком заботился о том, в чем ходит его слуга. Что было странно, так как относился он к нему с невероятной теплотой.

— Мне? Так я ж как обычно, в своем…

— И снег, и в зной в одной рубахе. Понятно… — констатировал я. — Какие-то деньги остались после покупок?

— Четырнадцать рублей, княжич! — с гордостью отчеканил Семен, ожидая похвалы за свою экономность.

Я достал из кармана еще парочку десяток и отдал старику. Заставить его покупать себе вещи такого же качества я не смогу, но на что-то более-менее приличное этого должно хватить.

— Рынок еще работает?

— Так последний корабль отойдет через часа два, тогда и закроются.

— Тогда возьми эти деньги и купи себе такой же набор.

— Да как можно, княжич⁈ — шарахнулся Семен, даже не прикоснувшись к деньгам.

— Мне не нужно, чтобы тебя продуло в процессе путешествия. Еще снадобья целебные тратить. А они, между прочим, больших денег стоят.

Кажется, этот аргумент успокоил старика. Он немного подумал и все же взял деньги.

— Евдокия, проследи, пожалуйста, чтобы этот старый скряга купил все необходимое. Причем, хорошего качества.

— Все сделаю, княжич, — кивнула служанка.

Семен же чуть не подпрыгнул на месте от такой несправедливости. Что бы какую-то девчонку поставили за ним следить? Это что еще за новости… он сам за кем хочешь присмотрит!

— Княжич, да я…!!!

— Собираешься спорить с моим приказом?

— Нет, — сразу сник старик.

— Хорошо. Тогда как закончите, попросите кого-нибудь из стражи довести вас до замка. На улице стемнело, а у вас покупок на сотню рублей. Скажи, что мой приказ. Ну а я пока загляну в магическую лавку.

До места назначения идти было минут десять, не меньше. Уже у самой лавки с неба упало несколько крупных капель, а затем хлынул самый настоящий ливень. Я расправил плечи и, подняв голову навстречу падающему дождю, улыбнулся. Люблю такую погоду.

Сама лавка выглядела старомодно и разительно отличалась от остальных зданий, увиденных мною во время прогулки. Деревянный одноэтажный дом смотрелся среди своих соседей как отголосок далекого прошлого. Того, когда в мире правила магия, а технический прогресс не дошел до своего пика.

— Есть кто? — громко спросил я, так как за самим прилавком никого не было.

Беглый осмотр помещения указал на богатый выбор магических артефактов: стеклянные полки ломились под грузом книг, свитков и различных предметов, от магических амулетов до целебных снадобий…

— Кого принесло в такую погоду? — проворчал выходивший из подсобки старик. По одному взгляду на него становилось понятно, что они с Семеном родственники. Такие же глаза, черты лица и немного ворчливый характер.

— Мне предстоит долгая, полная сложностей и приключений, поездка. Хотелось бы посмотреть, что вы можете предложить такому путнику.

Старик что-то проворчал и покачивающейся походкой добрался до прилавка.

— А деньги у путника имеются?

Я молча достал пачку рублей и положил ее на прилавок. Вообще, надо бы поэкономнее обходиться с собственным бюджетом, а то так и на поездку до Петербурга денег не хватит. С другой стороны, кто мешает подрабатывать в дороге, выполняя задания в мертвых пустошах? Верно, никто. Заодно и практики наберусь. А то этому телу еще развиваться и развиваться.

Тем временем продавец никак не отреагировал на мой жест и продолжал смотреть вперед. Черт! Семен же говорил, что его двоюродный брат малость подслеповатый.

— Как же вы торгуете, если не видите перед собой пачку денег? Небось, любой проходимец может войти и безнаказанно украсть какой-нибудь из артефактов.

— Пачка рублей, говорите? — более мягким и приветливым тоном переспросил старик. — В таком случае, рад принять в своей лавке столь уважаемого гостя. А насчет воровства, так на товаре использован заговор привязки. Если чужой попробует его забрать, он просто самоуничтожится через несколько минут.

Я приятно удивился. Не во всех мирах использовали подобные заклинания/заговоры/методы защиты. Надо бы тоже обзавестись этими знаниями.

Тем временем торговец полностью включился в дело.

— Звать меня Василием, мил сударь. Вас интересует что-то конкретное или же готовы положиться на мой опыт?

— Покажите, что есть, а там посмотрим.

Первым делом старик достал из-под прилавка превосходный клинок.

— Если господин собирается наведаться в мертвые пустоши, то делать это лучше имея в руках этот меч. Он зовется «Шепотом ветра» и позволяет своему владельцу мгновенно перемещаться на короткие расстояния.

Я взял в руки оружие с серебряной гардой, вкрапленной синими камнями, и тут же почувствовал едва заметное дуновение ветра. Удобный эфес, идеальная балансировка. Тот, кто создал это оружие, являлся мастером своего дела.

— Насколько короткие расстояния?

— Не больше двух метров. Но все зависит от вашего магического источника. Чем больше силы вложите в клинок, тем дальше сможете переместиться. Только не забудьте, что оружию нужно около двух минут на перезарядку.

В одной из прошлых жизней мне доводилось вкладывать собственный «ресурс» в полуразумное оружие, так что такой стиль боя был мне знаком. Порой даже казалось, что то копье само искало слабые места в защите врагов. Мне же оставалось только не мешать.

— Сколько стоит?

— Две тысячи, мил сударь.

Я чуть не поперхнулся от такой суммы. Сколько??? Да у меня всего четыре тысячи наберется, не больше. Нет, любому понятно, что клинок очень полезен, но не отдавать же половину имеющегося бюджета на оружие, которым я и управлять толком не смогу.

— Большая сумма. — сдержанно произнес я.

— Так и оружие необычное, — возмутился старик. — К тому же, мне показалось, что вы из тех людей, которые не размениваются по мелочам и выбирают только самое лучшее!

Ну все, в ход пошли уловки торговца. Но в чем-то Василий был прав, оружие действительно того стоило.

— Насчет клинка мне надо подумать. Покажи пока что-нибудь другое.

Старик с явным разочарованием убрал меч обратно под прилавок. Видать, давно его продать не может. Что понятно. Кому в такой глуши понадобится столь смертоносное и, что главное, дорогое оружие? Дуэли случаются редко, а походы в мертвые пустоши не настолько опасны. За редким исключением, конечно.

В общем, такой клинок будет сложно окупить. Хотя удивительно, что тот же граф Рикон или мой отец не приобрели себе эту игрушку.

— Вам определенно понадобятся снадобья исцеления, — продолжил презентовать товар старик, показав мне бутылек с темно-зеленой жидкостью.

— Насколько мощное?

— В мгновение вылечит тяжелую простуду и разного рода вывихи. Так же может затянуть рану на сутки, до оказания более квалифицированной помощи.

Без подобных снадобий мне точно будет не обойтись. Так что беру.

— Сколько стоят?

— По десятке за бутылек.

Я снова присвистнул. А варка зелий, оказывается, весьма прибыльный бизнес. Надо будет заняться им, если не сложится в Академии. Шутка, конечно, но вот снарядить пару толковых ребят, чтобы реализовывали известные мне рецепты, действительно можно. Обучение обучением, но деньги зарабатывать тоже надо.

— Беру две дюжины. Что еще?

Василий чуть не подпрыгнул на месте. Большой заказ, да перед самым закрытием магазина, что может быть лучше?

— Серый порошок, — торговец достал с полки небольшой мешочек. — Бросьте горсть в голову мертвецу и он тут же осыпется прахом.

— На живых действует?

— Нет, к сожалению, разве что чихать заставит.

— Тогда не нужно. С мертвецами буду справляться другими способами.

Подобные порошки нужны тем, кто сам не владеет ни клинком, ни магией. Уверен, что у тех же фермеров и обычных путешественников между городами, подобный товар пользуется спросом. Мне же он без нужды.

— Так же у меня есть это, — Василий протянул мне блестящий синий амулет в виде лабриса (двустороннего топора). — Он ускоряет восстановление потраченной магической силы, а так же укрывает от мертвецов.

Я взял его в руки и внимательно изучил.

— Каким, интересно, образом?

— Всем известно, что зомби чувствуют сильные всплески магии на расстоянии нескольких километров, а этот амулет практически вдвое сокращает эту дистанцию. Но это еще не все. Если вы сожмете его в руке и будете стоять неподвижно, то обычные