А дед Мохнатика, поджидавший за печкой, как дунул! Занялось всё огнём, заполыхало! Ведьма испугалась! Побежала, зацепилась за печь, а домовой взял её за шкирку да прошипел на ухо:

— Уходи отсюда подобру-поздорову! Духу твоего чтобы не было! И Настю оставь.

Потом он резко отпустил её. Ведьма упала, опять вскочила на ноги и с обезумевшими глазами выскочила на улицу. Сразу за её спиной горящая изба и рухнула.

Глава 15

Настя и Мохнатик учатся говорить правду

Жить ведьме с Настей стало негде, и пришла она просить папу Кривошлыкова, чтобы он взял девочку к себе. На время. Пока ведьма не найдет для них дома.

— Да пусть живёт сколько надо. Детям вместе веселее!

— Спасибо. Она в школу доходит, а там я её заберу. Есть у нас дом старый, но очень далеко в лесу. Оттуда в школу она ездить не сможет.

— Ну, ничего, тут немного осталось. Да, Настенька? — улыбаясь, спросил папа Кривошлыков девочку. — Первый класс надо закончить.

И стали жить вместе. Настя ходила в школу и занималась с младшими детьми — трёхлетней Анечкой и младшим братом Ёсиком. Втихаря от взрослых дети звали Мохнатика и Веничкина и устраивали весёлые игры то в прятки, то в жмурки, то в догонялки.

Однажды к папе Кривошлыкову приехала женщина с девочкой лет шести на руках. И стали ждать во дворе, когда же их смогут принять. Настя и Аня, увидев, что девочке грустно, тут же выбежали во двор.

— Пошли с нами играть! — крикнула Настя.

— Пойдем! Мы тебя с Мохнатиком познакомим! — пытаясь оторвать девочку от мамы, тащила Аня.

— Быстро в дом! — неожиданно строго сказал папа, выйдя на улицу.

Настя тут же взяла Аню за руку и увела в дом. Никогда еще папа не был так строг с ними. И это показалось странным. Настя оставила Аню в комнате с Ёсиком, а сама подкралась к папиному кабинету, наклонилась к замочной скважине и стала подглядывать.

Папа положил девочку на кушетку, попросил маму помолчать. Потом он закрыл глаза, потер руки и начал водить ими над спиной и головой девочки.

— Мне потребуется несколько дней. Не знаю сколько. Вам придется остаться. Иначе не помогу.

— А где же ночевать? Ой, я никак не могу. Муж переживать будет, я ему не сказала, что сюда поехала, — заволновалась женщина. — Может быть, мы к вам через неделю вернёмся?

— Я ж вам сказал, надо остаться сейчас, — папа Кривошлыков так строго на неё посмотрел, что женщина заплакала. — А муж ваш ещё благодарен будет.

— Откуда вы знаете? — удивилась она и вытерла слёзы. — Мне надо ему хотя бы позвонить. А тут связи никакой нет.

— У нас останетесь, ничего страшного. Муж сам приедет за вами. А мы тем временем успеем всё сделать. Первый день я буду лечить её каждый час, потом посмотрим. Уехать я вам сейчас не позволю.

Прожили они в доме неделю. И уже через два дня девочка начала ходить. А еще через неделю она уже бегала с Настей, Аней и Ёсиком. Дети очень сдружились! Стоило только девочке окончательно окрепнуть, всё случилось так, как и говорил папа Кривошлыков: за ней и её мамой приехал папа. Он был настолько счастлив, что его дочка поправилась, что в первые минуты чуть не задушил всех своими объятиями!

— Вы так нам помогли! Мы так вам благодарны! Мы с женой и нашей дочкой Оленькой хотим пригласить вас на нашу виллу в Италию. Мы оплатим вам все расходы. Только приезжайте! Всей семьёй! Сами отдохнете, и дети накупаются в море.

— Ну что вы, мы не можем. Спасибо большое, — постеснялся папа. Неловко ему как-то стало.

— Папа, ну пожалуйста! — выскочили из-за двери Аня, Ёсик и Настя и хором начали его упрашивать: — Ну, папуля, пожалуйста.

Пришлось согласиться. Папа Оленьки, довольный, уехал, взяв всю организацию путешествия на себя.

— Странно как-то, — подумал вслух Мохнатик, — так мало знают Кривошлыковых и уже в Италию приглашают. Это, наверное, дорого.

— Вот вечно ты сомневаешься. Мы с дедом слышали, что папа Оли работает в Италии, поэтому у него дом там есть. Просто позвали в гости.

— И всё-таки странно, — не успокаивался Мохнатик, — как бы чего не вышло. Он еще так приветливо с ведьмой нашей поздоровался. Не нравится мне это.

— По-моему, — почёсывая нос, сказал Веничкин, — ты слишком мнительный.

Мохнатик недоверчиво посмотрел на друга, но потом решил, что не стоит во всём так уж сильно сомневаться. В конце концов, папа взрослый, и он не даст свою семью в обиду. А отдых детям только на пользу пойдёт.

Все дети ждали этой поездки уже несколько месяцев. Они так хотели поехать, что беспрекословно делали всё, что им говорили родители. И даже маленький Ёсик сам начал собирать чемодан, когда папа дал команду. Только Настя грустила. Её мама не отпускала в поездку. А без её согласия ехать было нельзя.

Настя молча сидела у окна и думала, как бы так устроить, чтобы все остались дома, вместе с ней.

Вещи уже были собраны, чемоданы упакованы, дети счастливы. Они сидели на полу около камина и мечтали, как будут нырять и ловить под водой рыбок, как обязательно залезут в пещеру и найдут там сокровища, а потом поедут на лодке и встретят пиратов.

Мохнатик тем временем сидел на печке и подслушивал детские разговоры. Ведь взрослым, как всегда, было некогда: мама готовила вкусный обед — из кухни уже пахло борщом и котлетами, — а папа, как обычно, за час до выезда собирал свой чемодан. Но нужно было держать всё под контролем, чтобы не дай бог чего не случилось.

— А я, когда мы прилетим в Италию, попрошу маму с папой купить мне сестрёнку. Потому что ты, Настя, со мной не играешь! — сказала Аня и обиженно подбоченилась.

— В последний раз они принесли Ёсика из капусты, сказали — для нашей семьи девочек достаточно. Вот