— Честно говоря, думал, что не отпустит, — поделился вслух мыслями Хойрей, когда все пятеро шагали по дороге в сторону городских врат. Вегар должен был ждать их там. — Повезло.

— Это да, но тебе не стоило говорить ему, Халль, — попенял Халльвеге Джохж. — Мы договаривались.

— Если бы не сказала, не разрешил бы им переночевать в доме.

— Кстати о них…

— Кстати о нас, — перебила Джохжа нетерпеливым тоном Шелфи. — Мы не любим, когда о нас говорят в третьем лице в нашем же присутствии. Элементарным правилам приличия никто не учил, да?

— Шелфи, успокойся, — Спирит повисла на руке сестры. — Не ругайся.

— Да я еще и не начинала!

— Где ты их только откопала? — вздохнул тихо Джохж в сторону.

Халльвега виновато улыбнулась в ответ. Чародейка была остра на язык, этого не отнять. Но им действительно понадобится чуть больше человек, чем четыре. Нужны те, кто могут драться и убивать.

Еще бы как-то объяснить это Вегару.

Парень уже ждал их на условленном месте недалеко от стенда с заказами. Чуть в стороне, чтобы не мешать другим авантюристам.

Взгляд недовольных глаз сразу остановился на ней. Халльвега обреченно вздохнула и подошла первой. На нее смотрели сверху вниз. Рост у парня был знатный, почти два метра.

— Мы встретились с ними этой ночью. Я не смогла предупредить тебя раньше. Прости, — первой заговорила Халльвега, глядя в глаза друга.

— Ты так уверена, что у нас ничего не получится?

— Шершней может быть больше, чем вы предполагаете. Хойрею не хватит сил, чтобы спасти тебя ото всего.

— Откуда знаешь? Ты ходила на Пасеку? — на сей раз светлые глаза сощурились зло. — Одна?

— Я часто гуляю по окрестностям, и ты это знаешь. Мне доступно лишь такое изучение монстров. Без книг, только с ваших слов. В голове возникает больше путаницы, чем толку.

— Но — Пасека, Халльвега?!

— Не злись, — тихо пробормотала Халльвега словно в противовес к повышенному голосу друга.

— Прости, Халль, — Вегар нутром учуял, что перегибает палку. Махнул рукой на незапланированное присутствие в их отряде посторонних. — О возможных последствиях ты их предупредила?

— Сколько можно говорить о нас в третьем лице? — вперед выступила Шелфи. Смерила защитника их сегодняшней группы взглядом. Она знала, кто это, как и большинство авантюристов в городе. — Тебя папаша-целестиал тоже манерам не научил?

— Вы знаете, что вам сегодня может грозить? — повернул к ней голову Вегар.

Чародейка в своих темных кожаных доспехах, так непохожих на привычные одеяния магов, выглядела воинственно и бесстрашно. Ее оппонент в лице Вегара не трогал вовсе, ни капли страха перед ним. Впрочем, Халль искренне полагала, что ее новая знакомая вообще особа безбашенная. Лишь один страх присутствовал в ее жизни. Сестра.

— Ничего нового, — не подумала менять гнев на милость Шелфи. — Монстры нас поджидают всякий раз, как мы пересекаем городские врата. Монстры — они монстры и есть, хоть на Пасеке, хоть в лесу.

— Вы были на Пасеке?

— Нет.

— Знаете о монстрах?

— Почитали за завтраком. Спасибо парням за книги, — Шелфи кивнула в сторону лекарей.

— Хорошо, пусть будет так, — не стал спорить дальше Вегар. Время бежало вперед неумолимо, им давно следовало покинуть пределы города. — Выдвигаемся.

До Пасеки добирались час. Пешком было бы дольше, однако новые члены группы оказались совсем не прочь ускорить процесс, спокойно перейдя на бег. Спирит с улыбкой заверила Хойрея, что на их боевую мощь такая пробежка не повлияет, могут не волноваться. Они привычные.

Глядя на сестру, Шелфи тихо бормотала под нос, что еще и оправдываться надо на ровном месте.

Место предстоящей охоты вызывало восторг у всех, кто оказывался вблизи него. Море зелени и цветов, потрясающие красоты равнин, плавно перетекающих в рощи, что скрывали озера и небольшие родники. Море света, игры теней. Сияла пыльца, кружащаяся в воздухе. Небольшие монстры, безвредные и безобидные, в виде крохотных светлячков носились над цветами самых различных цветов, форм и размеров.

Деревья здесь казались живыми, возвышаясь на многие десятки метров в небесную синь. Их ветвистые кроны походили на драгоценное ожерелье на изящной шее матери-природы.

Монстры на Пасеке водились самые разные. От крохотных безобидных светлячков до огромных древней. Причем если у края райской долины древни были малыми, всего четыре-пять метров в высоту, то в центре их размеры достигали семи, а то и больше. Соваться в те дебри простые авантюристы не рисковали. Лишь иногда и большими группами. Места для охоты элементалистов со своими целестиалами.

Широкая каменистая дорожка вела от города к Пасеке, построенная неизвестно кем и когда. Казалось, всегда здесь была. Однако это не совсем так. Ночью Пасека менялась до неузнаваемости, менялись монстры. Пропадали все дороги. Авантюристы, не успевшие покинуть этого прекраснейшего уголка, ночью могли блуждать часами, путаясь в двух деревцах, внезапно обращающихся в кровожадных монстров с ветвистыми острейшими когтями, словно лезвия клинков. Горящие ненавистью и огнем глаза, оскал пасти, в глубине которой горит темно-синее пламя.

Пасека губила авантюристов легко, играясь. Днем заманивала относительной безопасностью, монстры сами прятались, не желая подходить близко. Сложные, сильные, но безумно интересные и, что удивительно, красивые. Пройти мимо равнодушным не мог никто, даже бывалые охотники. Так и подмывало сразиться, одолеть.

Всему виной дурман пыльцы с растений. Кстати, тоже частый заказ от мастеров алхимиков. Убивать ради него не надо, однако добыть еще та проблема, когда в голове рой ненужных мыслей и желаний.

В преддверии предстоящей охоты настроение у группы было на высоте. Даже Шелфи перестала бубнить и ворчать, глядя на все это великолепие со склона холма, на который взбежала дорожка. Кривой лентой та убегала вниз, постепенно растворяясь и исчезая среди моря зелени.

— Так, и где тут древни? — Джохж впервые на памяти Халльвеги улыбался во все тридцать два зуба, вдыхая здешний потрясающе чистый и прозрачный воздух. Даже дышалось легче на здешних красотах. — Халль, из нас всех ты единственная тут была и видела их вживую. Ты же видела их, правда?

— Правда, — согласилась Халльвега. Она стояла, любуясь изумрудной зеленью листвы. Дурман или нет, но это место напоминало ей о Турмалине и его изумрудных глазах.

Повернулась к другу.

— Тебе понравится. Нам еще идти придется. Только условие. Далеко не уходите и держите себя в руках.

— Эм? К чему это ты? Эй! Халль?! — Джохж смотрел с недоумением за тем, как девушка принялась спускаться по склону, окунаясь с головой в райское место.

— Здешние монстры иногда не то, чем кажутся! — донесся до них счастливый голос их ассасина.

— Давайте догонять, — Хойрей не стал ломать