—… и верните мне наконец второй корпус для усиления правого фланга! Что он там топчется под Летценом?

Жаль, что телефоны пока только по проводам работают друг между другом, и из штаба корпуса не позвонить в штаб фронта напрямую. Только телеграф и радиостанции. Дальнейшая окопная война будет напрямую связана с тянущимися во все стороны проводами и попытками их уничтожить. Интересный период в истории войск связи.

Неожиданно ко мне вернулся адъютант генерала.

— Ваше императорское высочество, вас запрашивают по радиосвязи.

Вечер перестает быть томным.

— Кто?

— Верховный главнокомандующий Российской империи великий князь Николай Николаевич Романов! — на одном духу выпалил адъютант.

Вот это поворот. Явно кто-то «настучал». Вряд ли великий князь решил узнать, как дела у родственника. Как он вообще до сюда дотянулся? Недолго я радовался отсутствию контроля со стороны.

— Веди.

Комната, используемая под радиостанцию, больше всего была похожа на секретный военный бункер. Тянущиеся во все стороны провода, двое офицеров связи в наушниках и непонятные приборы вокруг. На начало Первой Мировой Войны связь русской армии была на уровне всех остальных участников. Хотя голуби и конные посыльные до сих пор используются наравне с последними достижениями науки.

«Великий князь Дмитрий Павлович Романов на связи».

Манипуляция над приборами и запись в журнал.

«Дмитрий, что происходит? Кем ты себя возомнил? Немедленно вернись в штаб первой армии. Далее с первым разъездом в Барановичи. Как принял?»

Бледные связисты явно не готовы к семейным разборкам.

— Александр Васильевич, вы кому-нибудь будете сегодня передавать сообщения?

Мой вопрос к генералу Самсонову застал его врасплох.

— Нет, но…

Взмах шашкой и один из тянущихся к радиостанции проводов был разрублен.

— Случайно провод порвался или замкнуло что-то. Так утром и передайте в штаб. Если что, ссылайтесь прямо на меня.

На меня смотрели со страхом, возмущением и одновременно восхищением. Не сказать, что мне понравилось портить казенное имущество, но война и не такое спишет, а лишний провод всегда найдется. Или нет…

— Вы меня поражаете, Дмитрий Павлович. Каков план? — теперь генерал Самсонов был максимально серьезен.

Скинуть решение на плечи другого человека, который не боится брать ответственность за свои действия, что может быть проще.

— Проблема правого фланга никуда не делась. И раз мы с генералом Гурко здесь, то грех не воспользоваться ситуацией. Предлагаю совместно обсудить дальнейшие действия.

Сказано сделано. Присоединившийся к нам Василий Иосифович, внимательно выслушав мой план, задумался. Прямо сейчас лезть тигру в пасть ему совсем не хотелось.

— Ночь опасное время для боя, — наконец ответил Гурко.

— Пострелять, пошуметь, взорвать орудия и сразу же уйти назад под защиту шестого корпуса. Донские казаки у вас, Василий Иосифович, не разучились дозорных снимать?

Казаки времен Первой Мировой Войны и казаки времен атамана Платова совсем разные воинские соединения. Слова Наполеона о двадцати тысячах казаков, с которыми он завоюет весь мир говорили не только о храбрости, но и уровне подготовки. И все же в Первую Мировую Войну казаки сражались в целом хорошо. Героев среди них хватало. Зато в наше время все изменилось. Непонятная форма, купленные медали и невероятное самомнение. Да и выполнение функций правопорядка лучше отдать полиции, а самим вновь вернуться к истокам военной службы.

— Вырезать патрули донцы смогут. Сам не раз видел, но…

— Подтянем полевые гаубицы с трехдюймовками и вдарим пару раз. Покидаем гранаты и уйдем. Нам бы до артиллерии главное добраться. Если что, и я могу за пластунов поработать.

— Исключено! Есть у нас умельцы в первом донском казачьем полку. Если получится по-тихому избавиться от дозорных, то может, что и выйдет. Нас здесь не ждут, так что шансы есть, — загорелся моей идей генерал.

Командующий второй армии слушал наш с Гурко разговор и не понимал, шутят над ним или нет.

— Сплошной авантюризм, а не военный план. Пострелять, пошуметь… что делать шестому корпусу и конной дивизии? Наступать? — с трудом сдерживал себя Самсонов.

— Нет, пусть отдыхают, и не трогайте артиллерию. Это плохая идея. Если у нас все выйдет, мы немцам спать не дадим, а вы утром к ним заглянете с подарками. Попытайтесь выйти на связь со вторым корпусом, пусть направляется на усиление шестого. Сами возвращайтесь в штаб армии и никуда не уходите. Без вас войска быстро потеряют управление.

Без понятия, сколько продержится внушение на Самсонове и насколько разозлен великий князь Николай Николаевич. Поэтому надо делать все быстро. Каждую секунду я чувствовал, как у меня уходит время. Нельзя останавливаться!

Тихая ночь и ветер с Балтики еще не такой холодный, как будет осенью. Брр, как вспомню, так до костей прошибает. Самое сложное ждать, когда сам участвуешь в акции все намного попроще. Не замечаешь течения времени и полностью погружен в процесс.

Птичья трель как сигнал, что можно идти вперед. Мертвые патрули немцев вызвали чувство уважения к донским умельцам. Не перевелись на Руси специалисты.

— Мы бы и сами не хуже смогли, да Карелин? — тихо прошептал унтер Паршин.

— Мало ножом глотки резать. Скрадываться надо уметь, чтобы тебя никто не заметил, — ответил старший унтер.

— Меня отец с десяти лет учил охотиться. Зверь, он человека за версту по ветру чует. Говорю, получилось бы у меня. Ей богу не вру!

— Тихо вы! Смотрите в оба.

Наша цель артиллерийская команда или на худой конец сами орудия, остальное не так важно. Со мной «на дело» пошли шесть бойцов Паршина с гранатами и двумя ящиками пироксилиновых шашек. Карелин божился, что проходил саперную подготовку, поэтому справится без привлеченного специалиста, и сделает все сам.

Артиллерийские расчеты скорее всего спали в расположенном рядом Коршене. Пушки и гаубицы располагались за городом под охраной пехоты, чтобы в любой момент можно было доставить расчет. Жаль, что склад снарядов находился отдельно от орудий, поэтому наш отряд разделился. Я со своими занялся артиллерией, а казаки Гурко вместе с саперами отправились искать склад.

Самое опасное на войне потерять бдительность. Слишком привыкаешь бегать под пулями, и часто даже опытные солдаты погибают из-за какой-нибудь мелочи или невнимательности. Кто-то решил проверить трофей и подорвался на растяжке. Или почувствовал себя всемогущим, после чего пуля снайпера положила конец твоим геройствам. Сплошь и рядом такое происходит.

— Аларм! Аларм!

У казаков прошло не так все гладко. Выстрелы, взрывы и крики разозленных немцев. Пока не состоялся главный взрыв, который оглушил всех в ближайшей округе и осветил ночное небо, как днем. Молодцы казаки. Теперь надо и нам дело сделать. Закрепленные на орудиях шашки и детонирующий шнур, над которым колдовал Карелин. Надо разместить заряды так, чтобы они взорвались одновременно.

— Карелин, готово?

— Почти. Докручиваю. Нет, чтобы запалы дать. Собаки жадные, — злился Карелин на саперов.

Черт. Не успеваем. Немцы уже совсем близко.

— Крути быстрее. Отделение, подготовить гранаты к бою.

Шум приближающейся пехоты был все ближе, но первыми на нас выскочили казаки с сапером. По счастливой случайности мы не закидали своих готовыми к применению гранатами.

— За нами германцев целая толпа бежит. Солдат на пару рот точно наберется, — махнул рукой в сторону леса чубатый казак. — Ваше благородие, уходить бы надо.

Попытавшийся исправить казака Паршин был мною резко остановлен. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Ефрейтор, помогите Карелину с взрывчаткой, — приказал я саперу, а после обратился к казакам. — Урядник, подготовиться к отражению атаки.

Приказы немецких офицеров гнали на нас пехоту. Вскоре густая цепь солдат, гремя сапогами, показалась из-за леса. Пришло время проверить работу русского изобретателя в деле.

— Гранатами, огонь!

Сильные броски вперед. И через несколько секунд раздались взрывы, что буквально скосили первые ряды немцев. Казаки с винтовками тоже не скучали.

— Сделал. Через пару минут рванет, — доложил Карелин.

Сапер хоть и морщился от дилетантского исполнения, но утвердительно кивнул мне, подтверждая выполнение работы.

— Уходим!

Без тяжелых ящиков ноги сами несли вперед, да и немцам нелегко пришлось после взрыва склада. Стоило об этом подумать, как череда новых взрывов за спиной наконец ослабила натянутую пружину нервов. Мы полностью выполнили