— Он очень силен, — объяснял арс жене. — Пока не станет старше, я не могу научить его контролировать дар.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кайли, — по-моему, он уже прекрасно умеет это делать. Смотри — Дерри исчезает, если я собираюсь подстричь ему ногти или прочистить носик. Или переодеть. Или когда мы укладываем его спать. То есть он мимикрирует, если происходит что-то, что ему не нравится или не хочется делать.

Спустя полгода Деррье понял, что нельзя прятаться, пугая маму, и нужно сразу же показываться, если его зовут родители, няня или брат с сестрой.

Кайли выдохнула с облегчением — наконец-то эти прятки позади!

Как оказалось, расслабилась она преждевременно — через несколько недель мимикрировать научилась Катина, и теперь дети принялись играть в прятки уже вдвоем. К счастью, на зов сразу отзывались…

— Надо же — наши дети проявили способность раньше, чем я сам! — восхищался Рев. — Я впервые мимикрировал в семь лет и только на одну минуту!

Когда до Ирната дошло, что, в отличие от брата, он не умеет прятаться, мальчик сильно расстроился.

— Мама, я бракованный? Ненастоящий? — выкрикнул он, едва не плача примчавшись к родителям в спальню. — Дерри умеет, и Кати, а я — никак!

— Что ты, — Ревье среагировал первым и обнял мальчика. — Ты самый правильный и настоящий! Наш старший, наша надежда и опора!

— Но почему я не умею исчезать?

— Зато ты умеешь слушать чужие эмоции, понимаешь, кто говорит неправду, чувствуешь истинное отношение. Это редкое умение, ценный дар! Таких, как ты, сынок, больше нет!

— Мой дар встречается реже, чем умение прятаться? — нахмурил лоб мальчик.

— Конечно, реже! Смотри — мимикрировать умеют папа, Дерри, Кати и много других арсиан, а эмпат — только ты один. Понимаешь?

— Да, — Ирнат заметно повеселел. — Дерри тоже уникальный, он начал прятаться раньше всех, ты сам говорил! И Кати — она тоже рано научилась.

— Конечно! Каждый из вас — единственный и неповторимый.

Счастливый Ирнат умчался к младшему брату…

Процессия свернула к входу в Парадный зал. Ревье ободряюще улыбнулся жене, ласково взглянул на дочь, коротко кивнул обоим сыновьям и шагнул в раскрытые перед правителями двери.

За прошедшие годы Кайли принимала участие в стольких разных приемах, что почти не волновалась. Но на этот раз встреча особенно важная — с официальным визитом на Даластею прибыл новый касик.

Она специально не расспрашивала мужа, но знала, что Бай… Сагар не успокоился, пока обезвредил всех, кто покушался на нее, и продолжал копать под самого серьезного противника. Подобраться к касику оказалось непросто, уж слишком тот трясся за свою жизнь!

Сагару понадобились двадцать три года, чтобы дотянуться и нанести удар. Проблема была еще в том, что рей Терры не хотел, чтобы вместе с касиком пострадали невиновные, поэтому вопрос диверсии даже не рассматривался. И вот — свершилось.

Официальная версия — сердечный приступ, но Кайли подозревала, что у существа без сердца такого просто не может быть! Прегрешения касика не ограничивались планами по захвату Даластеи, покушением на правителя и попыткой устроить Империи смену власти, он замахнулся на весь сегмент. Можно было передать все собранные доказательства Всегалактическому Совету, но без гарантии неотвратимости наказания. Зарвавшемуся самодуру было нечего терять, он осознавал, что заработал на смертную казнь, поэтому отбивался бы до последнего. До последнего подданного. Выкурить его без больших жертв со стороны населения вряд ли получилось бы, поэтому Сагар решил сам наказать мерзавца и его подручных.

Сначала убрали касика, потом, по одному, уничтожили всех, кто был причастен к покушению. Новым касиком стал старший внук предыдущего — вполне разумный мужчина средних лет.

И вот первый визит — к добру или худу? Сын мог не знать обо всех прегрешениях родителя, но, судя по визиту, кое о чем был осведомлен.

На Даластею он прибыл с малой свитой и отправил правителю знак «дето». Это не капитуляция, как объяснил Ревье. Это признание вины и просьба о прощении и сотрудничестве.

Кажется, для Объединенных Территорий открываются новые перспективы! Если, разумеется, Ревье с Ирнатом решат, что сын за отца не отвечает.

Короткая официальная часть — представление, обмен любезностями и торжественный обед в честь высоких гостей.

Кайли с гордостью следила за мужем и старшим сыном — правители!

Вот Дерри больше путешественник, чем хозяйственник и политик, она знала — он мечтает о своем корабле и исследованиях Свободного Космоса. Отец строит для него звездолет класса «С», который сын получит на двадцатилетие, но младший пока не в курсе.

Женщина представила, насколько обрадуется Деррье, и ее губы дрогнули от сдерживаемой улыбки.

Снова раздался голос старшего, и мать переключилась на Ирната.

Отношения между Сагаром и его первенцем всегда были самыми теплыми. Рей безумно гордится сыном, а тот не забывал навещать родного отца и делиться с ним своими радостями и планами.

Она никогда напрямую не расспрашивала, Ирнат сам делится впечатлениями после каждого посещения Терры.

Планета процветает, построены уже пять поселений, но дальше расширяться Сагар не хочет. Терра по-прежнему изолирована от несанкционированных посещений, погрузка-разгрузка звездолетов происходит исключительно на орбите. Благодаря этому экосистема не пострадала, и продукты с Терры пользуются огромным спросом.

У Сагара с Мицури выросла дочь и уже вышла замуж за местного парня, Ирнат летал на свадьбу.

За все время Кайли разговаривала с бывшим мужем всего раз пять — по коммуникатору Ревье. Нет, арс не ревновал, просто у нее не было особого желания и повода, поэтому доступ к своему комму она Сагару не дала. Конечно же, все разговоры касались Ирната. И лишь один раз Сагар поделился наболевшим.

— У меня проблема, Кайли, не знаю, с кем посоветоваться.

— Не уверена, что могу помочь…

— Хотя бы просто выслушай, этого уже много. Райтон вполне прижился, правда, работает без огонька, но больше не филонит. Как посидел зиму на концентратах, причем не досыта, потому что угробил посевы, как померз без дров, потому что поленился с осени запасти количество, какое ему указали, так сразу перестал лениться. Дом отстроил, я ему робота выделил, с женой нормально обращается, следим за этим. Без нежностей, но не тиранит, даже благодарен, насколько вижу. Она-то быстрее Райтона ко всему приспособилась, опять же, стряпает ему, в поле помогает. В общем, все бы ничего, да я однажды сглупил — летом приехал к нему с женой и дочерью. Лерея попросилась погулять в Западном лесу, там растут другие