продолжать их и без того безумный поход нечего. Этого хватило, чтобы разум в головах товарищей пересилил эмоции. Да и подозрения эти, по большому счёту, вызваны именно нервным напряжением из-за осознания, что через каких-то несколько дней все могут умереть и самое занятное, сами же и идут на смерть. Оттого напряжение это и надо было "вылить" куда-то или на кого-то. Вот и попал под раздачу неформальный лидер их сборного отряда, тем более, вроде как и повод имелся.

Медоед с Анжеликой, к слову, знали, что им всем предстоит и какой план прорыва предложил Горцу пришелец. Правильно отец говорил, пока не добрались до места, лучше пусть не знают. Лишние сомнения заранее ни к чему. А так, попросту не останется выбора и придётся делать дело. Не очень хорошо, конечно, так поступать, но это меньшее из зол.

Ближе к концу второй недели пути всё-таки произошло то, о чём даже помыслить никто не мог. В какой-то момент путники заметили абсолютное отсутствие рядом заражённых.

Случилось это с самого утра. Ночевали на техническом этаже, под крышей какого-то жилого комплекса, почти весь кластер из таких состоял. Пока поели, пока собрались в путь, внимания ни Горец, ни Дима, как обладатели самого большого радиуса восприятия, не обращали. Только спустя минут сорок после выхода стали замечать неладное. Кумар с Язем даже высказались, а не к перезагрузке ли дело, если тварей нет. Но до провала кластера доставалось ещё несколько дней, это и Медоед и Горец посмотрели. А затем им обоим пришлось изображать недоумение и озабоченность ситуацией, догадались, наконец, в чём дело, вернее, кто распугал в округе всех тварей. Скреббер, скорее всего, Близнец. Именно они в своё время так и делали, двигались, не показываясь, где-то неподалёку на протяжении двух-трёх дней. Давненько они… он, не появлялся. С чего бы вдруг, сразу задумался Медоед. Отец тоже "спросил" в паре мысле-образов, но Дима ничего толком не мог ответить. Ему, для начала, Иного найти надо и попробовать поговорить. Этот Близнец, помнится, "общительностью" не отличался. Но как раз в этом и состояла проблема, не скажешь ведь напарникам, мол, отойти надо по делам или что-то подобное. Ещё и Охотники здесь, им о скреббере, вообще, знать не стоит.

До вечера, естественно, ничего не произошло. Дорога по Пеклу превратилась в прогулку. Увеличилась и скорость передвижения отряда, хорониться и осторожничать теперь не нужно. На одном из привалов, обсуждая происходящее, путники решили всё-таки не тревожиться зря. Прямой угрозы нет и вроде бы не предвидится, поэтому и нервы трепать не стоит, но как и до этого, надо оставаться настороже. Дима, в свою очередь, размышлял, под каким бы предлогом "отлучиться" и поискать Близнеца. Конечно, можно и в тупую уйти, сказать, что-то вроде "поброжу вокруг, может, найду причину происходящего". Но это глупо. Обязательно кто-нибудь увяжется следом. Та же Птаха. Она, кстати, с Медоеда не сводила взгляда, словно понимала, он что-то знает, но почему-то не хочет говорить. Возможен ещё вариант, что Охотники знают этот "признак" близости скреббера и так же не говорят остальным, чтобы не волновались. Но не спрашивать же их об этом. А они сами никак не проявляли эту "осведомленность", не пытались тоже найти повод отойти побродить вокруг или что-то в этом роде.

Ночью, пришла мысль Медоеду, искать Близнеца следует ночью. Тогда и отряд покинуть намного легче и велика вероятность, что его отсутствие никто не заметит. С отцом только "переговорить" надо, чтобы прикрыл. Так, в итоге, Медоед и решил сделать. И за Птахой последить ещё, что-то она явно начала подозревать.

После однообразного, во всех смыслах, дня, остановку на ночлег встретили чуть ли не с радостью. От тупой ходьбы посреди вонючего могильника, где ни одной живой души кроме самих путников нет, время будто растянулось в разы.

Устроились так же на крыше высотки, перед этим обошли округу на предмет поисков воды и еды. Обнаружили неплохо сохранившийся после набега заражённых продуктовый магазин, расположенный на цоколе одного из домов и взяли там необходимое, воду в пятилитровках, в основном.

Пока готовили еду, а потом и ужинали, Медоед "переговорил" с отцом и Анжеликой. К слову, она сначала даже испугалась. Сколько рассказов от Димы слышала, а всё равно, осознавать, что опаснейшее существо в Стиксе бродит где-то совсем рядом, это совершенно другое. Но успокоилась, Медоеду она верила так же, как и Сойка верила Горцу, то есть, абсолютно. И если говорит, безопасно, так оно и есть. Опять же, про план прорыва к куполу Дима ей так же рассказал ещё в Гвардейском и вся её реакция свелась в несколько очень эмоционально высказанных слов — "да вы психи е…тые на всю голову!" Вот и сейчас тоже, восприняла идею Медоеда сходить ночью, пока все спят, поискать скреббера, мягко говоря, скептически, но и отговаривать не стала.

Ближе к рассвету Медоед проснулся и убедившись, что все спят, а отец "дежурит", как можно тише ушёл искать Близнеца.

До рассвета оставалось ещё с час, но улучшенное зрение позволяло не тыкаться вслепую и обойтись без фонарика, хотя, на всякий случай, имелся. Спускался по лестницам осторожно, чтобы ненароком не угодить в останки и не нашуметь. Тишина, в отсутствии заражённых, стояла почти абсолютная и казалось даже, что его собственные шаги и шелест одежды издают невероятно громкий шум.

Выйдя на улицу, несколько минут простоял в неподвижности, пытаясь определить, в какой стороне искать Иного. Да, Медоед мог их ощущать, но на расстоянии всего около ста метров. Нужно было что-то другое, более интуитивное…

Близнец появился сам. Неожиданно. Вот его не было и вот он есть. Дима даже вздрогнул, настолько внезапно это произошло. Ну и хорошо, с другой стороны, не придётся шляться по кластеру.

Дима всмотрелся в абсолютно чёрное, практически бесформенное пятно тела Близнеца. На фоне тёмного асфальта Иного рассмотреть было очень трудно, но Медоеду показалось, будто с прошлой встречи он стал чуть больше, массивнее. А может, это просто игра теней, но, в сущности, не важно.

Дима отправил мысле-образ "приветствие". Понимал конечно, что такое понятие у скребберов вряд ли есть, но начинать надо с чего-то.

— Приветливость ты… — заскрипело в голове наждаком по стеклу. — Долгость отсутствие… неизвестие…

- Идём вот… пришельцев убивать… — прозвучало это довольно глупо, но сам мысле-образ отразил всё, что Дима и хотел.

Иной вдруг оказался почти вплотную, Медоед даже понять ничего не успел, но и не испугался, не отшатнулся.

- Жизнь ты… обязание… — вновь