— Надо выяснить, что там у них случилось.

Глава 44 — Доблесть, закалённая во льдах

Дункан был курсантом в академии, где преподают ремесло Среброгривых стражей. Именно там опытные преподаватели и инструкторы с помощью тяжелого бранного слова и подзатыльников вдалбливают зелёному молодняку, как вести себя на поле боя и не умереть в первой же схватке. Передают опыт старших поколений более младшим.

Чтобы впоследствии с гордостью носить звание Среброгривого стража, молодые люди проходят через самые суровые тренировки, но Дункан никогда не жаловался. Его дед проходил через это, получив медаль героя в свои двадцать лет, а потом и отец, которым парень так гордился и на кого хотел быть похож.

Шёл второй год обучения, когда однажды, прямо во время занятий, над Белобогом разразилась сирена. Она звучала долго, нагоняла страх, сулила опасность, а ещё возможность показать себя, совершить подвиг, стать героем. Бередила и разжигала огонь в сердцах курсантов.

«День обещает быть интересным», — подумал Дункан и не ошибся. Через несколько часов явился лейтенант Данн и объявил общий сбор. Клич затронул всех, включая первогодок, которым ещё не довелось держать в руках оружие.

Никто не знал, куда их ведут, никто не знал, что случилось, но все слышали угрожающий вой сирены. Прошёл слух, что Среброгривым стражам нужна поддержка, однако это всё равно не отвечало на вопрос, зачем им первогодки. Что такого там могло случиться, что сгребают даже молодняк.

Но… Напугало ли их это? Нет! Напротив!

— Мы будем участвовать в настоящем сражении?! — послышался воодушевлённый голос какого-то парня. — Против монстров фрагментума?! Как настоящие стражи?!

— Ох, как же я давно хотел попробовать себя в бою с ними!

— Да я их одной левой!

— Ха-ха, успокойся, знаем мы чего ты там одной левой делаешь!

Дункан ничего не сказал, он не любил бахвалиться, но всё-таки где-то на задворках сознания лелеял надежду, что сумеет проявить себя. Что он будет как герой из книжек, облачённый в броню или… нет, к чёрту броню! С распахнутым настежь кителем, измазанный в порохе, махать мечом и рубить тварей налево и направо! А потом… а потом сама верховная Хранительница на глазах у всего учебного корпуса, да что там корпуса, на глазах всего Белобога наградит его медалью! Узнай об этом дед, то пустил бы скупую мужскую слезу, потому как его внук сумел побить рекорд и получил медаль в семнадцать лет! Аж на три года раньше него! Какой успех! Какой талант! Какой парень растёт!

«И Эльза бы сразу дала поцеловать её в щёку, а не вертела своей моськой как будто я болею чем-то!» — расплылся в мечтательной улыбке Дункан.

В течении получаса сборы были окончены и всех курсантов построили перед академией, откуда они строем двинулись к восточным вратам города. Сирена по прежнему тревожно выла, чем ещё больше распаляла молодых парней, вызывая чувство сладкого предвкушения.

Тем временем, та самая глупая Эльза вместе со своими родителями стояла в длинной очереди, что вела в Подземье. Когда отец вернулся с работы и сказал, что весь город эвакуируют, то она восприняла это как шутку, однако, вскоре стало понятно, что он вполне серьёзен. Схватив минимальное количество вещей, её семья двинулась в сторону подъёмника.

Было страшно. Не только ей, многим, всем вокруг было страшно. Пугала неизвестность, вой сирены, крики глашатаев, что оповещали об эвакуации. Напуганные лица людей пугали не меньше, чем всё остальное. Ещё страшнее стало, когда её семья увидела бесконечную очередь к подъёмнику.

Она встречала своих подруг, их семьи, и никто толком не знал, что происходит. Люди шептались, люди боялись и дрожали.

И вдруг, словно барабанная дробь. Как будто сотни ружей производили сотню залпов ежесекундно.

«Нет, это не выстрелы!» — подумала девушка, а следом прозвучал тоненький голос соседской девочки, которая указывала в сторону перекрестка.

— Мама, фматли! Слеблоливые слажы!

— РАЗ! РАЗ! РАЗ-ДВА-ТРИ! ЛЕВОЙ, ЛЕВОЙ! ТРИ, ЧЕТЫРЕ! РАЗ! РАЗ! РАЗ-ДВА-ТРИ!

Впереди шёл исполинских размеров щитоносец, которого многие знали как лейтенанта Данна, а за ним тысячный строй курсантов в белоснежной форме, с небесно синими манжетами, меховыми воротами и чёрными как смоль сапогами, начищенными до такой степени, что в них можно было увидеть собственное отражение.

Каждый курсант хотел блеснуть своей формой стража и военной выправкой, а заметив, что на них смотрят, краснея щёчками, весьма симпатичные барышни так ещё и каблуки в землю стали с такой силой вбивать, что местами с крыш снег осыпался. Естественно, что девушки отвечали солдатикам кокетливыми улыбками и заинтересованными взглядами.

И в этот момент страх отступил. Да, они были всего лишь курсантами, но этот марш, этот могучий голос лейтенанта внушал чувство непобедимой силы, а ведь они только учатся, только познают основы. И ведь это только курсанты! А где-то там на высокой стене сейчас стоят ветераны закалённые в боях! С такими нечего бояться.

— РАВНЯЙСЬ! — раскатами грома прокатился голос командира. Курсанты тут же синхронно повернули головы направо, вздёрнув свои гладко выбритые подбородки и чеканя каждый шаг.

Грохот сапогов заглушал любые разговоры. Эльза с трепетом осматривала молодых парней в форме. И не было в их суровых глазах даже капли страха, только уверенность в победу и собственные силы. Спустя несколько минут, девушка заметила знакомое лицо.

«Это же… Ах, Дункан! Мой милый Дункан!» — девушка прижала ладони к груди. Её возлюбленный маршировал вместе с остальными. Такой же широкоплечий, с таким же по-милому серьёзным и мужественным лицом. — Береги себя… — тихо вымолвила Эльза провожая строй взглядом.

— РАЗ! РАЗ! РАЗ-ДВА-ТРИ! ЛЕВОЙ, ЛЕВОЙ! ТРИ, ЧЕТЫРЕ! РАЗ! РАЗ! РАЗ-ДВА-ТРИ! СМИРНО! — прозвучал голос Лейтенанта, когда строй курсантов исчез за поворотом.

Периодически на пути строя попадались другие гражданские жители, мужчины как правило с гордостью смотрели на молодое поколение стражей, женщины плакали, дети смотрели с восхищением, хлопая глазами и показывая пальцами.

Вскоре они добрались до восточных врат, где их ждало распределение и тут парни пришли в настоящий восторг.

— Щитоносцы в правую колонну, алебарды в левую, стрелки по центру. Получите снаряжение, оружие и выходите к вратам, там вас определят дальше.