— Эй, Сайрон, ты это видишь? — из мрачных раздумий его вывел толчок напарника.

Страж поднял голову и внимательно посмотрел в сторону леса.

Глаза его медленно поползли на лоб от ожидания больших неприятностей.

Над лесом, развеивая ночную мглу, в небо устремился поток светящихся белых звёзд, на время освещая пространство перед входом в посёлок потусторонним холодным светом.

Почти сразу же он почувствовал слабость. Голова закружилась и сильно затошнило. Сайрон едва удержался от того, чтобы вывернуть завтрак.

— А-а… голова… — его напарник схватился за голову, и осел на пол.

На самого Сайрона тоже начала наваливаться сильная мигрень, и он потянулся к поясу с зельем лечения.

Несколько жадных глотков мигом вернули его в действительность.

— Смотрите, это некромант!!! — завопил кто-то у входа.

Сай вытянулся и уставился на одинокую фигуру в мрачной чёрной мантии некроманта. Страж сразу узнал образ собирателя смерти из сказок. В памяти даже всплыло слово «аниматург», преобразователь душ — об этом классе говорила вязь рун из чёрного серебра, и ярко горящий магической силой символ чёрного солнца на плаще.

Каждый его след оставлял за собой пятно холодного света, добавляющих светящихся белых искр, которые уходили вверх.

Деревья буквально увядали вокруг него. Казалось, сама природа теряет жизнь из-за его появления.

Носитель смерти.

Нет. Он и есть смерть.

Это не просто некромант, а очень серьёзный некромант, для которого мастер Эзарх и весь его лагерь — ходячее мясо.

— Внемлите мне, те из кого даже путной нежити не выйдет! — разразился усиленный магией жуткий голос ожившей легенды. — Вы посягнули на то, что принадлежит мне, и будете уничтожены!! Склонитесь и примите смерть!

Ужас сковал стража. Он вдруг понял, что обмочился. Тело стало ватным, головная боль возвращалась с новой силой.

— Этот остров объявляется владениями мрака, а ваши жизни накормят собой мой новый алтарь!

Сайрон снял с пояса фиал зелья здоровья, чтобы хоть ненадолго придать себе сил, а затем бросился бежать, впервые наплевав на приказы командира. И не он один. Другие поступали так же. Глоток жизни, чтобы ноги смогли их хоть немного нести.

Что делает тёмная фракция с пленниками знал каждый — жертвоприношение для осквернения источника и превращение в нежить.

Дорога по городу казалась невероятно длинной. Ноги почему-то заплетались. По обе стороны через траву лились зелёные излучения магии смерти.

— Они уносили с собой души, делая из живых неприкаянных духов, навеки обращённых в слуг тьмы… — пронёсся в голове голос деда, рассказывающего сказки о тех временах.

Над небом плясали звёзды и где-то в отдалении каркали вороны Мортис.

Сайрон бежал так, как никогда прежде. Адреналин ударил в голову, выжимая все ресурсы организма на полную.

Впервые он пожалел, что не договорился о дополнительных зельях здоровья на всякий случай.

Он знал, что заслужил это за издевательства над невинными, знал, но все равно не хотел принимать свою участь.

Внезапный сильный удар сотряс стража, так что тот едва не упал на землю.

— Солдат! Что происходит⁈

Сайрон с трудом собрал среди игравших светящихся образов загробного мира богини смерти лицо Рейдемейстера Кибы.

— Командир… Значит, вы тоже умерли? — спросил Сайрон.

— Что за бред ты несёшь, солдат? — спросил Киба.

— Некромант пришёл! Мы вторглись в его земли и теперь все будем мертвы!

Командир побледнел. Глаза его округлились от ужаса. Он тоже прекрасно помнил сказке о войне с Анклавом Мрака.

— Сколько зелья ты выпил, придурок? — послышался голос Эзарха. Младший магистр был здесь же, а за его спиной стояла сторожевая химера. — Цвета ярче нормы? Светятся?

Сайрон побледнел и кивнул. Он был достаточно умён, чтобы сделать понятный вывод.

Неужели, ему показалось, и никакого некроманта на самом деле нет, а он просто переборщил с зельем?

— Я разберусь с этим вашим «некромантом»! — заверил химеролог.

БАМ! — послышался шум, и все трое обернулись в сторону площади. Храм горел чёрно-зелёным пламенем магии смерти. Часть крыши обвалилась внутрь, не выдержав концентрации магической силы.

Сомнений в том, что это дело рук некроманта, не оставалось.

— Идём, — бросил младший магистр, резко сворачивая в сторону алтаря. — Они ускоряют преобразование острова тёмной маной, не думал я, что сказки о древней войне могут стать реальностью. Неужели и правда некроманты?

Эзарх Безумный впервые за много лет ощутил настоящий страх за свою жизнь.

И не зря.

В этот момент клетка, мимо которой он проходил, с треском разлетелась. В стороны полетели обломки ржавчины. Мимо Сайрона просвистел кусок проржавевшей насквозь решётки, а затем стражник увидел бешеную фурию, чьи руки превратились в горящие чёрно-фиолетовым огнём страшнейшей из тёмных стихий.

Магия пустоты…

Пазл сложился. Некромант пришёл за тем, что принадлежало ему по праву. Безумный магистр навлёк смерть на всех, когда стал играть с артефактом тёмных.

Сайрон бросил оружие, скинул всё лишнее, что мешало бегу, и второй раз за сегодня побежал прочь в сторону единственного активного моста, уже в глубине души не веря, что сможет выжить.

* * *

Во время обхода я подотстал от остальных солдат и бесшумно скользнул в лес, где вновь переоделся в одежду некроманта. Черный плащ всколыхнулся, когда я накинул его на плечи. Настало время разыграть представление и напугать этих тварей из Цеха до полусмерти.

Я активировал системную справку и внимательно изучил окружающую растительность, выискивая подходящие объекты для коррекции.

[Обыкновенный мох]

[Сосна черная]

[Папоротник алый]

Отлично. Этого будет достаточно.

Я использовал навык коррекции, чтобы изменить свойства мха. Теперь при моем приближении он начнет испускать холодное свечение.

[Мох обыкновенный. Изменен параметр — флуоресценция 120% ]

Частицу его я растер по своей броне в районе рун и знака черного солнца.

Далее я скорректировал ветки сосны, заставив их чернеть и сохнуть при моем прикосновении.

[Сосна черная. Изменен параметр — увядание 150% ]

С папоротником проделал примерно то же самое, что и с ветками.

А теперь я заставлю этих тварей ощутить вкус настоящего ужаса.

Я поочередно начал активировать коррекцию. Леденящий душу свет тут же окутал меня, исходя из-под ног. Ветви деревьев по сторонам почернели и осыпались прахом от одного лишь моего присутствия. Кусты алого папоротника почернели и завяли, едва я бросил на них взгляд.

— Смотрите, это некромант! — раздался предсказуемый крик одного из стражников.

Я вышел на свет, и лица охранников исказил неподдельный ужас. Они застыли статуями, не в силах пошевелиться.

Пришло время закрепить эффект. Я активировал еще одну коррекцию — теперь символы на моей броне начали переливаться зловещим сиянием.

Я начал говорить со слов «Внемлите мне», а дальше нес полную ахинею, но чертовски зловещую. К слову, я обнаружил еще одну забавную штуку. Можно было скорректировать свой голос и добавить к нему глубокое эхо. Вышло так круто, что даже у меня самого мурашки пошли по рукам.

Мои слова подействовали как раскаленное клеймо. Стражники в ужасе побросали оружие и бросились врассыпную, спотыкаясь и падая в своем безумном стремлении унести ноги подальше отсюда.

Я с трудом сдержал смешок, глядя им вслед. И даже не пришлось прибегать к насилию — их инстинкт самосохранения сделал всю работу за меня.

— Невероятно, они и впрямь поверили, что ты — всесильный некромант! — раздался в моей голове насмешливый голос Тали. — Я думала, эти уродцы поумнее. А ты их напугал до полусмерти!

— Иногда простые уловки работают лучше всего, — усмехнулся я в ответ. — Страх ослепляет разум. Испугай человека достаточно сильно — и он поверит во что угодно.

— Что ж, это было впечатляющее зрелище, не отрицаю. Хоть я и сомневалась в начале, — признала Тали. — Теперь весь лагерь будет в панике.

— Именно, — кивнул я, довольный результатом. — Теперь следующий шаг.

Я выкрутил свойство гниения той доски в церквушке, и в следующее же мгновение получил уведомление.

[Преобразование Малый источник Земли в Малый источник Мрака запущено]

[Энергия земли будет конвертирована в энергию мрака. Внимание! Возможны побочные эффекты у живых организмов]

Внизу появился часовой таймер.

Следующим же шагом я выкрутил на максимум дурманящий эффект зелий.

— Ну что, взглянем, что у нас получилось?

В лагере царил полный хаос.