- Вот, она из плодов делается, хотя, говорят, что и шипы в ход идут... а, да что я тебе... - посмотрев на ее лицо, махнул рукой Перси, поднял с мостовой свой чемодан и подставил руку, согнув ее в локте. Хлоя взяла его под руку и они последовали к остановке такси.

- А кто у тебя родители, а Перси? - спросила Хлоя, пока они устраивались на заднем сиденье.

- А родители у него самые терпеливые люди в этом секторе галактики, верно, Перси? - развернулся к ним водитель такси.

- Арвен! Ты! - удивился Перси, узнав в водителе бывшего одноклассника, спортсмена и забияку.

- Ага. Точно - это я. А ты я вижу ... того. Забурел. - сказал Арвен, внимательно окинув взглядом парадный мундир и значки отличия. Особенно задержавшись на медали 'За боевые заслуги'.

- И не говори. - Перси испытывал некоторую неловкость. Они с Арвеном никогда особенно не дружили, учитывая то, что Перси в классе был аутсайдером, а Арвен - капитаном школьной команды по спидболу, не говоря уже о том, что он дружил с Инной Колон, предметом тайных воздыханий Перси.

- Я слышал, что ты в 'Буйволах Планеты' играл... - брякнул Перси, не подумав. Арвен помрачнел.

- Играть-то играл. Два раза. Потом коленка к черту полетела, а у меня еще контракта не было, да и страховки... - он махнул рукой: - Теперь - такси вожу. Женился вот недавно. Ребенок скоро будет. Девочка.

- Женился? На Инне?

- Нет. - Арвен помотал головой: - на Беатрис Шехтер.

- Беа беременна?! - вскричал Перси.

- Ага.

- Поздравляю! Слушай, да как это... то есть ты и Инна... а, да ладно, что я тут, извини. - он повернулся к Хлое: - совсем из головы вылетело, сейчас я вас познакомлю, это мой одноклассник, спортсмен и атлет Арвен Нильсен, Арвен, а это - Хлоя. Она мой хороший друг. - Хлоя кивнула головой и улыбнулась, незаметно ущипнув Перси за ногу, видимо злясь, что ее не представили сразу.

- И директор компании 'Дин Инкорпорейтед'. - добавила Хлоя протягивая Арвену свою розовую ладошку.

- Очень приятно, мэм. - кивнул Арвен, бережно пожимая ее своей лапищей: - знаете, вы очень подходите друг другу.

- Спасибо, Арвен. Вы вместе учились? Вот здорово!

- Да, золотые были денечки. - сказал Арвен, трогаясь с места: - надо будет Беатрис сказать что ты приехал, она наверняка обрадуется. Мы пока возле Пристани живем, у нее там тетушка нам квартиру оставила, заходи в гости.

- Зайду. - сказал Перси, зная, что не зайдет.

- Беа обрадуется. - зачем-то повторил Арвен и смолк.

- Смотри-ка, а здесь памятник поставили. - удивился Перси, смотря в окно, он испытывал неловкость при общении с Арвеном. Конечно, он не был виноват в том, что у того не сложилось с 'Буйволами Планеты', но почему-то ему было не по себе, когда он видел, что один из самых одаренных и перспективных учеников его выпуска - всего лишь таксист.

- В прошлом году. Мэрия хотела какого-то скульптора из столицы выписать, но потом наши фермеры сказали - нечего, пусть местные делают. Даешь, так сказать дорогу молодым талантам. - усмехнулся Арвен: - Вот и стоит... пугало огородное. Говорят нигде в мире такой нету. У нас даже туризм из-за нее появился. Едут сюда, чтобы так сказать лично посмотреть на чудо.

- А что это такое? - спросила Хлоя, разглядывая скульптуру.

- Это один из основателей колонии на Верхнем Синнее, Вячеслав Улинский.

- Основатель, колонизатор, генерал... видная личность. В конце второй волны Конквистадорства его корабли приземлились на Нижнем Синнее. - хорошо поставленным голосом вещал Арвен: - Именно он основал нашу колонию, сплотил людей вокруг себя и повел их к светлой мечте.

- Ого. - сказал Перси.

- Не обращай внимания... - ответил Арвен, на секунду отвлекшись на управление такси: - куда прешь! Разуй глаза! - и снова к Перси: - не обращай внимания. Тут туристов стало много, вот и натренировался. Вместо гида.

- Слушай, Арвен, я же не сказал куда ехать... - вдруг спохватился Перси.

- А что тут говорить-то... ясное дело к дому. - ответил Арвен, сворачивая в до боли знакомый переулок.

- Да... верно. - удивился Перси: - Спасибо.

- Да не за что, старик. - Арвен ловко открыл багажник и извлек оттуда сумки.

- Я сам...

- Э, нет, дружище, это моя работа... - сказал Арвен, захлопывая крышку багажника: - Ну, вот и все, бывай. Заскочи в гости обязательно, Беа рада будет. В последнее время она все дома, да дома, сам понимаешь...

- Слушай, а деньги... - Перси полез за бумажником, но Арвен только рукой махнул:

- За счет заведения.

- Ну, тогда спасибо. - сказал Перси, замявшись.

- Всем своим привет. - ответил Арвен и сел в машину, хлопнув дверью. Перси некоторое время смотрел ей вслед.

- Он на самом деле был твоим другом? - спросила Хлоя.

- Сейчас это уже неважно... - ответил Перси. Дверь за его спиной открылась и на мостовую вышла Анита с видеофоном в руке. Видев Перси она всплеснула руками. Видеофон упал на гладкие камни и треснул.

- Перси! Что же ты... - она с разбегу бросилась ему на шею.

- Привет, Нитка! - Перси легко подхватил ее и закружил: - Скучала?

- Ах ты навозный жук! - кричала Анита: - что же ты молчал?! Сказал бы, что приедешь!

- Сюрприз! Кто дома? - Перси поставил Аниту на землю. Она видимо вспомнила, что