Бедняга гвардеец от такой наглости едва не раскашлялся. Взгляд его ясно говорил: «Уж если вы и впрямь на узкой дорожке столкнётесь со злодеем, то побеспокоиться стоит за него, а не за тебя, бугая». Но вслух такое не ляпнешь, даже троюродному внучатому племяннику чей-то там тётки – не солидно.

К счастью, вернулась разносчица с пивом на всю компанию, и неловкая пауза тут же превратилась в самую что ни есть уместную.

– У нас бояться нечего, – ответил «дядя Поль», хорошенько обмочив усы в кружке. – Да и убийцу мы тут все уже знаем, хотя покуда ему удалось отвертеться. Перчаточник это, сам господин Паскаль. Больше некому.

– Он никак не мог! – взвился тут же один из приятелей за столом, дородный мужчина в фартуке, перепачканном мукой. – Старина Паскаль-то? Да он мухи не обидит! И он в то время как раз кожи покупал в Конвуоне, тому кум мой свидетель!

– Да от того Конвуона ехать три часа на лошади, пять – на телеге! – рявкнул в ответ гвардеец, стукнув кружкой. – Да и любой бы на его месте взбеленился, если б жену застал с полюбовником!

– Каким ещё любовником? – вклинился в разговор Йен, невзначай разнимая спорщиков.

– Эге, да ты и впрямь совсем ничего не слышал! – изумился гвардеец. И, вычихнув немного розового дыма, продолжил: – Ну тогда вот тебе история. С самого что ни есть начала.

Дом, где и случилась трагедия, стоял почти у самой реки, на отшибе от города. Семья Паскалей владела им, почитай, уже лет сто. Сперва они только выделывали кожи – очень тонко, чем и снискали славу, а уже позже занялись перчатками. И ведь разбогатели! Но если судьба что-то одной рукой даёт, то другой отбирает: с каждым поколением всё меньше рождалось детей в семье. Нынешний господин Паскаль у своих родителей был единственным сыном; уж как они его уговаривали жениться пораньше – он ни в какую не соглашался. И только схоронив мать с отцом, привёл в дом молодую жену. У неё было чудное имя – Блонвенн, и все сходились на том, что, видать, родом она из столицы, а то и ещё откуда подальше.

– Семь лет они прожили душа в душу, – сокрушался толстяк в фартуке, подперев кулаком щёку. – Паскаль-то всё мечтал о наследнике, но не вышло… А кроме этого не было у них ни огорчений, ни бед. Только вот одно странно…

– Что? – встрепенулся Йен, задремавший уже на долгом рассказе о семи поколениях Паскалей.

– Блонвенн цветов не любила, – ответил толстяк. – Никаких. И все их у себя в саду повывела. А по весне, когда каждый прутик цветёт, и вовсе дома запиралась и не выходила. А как-то в сердцах ляпнула, что сад, мол, у неё под запретом. Так-то.

– Столичная придурь, – отрезал гвардеец.

Йен не сказал ничего, но взгляд у него сделался задумчивым.

Раз в месяц Паскаль уезжал в соседний Конвуон – когда за кожами, когда родичей навестить, когда просто развеяться. Молодая жена никогда его не сопровождала и оставалась дома на хозяйстве; так было и на сей раз. А когда он вернулся – через три дня, как и обещал – то глазам его предстало ужасающее зрелище: три мёртвых тела.

– Парнишка соседский, значит, который по мелочи помогал, был в саду, весь поломанный. Под лестницей лежал обезглавленный мужчина – вот уж крови натекло… А сама молодая жена отыскалась наверху, в спальне, – мрачно перечислил гвардеец. – Тут и думать нечего: Паскаль вернулся раньше обещанного, застал свою благоверную с любовником. И его порешил, и её, а мальчишка сам с крыши сверзился, подглядывая.

– Не сделал бы такого друг Паскаль! – запальчиво возразил толстяк. – Постыдился бы на него наговаривать – такое горе у человека! Он за единую ночь исхудал, побледнел – родная мать не узнает!

Йен сощурился, опираясь локтями на стол со всей своей немаленькой силы; дубовые доски аж затрещали.

– Изменился, надо же – что беда с людьми делает, – протянул он задумчиво. – И где, дорогой дядюшка, его теперь искать?

– Где, где, – пробурчал гвардеец. – Небось, на холме так и сидит, почитай, с самых похорон – на могилы любуется. Ух, отправить бы его за решётку… и дело с концом, никаких тебе дурных загадок. Ишь, четвёртого они ищут! А чего его искать-то? Три мертвеца есть, а четвёртый – тот, кто их сосчитал, ясное дело. Он-то и есть убийца! Жертва – женин полюбовник, знамо дело, жена – свидетельница расправы, а малец случайно в дом попал, лишку увидел и сам убился. Вот вам и разгадка.

– Справедливо, – согласился Йен. – Какой вы, дядя Поль, право, догадливый! Уж спасибо, что меня поучили уму-разуму. А какой вы великодушный – согласились нынче за всех приятелей заплатить!

От такой наглости усатый гвардеец даже растерялся.

– Это я-то?

– Вы, вы, – ответил Йен, посмеиваясь, и прищёлкнул пальцами.

Розовый дым на мгновение окутал весь стол – и тут же рассеялся. Весело застучали кружки, один за другим зазвучали тосты за здоровье щедрого «старины Поля», который сидел ни жив ни мёртв – и с такой кислой рожей, что поставь перед ним кувшин свежего молока, и оно тут же свернётся.

Такая воцарилась неразбериха, что никто не заметил, как виновник её послал на прощанье разносчице воздушный поцелуй да и был таков.

К тому времени уже порядком стемнело и посвежело. Дул слабый ветер с реки, и воздух пахнул сыростью, летним лугом и самую малость дымом.

– Две недели прошло, – пробормотал Йен, запрокинув лицо к звёздному небу. – Мертвецов, наверное, уже похоронили. Значит, теперь мне или на кладбище идти надо, или к гробовщику, или к безутешному вдовцу… Начнём-ка с самого простого. Где там у нас похоронный дом?

Время было не очень позднее, однако людей на улице изрядно поубавилось – спросить дорогу было, прямо скажем, не у кого. Да и кто бы взялся проводить подозрительного незнакомца к гробовщику либо на кладбище? Попробуй-ка спроси такое: прохожий или промолчит, или у виска покрутит, а