Спина прямая, словно вместо позвоночника у меня копье. Грудь вздымается ровно - я могу контролировать каждый вздох. Голова гордо держит корону Адертана, а я, ломая сомнения, начинаю подниматься из-за стола.

Вот только этого никто не видит.

Словно меч из другого мира, тишину разрезает совершенно неуместный в такой момент звук скрежета дерева по камню. Я, как и абсолютно все присутствующие гости, поворачиваю голову на звук, чтобы увидеть совершенно невозможную картину.

Син Айзер придвигает свой стул, на котором уже едва ли не лежал до этого, к столу. Происходящее будто и вовсе его не касается, у него другой интерес. Взяв со стола кувшин с вином, к которому за все часы приема даже не прикоснулся, он подносит его к чаше и медленно наклоняет. Алый, как кровь, напиток тонкой струйкой стекает в чашу, наполняя тишину тихим плеском и заставляя всех следить за ним, словно это какое-то колдовство. Лорды, леди, королевская семья - на Сина смотрит каждый, замерев в ожидании... чего?

Ветер при всех своих спорных чертах характера имеет одно неоспоримое качество: когда он что-то делает, все присутствующие сходятся в одном мнении - не обращать внимание опасно. Тронный зал, королевская семья, важный исторический момент - все останавливает свое движение во времени, пока Син Айзер совершает действия. У него особая аура. Не прикладывая особых усилий он заставляет свет вокруг меркнуть, сужая восприятие до самого себя.

Или только со мной такое происходит?

Я зачарована странным событием. Привыкнув к тому, что все вокруг меня поддается построению цепочки последствий, пройдя по которой от обратного я могу попасть в исходную точку и увидеть первопричину и истоки событий, Ветер своим появлением привносит неизвестные величины, из-за которых я не могу продолжать измышления. Единственный человек в Сихейме, многим поступкам которого я все еще не нашла объяснения.

И тому, что он делает сейчас, тоже.

Свет свечей преломляется в багровой струе, отбрасывая на невозмутимое лицо таанахского изгоя кровавые блики. Вино наполняет чашу выше положенного, пока края способны его принять. Поверхностное натяжение с трудом удерживает жидкость в чаше, едва ли не шапкой становясь сверху, и Син останавливается. Еще одна капля, и переполненная чаша хлынет всем своим красным содержимым на белоснежные королевские скатерти, затапливая белизну багрянцем.

Ветер задумчиво смотрит на горлышко кувшина, будто не может решить - должна ли упасть последняя капля?

Это словно стало условным знаком для лордов.

Цепляясь носком сапога за край стола и едва не падая, со своего места поспешно встает герцог Хезиальский. Поправляя съехавшую набок корону, пожилой герцог, прихрамывая, неловко кланяется королю, а я вижу выступившую на его лбу испарину. Облизнув губы и бросив на меня быстрый взгляд, герцог обратился к императору:

- Ваше императорское Величество, мы просим вас отменить свой указ. - для храбрости повысив голос и почти выкрикивая слова, обильно потел герцог. Насколько я помню, Хезиал является одним из самых небольших герцогств в Сихейме, выживающее за счет соляных плато. Среди моих планов были виды на этого герцога, так как соль - очень дорогое сырье, но прямо сейчас все это было совершенно неважно. Что, простите, он сказал? - Его Высочество кронпринц Асур - Ваш единственный сын! После войны Сихейму требуется поддержка и новые союзы. При всем моем уважении, Ее Светлость эрцгерцогиня Адертанская не может это дать!

Сижу. Моргаю. В висках ломит от выпитого вина, но мыслить ясно все еще могу. Я видела лицо императора, когда он смотрел на Сина. Не я одна удивилась его действиям. Как уже было сказано, при дворе я впервые, поэтому о прошлом не осведомлена, но все выглядит так, будто все приемы до этого Син неизменно молча ждал конца банкета, не притрагиваясь к еде и напиткам. Возможно, тому были причиной яды - я не знаю, но факт на лицо. И сегодня впервые привычный ритуал пошел не по плану.

Почему?

Что ты делаешь, Ветер?

Но ответа я не получила. Таанахский изгой все так же отстраненно рассматривал кувшин в своих руках, ни на кого не поднимая взгляда. Ему будто дела не было до происходящего, но любой, кто имеет хоть каплю ума, понимал, что это напускное. У развернувшегося представления есть свой создатель, который все прекрасно видит.

Замерев, я внимательно следила за происходящим, чтобы не пропустить момент, когда еще можно будет вмешаться, если что-то пойдет не так. Если вообще пойдет... потому что прямо сейчас я совершенно не могла понять, что происходит.

- Ваше императорское Величество! - нервно дернувшись с места и едва не уронив свой стул, встал из-за стола еще один лорд. Пурпурные пятна на его щеках просто кричали об утерянном спокойствии, но тем не менее герцог Грамалинский вышел из-за стола, рвано поклонился правителю и заговорил: - Мы просим вас отменить указ! Ее Светлость эрцгерцогиня Адертанская является вдовой, что делает невозможным ее брак с принцем! Такой союз не будет благословлен Единым!

Да как бы в том и проблема, что именно будет благословлен, уважаемый лорд. Однако, если Его Величество из-за ваших слов сейчас признает мой брак с лордом Элиотом несостоявшимся, я вас найду после приема. Честное слово.

- Ваше императорское Величество! - поднялся со своего места герцог Майрикии. Он был в числе тех, кто был против казни послов. На толстых пальцах лорда блестел внушительный запас казны, но нервно алеющие щеки мелко подрагивали. Он поклонился монарху и продолжил, запинаясь: - Просим Вас отменить указ! Все герцоги являются родственниками Вашего императорского Величества, поэтому брак между Его Высочеством и Ее Светлостью будет кровосмесительным! Дальность родства не может оправдывать этот брак!

Да-да, все эти слова я уже говорила королю, и не была услышана. В тронный зал как раз входил архиепископ Цитан, вернувшийся из сада, поэтому слова герцога он слышал. Однако Его Высокопреосвященство витал в своих мыслях, от чего не обратил внимание на происходящее в зале. Тиль с ним назад не пришел.

- Ваше императорское Величество! - нервно теребил пуговицу на камзоле герцог Заречья, представ перед монархом снова. Он тоже был в числе тех, кому не нравилось решение казнить послов. - Мы просим Вас отменить указ! Его Высочество кронпринц Асур - Ваш единственный потомок! Будет расточительно не воспользоваться случаем обзавестись поддержкой сопредельных держав! Лаодикея и Артахан имеют принцесс подходящего брачного возраста, поэтому считаю разумным отправить к ним послов с брачным предложением. Так мы сможем обрести могущественных союзников, что в нынешней ситуации будет весьма кстати.

- Ваше императорское Величество!