— Прошу прощения за беспокойство, но я хотел бы узнать насчёт планов на себя и… и куда можно мусор выкинуть?

— Я так поняла, тебе жить надоело? — раздалось мрачное сзади.

Позади него стояла насупленная Радфорд и подозрительно косилась, причём не на него, а на возившихся на берегу со стволами пальм ботов.

— Э-э-м?

— Тебе где сказали ждать? Ещё пару шагов ближе — и мне придётся тебя превентивно уничтожить, как потенциальную угрозу. Асти будет недовольна.

— Да я ничего, — перепугавшийся Бык постарался бочком отойти подальше и от кораблей и от насупленной девочки. — Я просто мусор, это… выкинуть куда, чтоб не мусорить?

— Кидай в сторону моря и как можно дальше.

— Окей, — покладисто кивнул Бык и мощно размахнувшись швырнул пакет с мусором в указанном направлении. Пакет, кувыркнувшись в воздухе пару раз, рассыпая по ходу своё содержимое, направился по дуге к водной глади. Долетел только пепел. Одно из малых бортовых орудий голубого эсминца, развернувшись, произвело серию выстрелов, и всё… летящий мусор буквально испарился в воздухе, как будто его и не было, оставив после себя реденькие облачка рассеивающегося под дуновением ветерка праха.

— Пф-ф, — презрительно фыркнула под нос туманница, провожая взглядом бренные остатки мусора. — Слабак, и на полсотни метров не докинул.

Мужчина счёл за нужное промолчать. Спорить из-за такой мелочи с одной из туманниц, особенно под прицелом орудий кораблей, было немного не той темой, что ему сейчас стоило поднимать.

— Госпожа Радфорд, — предельно вежливым тоном начал он. — А можно мне у вас уточнить, чем мне предстоит у вас заниматься?

— Чем флагман решит, тем и будете, — сварливо пробурчала та. — Сидите, где вам сказали, и ждите.

— А долго ещё ждать? — спросил он пустое пространство, так как сама Рада растаяла в воздухе прямо у него на глазах.

«Как только флагман с Никки отловят тут… одну стукачку… Так и сразу. Твой запрос я уже Асти передала. Жди».

***

— Босс, вот, как вы просили. Подарок вам… в упаковке, — Бык сдавленно зашипел, когда его пнули пониже спины, роняя на пол, а туго связанные за спиной руки не дали ему возможности удержать равновесие.

— Хорошо, мальчики, очень хорошо, — голос неизвестного, казалось, прямо сочился мягкостью тона и искренней заботой. — Свет, пожалуйста.

Быка перевернули на спину, прямо на связанные руки, и направили в глаза свет мощной лампы, из-за чего силуэты людей вокруг него превратились в темные пятна. Он было попробовал отвернуть голову, но его пнули в бок и развернули голову обратно.

— Упрямится, босс. Можно, мы его поучим хорошим манерам? — загоготали вокруг.

— Ну что же вы такие кровожадные? Бычок же хороший мальчик, он всё понимает, и больше не будет. Правда же?

— Дерьмо! Кто вы такие и что вам надо? Вы понимаете, что если со мной что-то случится, за меня хозяйки вам отомстят?

— Да это же замечательно! Ты нам не особо интересен, а вот твои, как ты их назвал, «хозяйки» — очень даже «да». Ты же устроишь нам встречу? Вот пускай они придут ко мне, в одиночку и без оружия. Есть тут к ним пара претензий, перетереть нужно.

Бык представил эту картину, как Астория или, не дай бог для присутствующих, Радфорд, приходят на эту встречу, и их пытаются заставить прогнуться… и заржал в голос.

— Понятно, — с разочарованием проговорил голос. — Мальчики, он ваш. Полчаса на обучение манерам и правильным ответам. Не калечить! В смысле, сильно не калечить.

— Всё будет в ажуре, шеф. Ни один патологоанатом не придерётся.

Хлопнула закрываясь дверь, и тут же в солнечное сплетение Быка прилетел несильный удар ногой, заставив того закашляться.

— Это так, небольшой задаток. Сейчас будет веселее. Мне тут рассказали об одной древней китайской пытке, хочу попробовать. Времени мало, конечно, но интересно же выяснить, так ли узкоглазые были сведущи, как рассказывают, или наши методы более действенны.

Бык заизвивался на полу, стараясь разорвать стягивающие онемевшие руки верёвки. Его снова легко пнули в бок, сбоку раздались шаги, и ему на голову обрушился поток ледяной воды…

***

— А-а-ах! — он вскочил на ноги, ошарашенно крутя головой, ощущая, как с волос за шиворот стекает холодная вода. Рядом стояла незнакомая ему мелкая девчонка, держащая в руках пустую емкость, в которой, похоже, и была ранее вода, сейчас стекающая по нему на землю. Солнце уже клонилось к закату. Бык замотал головой, стряхивая воду с волос и приходя в себя, пытаясь заодно сообразить, что это вообще было. Сон, это был просто сон. Видимо, его разморило в ожидании, пока туманницы про него вспомнят. Это объясняло, почему ему во сне светили лампой в лицо (солнце переместилось по небосводу, и светило прямо в глаза), почему у него были связаны руки (отлежал во сне, всё же земля по мягкости уступает кровати). Но вот почему у него болят рёбра?

— А тебе всё равно никто не поверит, — эта мелкая на прямо заданный вопрос, только широко улыбнулась, — что тебя, такого большого, отпинала такая маленькая и слабая «Я». А мне понравилось — повторим как-нибудь ещё?

Бык от такой формулировки несколько опешил.

— А ты вообще нормальная, такое предлагать? — не удержался он от сарказма.

— Не-а, — улыбка стала ещё шире, хотя, казалось — куда уж больше, придавая лицу неизвестной туманницы отчётливо безумное выражение.

Бык похлопал себя по щекам. Внешне, ситуация была полным абсурдом — какая-то мелкая девчонка вначале отпинала его, спящего, потом вылила на него тазик холодной воды и, мало того, в открытую сообщила, что ей это понравилось и она хочет повторить. Но, было одно «но» — это была не обычная девочка-подросток, которой можно было и надрать за такое поведение задницу, чтобы неповадно было, а туманница, о которой судить по внешнему виду было бы большой ошибкой. И ещё неизвестно, кто кому надерёт — точнее, известно, но ему его задница дорога как память.

— Издеваешься! — миролюбиво-утвердительно кивнул мужчина, не ведясь на провокацию.

— Ну-у-у, так неинтересно, — поскучнела сразу та. — Взрослые такие скучные. Веселиться не хочешь, а может, ты из этих… которые по ужастикам. А давай я тебя в свою лабораторию свожу, ты не поверишь… у меня там взрослые, типа тебя, и писались, и даже какались… тебе точно понравится. — У неё в руке возникла прямо из воздуха помесь скальпеля с крюком устрашающего вида, которым та стала энергично размахивать. — Пошли, сбежим вместе, ко мне на остров — только ты и я, и никого на много миль, пока Асти про тебя не вспомнила и к чему-либо