Не было никакого резона показывать это в чьих-то воспоминаниях, считала Гермиона. Но у Дамблдора на всё было свое мнение, а Гарри восхищался старым волшебников. Так что староста Гриффиндора держала свои мысли при себе. К тому же тогда она сама верила директору.

О хоркруксах профессор рассказал в декабре, за несколько дней до Рождественских каникул. В своей обычной манере он попросил Гарри узнать, что это за вещь и что он об этом думает.

Как в какой-то русской сказке, которую ей рассказывал Антонин — «Иди туда не знаю куда, принеси мне то — не знаю что».

И Гарри пошел — в библиотеку, где Гермиона сразу же бросила свое эссе по зельеварению, а Рон старые потрепанные журналы «Всё о квиддиче». Втроём они до каникул просмотрели большую часть книг в Запретной секции, но о хоркруксах нашли всего одно зыбкое упоминание во вводной статье книги «О презлейшем волховании».

Как же они тогда сердились на мир! Гарри и Рон на «глупые книги, которые то кусаются, то визжат, так что оглохнуть можно! И голова от них болит!», а Гермиона на Дамблдора и тех, кто похоже изъял из Запретной секции нужную информацию. И о хоркруксах в том числе!

Нет, они все же нашли ответ. В библиотеке дома на площади Гриммо, куда отправились проводить Рождественские каникулы. Пусть для Гарри это было тяжело и обстановка в особняке не слишком располагала к хорошему настроению, но дом был защищен куда лучше чем Нора Уизли.

Сириус в своё время и страдавший непрекращающейся паранойей Хмури изъяли из библиотеки все труды о запрещенных искусствах, оставив полупустые полки в шкафах. Но и оставшихся книг хватило за глаза. Упоминание о хоркруксах тогда нашел Рон в толстом фолианте, посвященном историям о достижении бессмертия.

Поиски философского камня, страшные ритуалы и… хоркруксы. Двух абзацев текста им хватило, чтобы понять, чтобы проникнуться глубочайшим отвращением к хоркруксам и их создателям.

Сразу после каникул Дамблдор вознаградил Гарри сообщением о том, что Волдеморт не погиб окончательно именно из-за хоркруксов, которых у него шесть. А сам тёмный волшебник носит лишь седьмую часть своей души и именно поэтому выглядит как змеиный выкидыш.

Директор обрадовал Избранного сообщением, что два из шести хоркруксов, дневник юного Тома Риддла и старинный перстень, принадлежавший Марволо Гонту, уже уничтожены. Перстень Дамблдор нашел на развалинах дома Гонтов и разрушил, вылив на него слезы феникса — вещество, обладающее огромной целительной силой.

Остается четыре и сам Волдеморт.

Гарри тогда проявил ожидаемую от него смекалку, сказав, что оставшимися хоркруксами, скорее всего, являются найденные Волдемортом артефакты Основателей и та огромная змея, которая едва не удушила его на маггловском кладбище во время возрождения темного мага.

Чаша, диадема, медальон, змея, Волдеморт — такова была конечная формула, решив которую они могли надеяться на победу.

Местонахождение лорда Волдеморта и его любимицы-змеи не было секретом — о том, где проводит время тёмный маг, не знал только Корнелиус Фадж. Но вскрыть знаменитый Малфой-мэнор было практически невозможно. Вокруг поместья раскинулся лабиринт из разумных плотоядных растений, которым управлял на тот момент сам Волдеморт. Незваные гости погибали быстрее, чем успевали произнести «Алохомора».

Но они надеялись тогда, что лорд Волдеморт, явно склонный к символизму, спрячет остальные свои хоркруксы в памятных для своей персоны местах. Так оно в действительности и оказалось.

В течение трёх недель второго семестра им удалось обнаружить диадему Разума и чашу Плодородия. Первую волшебник спрятал в Выручай-комнате среди хлама, который скапливался там несколько веков. Артефакт, по легенде одаривавший любого мудростью великой Ровены Равенкло, случайно обнаружил Рон, когда пытался спрятать в безотказной комнате товары из магазина «Волшебные вредилки». Позже он, захлебываясь от волнения, рассказывал друзьям о странных ощущениях. Словно кто-то пытался поработить его разум. Но предупреждённый директором юноша сумел освободиться от злых чар. А может, этот хоркрукс просто был недостаточно силён.

Красивую серебристую корону уничтожили клыком василиска. Тем самым клыком, что уничтожил дневник. Даже по прошествии нескольких лет яд не испарился и не потерял своих смертоносных свойств.

Что касается чаши, то её обнаружили в Зале Славы, где на специальных стендах стояли тысячи разнообразных кубков и наград. Некоторые из них никто не трогал несколько веков.

Дамблдор потом говорил Гарри, что сам он никогда бы не стал искать в этом славном месте хоркруксы. Но после уничтожения диадемы Хогвартс решили тщательно обыскать. Попутно обезвредили несколько магических ловушек и сняли чары со всех исчезающих ступенек на Большой лестнице.

После разрушения чаши клык василиска рассыпался в прах.

Медальон нашёл и разрушил сам Альбус Дамблдор. В детали директор никого не посвятил. Просто на последнем «уроке» показал Гарри остатки легендарного украшения.

А ещё через неделю, третьего апреля, была убита змея Нагайна.

Крысой подавилась, — осторожно шутили посвящённые в тайну хоркруксов гриффиндорцы.

Случай и в самом деле был удивительный, ведь Нагайну убил никто иной, как Питер Петтигрю, которого все звали не иначе как «Хвост». Что заставило этого трусливого мага пойти против воли Волдеморта и решиться на самоубийственный поединок с гигантской змеей, никто не знал. Но про себя каждый член Ордена Феникса понимал, что тут не обошлось без Империуса. А об авторстве этого Непростительного можно было легко догадаться — только один колдунов Ордена был вхож в Малфой-мэнор. И он же после убийства Нагайны старался не покидать надёжный Хогвартс, постоянно держа руку на волшебной палочке.

Гибели Нагайны они не успели, как следует порадоваться. Через два дня после окончания пасхальных каникул Волдеморт и Пожиратели Смерти напали на школу.

Гермиона не знала деталей поединка Гарри и Волдеморта. В это время она занималась защитой младшекурсников. Но каким-то образом, не имея специальных умений, шестнадцатилетнему юноше удалось победить тёмного волшебника.

Волдеморт был уничтожен.

На собрании Ордена Феникса Дамблдор сообщил, что смерть змеелицего мага не вызывает никаких сомнений. Все его хоркруксы уничтожены. Он сам убит. Тело сожжено. Пепел вкопан в землю на маггловском кладбище.

Все хоркруксы… .

Не все! Не все! Не все! Кому принадлежала та мужская диадема? Самому Мерлину? Королю Артуру?

Гермиона тихо всхлипнула.

Великий Мерлин, она была уверена в том, что всего час назад едва не стала жертвой восьмого хоркрукса Волдеморта.

Почему? Почему Дамблдор решил, что их было всего семь?

«Семь — самое сильное магическое число».

Но восемь — это символ бесконечности, грустно усмехнулась Гермиона и допила остывшее зелье.

Эликсир подействовал просто прекрасно. Паника и страх, почти поглотившие сознание, исчезли. Ещё немного времени и мысли станут четкими и ясными. Тогда