Я ощутила, что он шевелит кистями рук, не переставая удерживать меня. Усталость стала покидать мои натруженные ноги, и через минуту я чувствовала себя отлично. Всё произошло так быстро, что я не успела даже возразить, поэтому сейчас мне ничего не оставалось кроме как сказать:

– Спасибо. А теперь я больше тебя не задерживаю.

Себастьян повернулся к Паву и не терпящим возражения голосом потребовал:

– Мне нужна моя коллега до конца дня. В качестве извинения готов открыть тебе портал домой. Где ты живёшь?

Мой жених стал поспешно называть адрес. Я попыталась его остановить:

– Пав, это недоразумение. Я сейчас поговорю наедине с Себастьяном, и мы продолжим наше замечательное свидание!

Внук Рии вытянул руки и замахал ими на меня.

– Нет-нет! Я вспомнил, что сегодня обещал помочь маме донести тяжёлые сумки, поэтому мне срочно нужно домой.

Край поднял глаза вверх, демонстрируя таким образом, что он думает по поводу таких срочных дел.

В портал Пав шагал, сияя как новенький золотой дракоин. Впервые за весь сегодняшний день он выглядел счастливым. В этот момент я поняла, что не хочу заставлять страдать этого парнишку всю оставшуюся жизнь и больше на свидания с ним не пойду.

Мы остались наедине с Краем и мне предстояло поставить этого наглеца на место, поэтому я вытянулу указательный палец в его сторону и строго вопросила:

– Себастьян! Какого мороженого сельдерея ты тут творишь?!

– Я охраняю тебя от необдуманных поступков. Ты только посмотри на этого своего жениха. Да он сам ничего не может решить! – Край встал рядом и положил мою руку на свою, согнутую в локте, и зашагал вперёд по тротуару. – Даже руку тебе для устойчивости не предложил. Знаешь, что было бы, выйди ты за него замуж?

Я промолчала. Интересно ему самому с собой разговаривать, ну пусть поговорит, а потом я пошлю снежинки летом искать.

– Он бы сошёлся за твоей спиной с какой-нибудь шустрой дамочкой и та устранила бы тебя. Третий лишний. Если уж хочешь вступить в наследство, то подыскивай кого-то, кто хотя бы примерно твоего уровня богатства.

Я выдернула руку. Мне надоело, о чём и сообщила Краю:

– Всё. Я больше не желаю слушать этот бред. Вот если бы ты рассказал, как стать целительницей, я бы послушала.

Край наклонил голову. Сегодня волосы ерх-целителя были распущены и придавали его образу загадочности.

– Для тебя путь в мои ученицы только один.

Мой взгляд прицепился к его чётко очерченной линии губ.

– Я поняла. Только через постель.

– Да, – глубоким голосом, растягивая гласные, ответил он, – плюс деньги, много денег.

– Нет! Этому не бывать! – Впервые за долгое время сквозь внутренний холод у меня появились хоть какие-то эмоции. – А на твоё обучение я всё равно попаду! Поступлю в Академию Темнейшего Черепа и буду со всеми ходить на твой курс по целительству для некромантов.

Край схватил меня за талию и прижал к себе. Я упёрлась ладонями в его рельефную мускулистую грудь, которая прекрасно ощущалась сквозь плотную ткань камзола.

– Ты не поступишь. Тебя отправят в Академию Боевой Магии, но…

Он сделал паузу и я замерла, перестав пытаться освободиться, и эхом повторила:

– Но что?

– Но я могу попросить принять тебя. Всего за поцелуй. Но такой, как я захочу, и прерву его тоже я.

Он запустил руку мне в волосы и стал медленно сокращать расстояние между нашими лицами.

– Так что, Иль?

– Согласна, чтоб тебя – хотела, чтобы слова прозвучали твёрдо, но вышло как-то тихо, неестественным сиплым голосом.

– Не Себастьян, а Ян, – прошептал он мне в губы и поцеловал. Это был голодный, собственнический поцелуй. Его требовательные губы и наглый язык слишком быстро заставили меня забыть, что я вообще-то против. Я чувствовала себя воздухом, необходимым ему для дыхания, его смыслом и источником силы. В груди стало жарко, а внизу живота радостно оживились бабочки. Диво просто, как они ещё все не перемёрзли.

К моему глубокому огорчению Себастьян сам разорвал поцелуй и отстранился. Его дыхание было рваным, я сердце бешено колотилось под моими ладошками.

– Давай, – хрипло, как ото сна прошептал Край, – продолжим тот бой подушками с того момента как нас прервали.

Я чуть не сказала да! Мать моя ледяная магесса! Я весь лёд теряю от поцелуев этого мужчины. Бежать от него надо!

– Я… Мне пора. До встречи в академии.

Развернувшись, я бросилась бежать. Забежав за угол, остановилась, прижалась к прохладной кирпичной стене и приложила руки к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.

Надо скорее открыть портал домой, пока этот ерхов целитель не опомнился и не кинулся вдогонку. Я сделала привычный пасс рукой, но он не сработал. В принципе ничего экстраординарного. В столице было много мест, где стояли глушители портальной магии в целях охраны от злоумышленников. Странно только это. Что здесь охранять? А учитывая, что тьма наёмников меня упорно пытаются отправить в мир иной, ещё и тревожно. Я только собиралась выйти обратно на людную улицу, как меня окружили маги в плащах и в защищавших лица чёрных масках.

– Ну, опять, – устало простонала я и бросилась бежать на них.

Взмахнула рукой, и двоих разметало в стороны снежной волной, освобождая мне путь к побегу. Сражаться я не собиралась, да и зачем, если мне гораздо проще удрать. Отточенный пасс двумя руками и за мной образовалась ледяная, гладкая как каток дорога. С удовлетворением услышала грохот падающих тел и отборный мат за спиной.

Я бы легко убежала, если бы прямо на моём пути не возникла магическая преграда из радужной сферы, похожей на двухметровый мыльный пузырь – это был магщит. Я обернулась, предвидя, кого увижу. И точно, мои ожидания подтвердились.

Себастьян Край крушил наёмников и пеленал их, словно гусениц магсеткой. То тут, то там, сверкало лезвие его клинка, наносящее точные удары, не смертельные, но выводившие нападавших из строя. Второй рукой Край успевал магичить, не позволяя ни одному из нападавших, скрыться с места преступления. Кто-то по незнанию попытался взять меня в заложники, но отлетел назад, откинутый щитом. Эта штуковина отнимала у мага прорву сил, но служила надёжным укрытием и от магии, и от физических атак.

Через пару минут настала абсолютная тишина и Себастьян снял защитный купол.

– Спасибо за помощь, но я могла просто убежать от них, –