Они вышли в коридор и стали продвигаться в сторону лестницы. Оттуда, по мнению ведуна, шли звуки.

***

Громкий крик и шум падающего тела разорвали тишину замка. Послышался топот убегающего человека. Братья, уже не таясь, бросились в разные стороны — Андрий к лестнице, а Владимир вслед за убегающим человеком.

Преследование долго не продлилось. Беглец скрылся в коридорах замка, который Владимир знал плохо. Он не стал рисковать и вернулся к лестнице.

Увиденное не укладывалось в голове. Внизу лежала старая графиня с разбитой головой. Над ней склонился Андрий.

Ведун не успел спуститься с лестницы, как к телу подбежал князь.

«Интересно, откуда он здесь взялся» — подумали братья.

Фредерик поднял полыхающий жаждой мести взгляд на мужчину, стоящего на лестнице. Вампир, недолго думая, схватил ведуна за горло. Владимир не ожидал нападения, поэтому подставился.

— Князь, здесь был ещё кто-то — быстро прокричал Андрий. Он слышал о невероятной скорости вампиров, но вот видел в первый раз.

«Права была графиня, сложно мне будет убить князя» — ведун, который был сейчас на волоске от смерти в руках вампира прикидывал как же ему половчее убить его.

Князь отпустил ведуна и тоном не терпящем возражений приказал:

— Рассказывай.

И они рассказали всё с того самого момента, как вышли из комнаты. Фредерик не перебивал. Он молча смотрел на мёртвое тело свой любимой.

— Надо позвать слуг. Странно, что никто не прибежал на крик графини. — Андрий мыслил рационально. Графиню он практически не знал и особых эмоций по поводу её смерти не испытывал. Жаль конечно, но что поделаешь.

— Ты прав. Графиню нужно поместить в ледник замка, до прибытия следователей из столицы — добавил Владимир.

Князю не понравилось такое решение:

— Сделаем следующим образом. Во-первых, никому не будем сообщать, что Бажена мертва. Во-вторых, мальчик прав, поместим её в ледник. А в-третьих, нужно искать убийцу.

— Почему сразу убийцу? Графиня была в возрасте и могла оступиться на лестнице — возразил Андрий.

— А убегающий человек и голоса? — поддержал князя ведун.

— Она могла разговаривать со служанкой. А когда графиня упала, та испугалась и убежала. — Самбирский настаивал на своём.

— Всё может быть, а значит, проверим и эту версию — согласился Владимир.

— Я пойду скажу Милице… — собрался стать глашатаем дурной вести Андрий.

— Никуда ты не пойдёшь — приказал князь. — Я же сказал, что никто не должен знать, что графиня умерла.

— Милица не никто, она её внучка и имеет право знать — настаивал Андрий. Он посмотрел на брата, ища у него поддержки. Но Владимир осматривал место падения графини и её тело и в спор не вступал.

Тогда Андрий спросил напрямую:

— Владимир, а ты как считаешь?

— Решайте сами. Мне нет никакого дела до организации похорон и оповещения родственников. Я хочу узнать, что здесь произошло на самом деле.

Андрий, не получивший поддержки, упрямо вздёрнул подбородок.

— Я предупреждаю тебя, мальчишка, ни слова Милице. Иначе… — и князь угрожающе замолчал.

— Что иначе? — оседлал боевого пони Андрий.

— Успокойся — словно удар хлыста прозвучал окрик Владимира. — Кузен, возьми себя в руки.

— Ваш брат удивительно точно расставляет акценты. Возьмите себя в руки, граф. Не видите себя как истеричная институтка — князь даже перешёл на «вы». Вежливые оскорбления бьют больнее всего.

«Проглотил, теперь запей. Надеюсь, запивать не буду» — злые мысли одолели молодого графа. Но он не смирился с мыслью, что Милица будет в неведении.

Словно отвечая на его мысли, князь по-дружески положил ему руку на плечо:

— Я понимаю ваши чувства. Но включите голову, граф. Милице сейчас будет трудно принять смерть бабушки.

Владимир удивлённо уставился на князя, но решил не спорить. Он не принимал за аксиому, что в споре рождается истина. Молодой человек считал, что в споре могут родиться только обиды и хаос. Пока князь ставит на место кузена, Владимир начал действовать.

Графиня завещала ему убить её, а не расследовать её смерть. Кто-то справился раньше ведуна. Не удаётся ему это дело. Кто-то опережает его. И нужно найти этого загадочного человека. Или не человека.

— Князь, надеюсь, вы как близкий друг графини распорядитесь, что нужно делать. У нас нет опыта в таких делах и вашего авторитета — спокойно попросил ведун. Князь проглотил наживку вместе с крючком и отправился на поиски нужных людей среди слуг, пока дом спал.

***

Владимир с Андрием поднялись к себе в комнату.

— Когда я подошёл к графине, она была ещё жива.

— Что? И ты молчал.

— Конечно, молчал. Не при вампире же рассказывать.

Владимир вынужден был согласиться с доводом кузена.

— Она хоть что-нибудь сказала? — Владимир понимал, что надежды мало, ну а вдруг прошептала имя убийцы. Это было бы просто замечательно.

Но графиня не сделала такого одолжения.

— Она прошептала «Найди договор». Ты понимаешь, о чём она говорила.

— Понимаю. Опять этот договор. Придётся искать.

***

Князь отправился на поиски слуг не потому, что на него подействовала лесть. Ему нужно было понять, кто не спит в такую рань в замке. Прислушиваясь к тому, что происходит в комнатах, князь размышлял:

«Ладно я возвращался от Бажены и не успел далеко отойти, как услышал её крик и примчался.

А вот почему не спали мальчишки, это большой вопрос.

Во-первых, Владимир.

Очень странный. Совсем меня не испугался. И опять же с первого взгляда понял мою сущность. Его нужно опасаться. Облазил всё на месте смерти Бажены. И её осмотрел. Но какие сделал выводы, не поделился. Сотрудничать не будет, хотя и сделает вид, что мы заодно.

Мальчишка Самбирский не тянет даже на во-вторых. Вообще, ни о чём.

Так кто же осмелился ставить мне палки в колёса?

Найду и уничтожу. За то, что он сделал с Баженой я не знаю, что сделаю с ним.

Надо придумать ему ужасную участь, чтобы даже ад показался воскресным утренником».

Не найдя бодрствующих слуг и опровергнув теорию насчёт их причастности к гибели графини.

Князь сам отнёс Бажену в ледник. Запертые двери для вампира не представляли проблемы. И вообще, он не думал, что там двери запираются. Так и оказалось.

Положив Бажену на лёд у дальней стены, он присыпал её тело льдом. Проверил, видно её ли от двери. Отдав последний долг Фредерик поцеловал её на прощание и направился прочь из замка.