— Я иду с тобой, братец. Это не обсуждается, — буркнул он и сделал шаг в мою сторону. Я лишь вздохнул.

Полковник, оглянув оставшихся, достал из кармана несколько спичек.

— Так-с, жить хотят все, поэтому предлагаю-с вытянуть жребий… — вздохнул он. — Все согласны?

Ребята закивали.

— Итак, три свободных места — три короткие спички. Правила вы знаете. Всего нас пятеро… Та-ак-с…

— Могу начать? — спросил Митяй и вытянул спичку, которая, к его счастью, оказалась короче других. Он улыбнулся и благополучно отправился в сторону машины, помахав мне рукой.

Мы с Деном увлеченно наблюдая за ними, стоя в пяти метрах от остальных.

— Кто следующий? — оглянул их полковник.

— Я… — протянула Аня и дрожащей рукой вытянула длинную спичку. Тут же расстроилась и села на бордюр, прикрыв ладонями лицо. Плечи ее стали тихо подрагивать.

— Моя очередь, — сказал Игорь и вытащил короткую. Улыбнулся от уха до уха и подошёл к нам.

Заметив, что идет в мою сторону, я лишь сделал шаг навстречу.

— Слушай, Жек, — сказал он. — Я все же поеду с ними, хоть ты и нравишься мне. Жить что-то больно хочется…

— Обещай, что останешься в живых еще как минимум неделю, — улыбнулся я в ответ, протянув ему руку.

Он пожал грязную ладонь, похлопал по моей спине и медленно ушел назад, посмотрев на девочек. Остановился, махнул на Аню рукой и уверенно развернулся в сторону двери автобуса.

— Так-с… — протянул полковник брюнетке. — Тяни…

Кристина долго гадала, какую же из двух спичек стоит вытащить. Наконец, решившись, быстро выдернула спичку закрытыми глазами, а открыв их тут же схватилась за голову. Спичка оказалась длинной.

— Ну-с, бывайте… — пожал плечами дед, смело зашагав в машину. — Удачи вам-с…

Девочки же жалостливо подбежали к водителю и стали упрашивать, чтобы тот тоже их подобрал, но полицейский не слушал их. Лишь дождался деда, захлопнул дверь и уехал.

Они остались на улице. Мы же в свою очередь развернулись.

— Денис, можно поехать с тобой? — громко крикнула Кристина нам в спины. — Пожалуйста!

Он резко остановился, повернул голову в ее сторону. Я был вынужден сделать то же самое.

— Что думаешь, Жень? — осторожно посмотрел на меня Денис.

Она потупила взгляд в ожидании вердикта.

— Отдашь лекарство мне и пойдешь с нами, это мое условие… — протянул я ладонь. Эликсир мог понадобиться Даше.

Кристина сначала стояла молча. Глаза бегали. По ее виду можно было с легкостью догадаться, что решиться на это ей было трудно, тем более после того, как она решила не делиться, но в итоге она сказала:

— Так и быть, забирай… — подошла ко мне и с безразличием вложила в руку злосчастную баночку.

— Хорошо, идем… — кивнул я и ненароком бросил взгляд на блондинку.

Аня стояла молча. Сначала смотрела на нас, потом отворачивала взгляд на уезжающую машину. Мы уже было пошли своей дорогой, как она нас окликнула.

— Женя!

Я обернулся. Сердце сжалось.

— Разреши пойти с вами, — промямлила она. Для ее нынешнего положения такое поведение было просто чем-то неестественным, но в стрессовых ситуациях все мы ведем себя чуть иначе.

— С радостью, подруга! — обрадовался Ден.

— Молчи… — прошептал я. — Если вы и вправду считаете, что со мной будет безопаснее, то сильно ошибаетесь… — обратился к ребятам, почесав затылок. — Поймите, в городе как раз вводят военное положение и разыскивают оставшихся, дабы помочь им выжить. Это не единственная машина… и за вами могут приехать…

Блондинка же скрестила руки на груди и упрямо на меня посмотрела.

— Во-первых, не факт, а во-вторых, у меня очень плохое предчувствие, Жень. Что-то подсказывает, что лучше держаться вместе… — продолжала стоять на своем Аня.

— Дела… — протянул я. В обычной жизни таких эмоций еще никогда не испытывал, это было что-то дикое и неведанное.

— Пошли уже! — хлопнул меня по плечу Денис. — Спасем твою сестренку!

— Я вас предупреждал… — пожал я плечами.

Солнце практически село за горизонт, поэтому нам пришлось двигаться по грудам машин очень оперативно, дабы не остаться ночью в неосвещенном городе, полном живых трупов.

— Сколько до твоего села по времени добираться? — процедила Кристина, перелазив очередную разбитую машину.

— Час на машине, — ответил я, не глядя в ее сторону. — Главное сейчас найти что-то проходимое. Иначе по одной бесконечной пробке нам просто не проехать.

На каждые сотню метров дороги встречалось как минимум по четыре столкновения, некоторые из которых выглядели особенно неприятными. Люди, набравшие в тот миг скорость, сталкивались с другими участниками движения и чаще всего погибали.

— Вот, вот эту давай! — сказал Денис, ткнув пальцем на пикап, который был практически цел. Стоял тот тоже в хорошем положении. На нем можно было даже выехать из пробки.

— Нам все равно придется их менять, Ден, — повторил я. — Дороги в городе сейчас вообще непроходимы…

— Ну, значит решили! — бросил он и побежал к пикапу.

Завелся тот с полуоборота. Ключи были на месте. Вероятно, машина стояла на красном светофоре, а когда все началось, в нее въехали сзади, а водитель просто убежал. Аня села на переднее, рядом со мной, а Ден с Крис — сзади.

Мы отправились в Сосново — село в Ленинградской области, в котором и прошло все мое детство. Водил я папину иномарку с шестнадцати лет, поэтому особого труда управлять махиной мне не составило…

По городским дорогам приходилось пробираться с особой осторожностью. Застрянешь в пробке — не исключено, что будешь съеден. Поэтому старался находить тротуары и ездить по ним, сбивая встречающихся мертвецов. Трасса, к счастью, была гораздо более свободна, поэтому удалось набрать хорошую скорость.

«Фиеста…»

Да-да…

«Долго нам еще ехать?»

Через 29 минут вы будете на месте, если продолжите двигаться с данной скоростью.

***

Пока машина двигалась по темным полям, Денис заметил, как Крис будто застыла, глядя в окно машины. Она наблюдала за проплывающими деревьями и полями. Глаза закрывались от усталости, но брюнетка старалась не засыпать.

— Ты как? — прошептал он, взяв ее худенькую ручку. — О чем думаешь?

— О будущем… — пожав плечами, так же тихо сказала она. — Что буду делать и чем заниматься…

— Я всегда мечтал стать строителем… — еле заметно улыбнулся Денис. — Сейчас же понимаю, что в ближайшее время мне придется лишь ломать и убивать… — его рука, держащая ладонь Кристины медленно переползла на внутреннюю часть бедра. Убедившись, что брюнетка не против такому наглому поведению, он пару раз ладонью провел между ее ног и оставил руку в том же положении. — Тут теплее… — нервно вздохнул Ден.

***

— Ладно, лучше расскажите, что у кого выпало, пока коридоры расчищали, — прервал