чем в магазине. И тут же отдал роботу на продажу старый нож, так как только что в магазине купил новый, куда лучше. Прежний стал ему не нужен. Глядя на него, ещё несколько поступили также. При мне один из этих ножей купили. Так что дело идёт…

+ + +

После несостоявшегося нападения козвоев днём и ночью окрестности патрулировали роботы и дружинники. Росс додумался, что можно установить по периметру селения, а также на основных направлениях и мостах камеры слежения, которые передавали данные в главный компьютер и был готов в любую минуту поднять тревогу. Можно было быть спокойным, но душу не покидала какая-то щемящая тревога.

Вспомнил спесивого пленника, который ухмыльнулся на его слова помочь с определения наказания, решил посетить его сознание и выяснить, не замышляет ли тот его чего?..

Он уже проникал в его мысли, а теперь это далось не менее легко. Оказывается, Боракай (так его звали) отлёживался дома. Причин было несколько: после неудачной вылазки и порки крапивой всё племя подвергло их насмешкам. Издевались даже подростки и женщины. Вождь Козвойкоз снял с него титул своего главного друга, что им и его семьёй было воспринято как страшный позор. Он почти не выходил из шатра. К тому же при возвращении домой приходилось пересекать реки, мёрзнуть и он сильно простыл. Кашлял, всё тело было жарким. Жена сварила ему суп из птицы, которую они держали, как домашнюю. Отвар и мясо её были целебными при таких недугах.

Росс заинтересовался: а что это за птица?..

Проник в голову женщины и поразился, узнав в ней курицу. Таких в былые времена разводили старые люди! Значит, и куры не вымерли, как-то эти люди их сохранили и продолжают разводить! Как и лошадей!..

«Курицы нам тоже не помешают, — решил Росс. — Только как их раздобыть?..»

В это время вошёл скуластый парень с ссадиной на скуле и с жёстким прищуром глаз, похожий на Боракая. Это был его сын.

— Что это у тебя? — показала женщина на ссадину.

— Подрался только что с одним, — нехотя буркнул тот.

— Из-за чего⁈

— Всё из-за того же! — он бросил взгляд на отца, который с трудом сдержал себя и не выказал смущения, лишь потупился.

Мать обменялась взглядом с мужем и вздохнула: позор отца пал и на сына, придётся терпеть.

Женщина глубоко вздохнула, всем налила варево в чашки, они принялись есть, обмениваясь короткими репликами.

Юноша сообщил, что вождь колеблется: очень уж хочет он торговать с городом, всем понравились необыкновенные товары, каких здесь никогда не видели, но после сорвавшегося набега кто же с ними будет иметь дело?..

Росс дал им время поужинать, тем временем изучая сведения о курах, а потом побудил подростка выйти наружу и стал видеть всё вокруг уже его глазами. Заставил мальчика указать шатер вождя, у полураскрытого входа находился караульный. Он явно скучал, но уйти не мог, ещё не вышло его время. Нужно ждать смены.

Оставив подростка, который вернулся к семье, Росс вошёл в сознание стражника, закинул в него любопытство: а что там делает Козвойкоз?.. И заглянул в палатку. Вождь встретил его хмурым взглядом и караульный отшатнулся. Но этого оказалось достаточным Россу, он проник в голову теперь уже Козвойкоза…

Тому не терпелось посетить свою новую жену, но одновременно мучился вопросом: как бы возобновить торговлю с опасными горожанами вновь? Теперь уже к ним и не подступишься, им служат слуги в железе! Могут ещё как-то наказать. Нет, лучше не напоминать им о себе… Но тогда уже не будет никаких товаров… А им бы пригодилось оружие! А его молодая жена хочет украшений не меньше, чем у других жён. Только где их теперь взять?..

Росс незаметно внушил ему уверенность: я же умный, умнее всех! Неужели я ничего не придумаю? Не может быть такого!..

Можно нам самим прибыть к горожанам и принести извинения за негодяев, которые задумали самочинно напасть на город, вопреки воле вождя!.. Вот так, именно так: вопреки воле вождя, который всегда был другом горожан!.. Конечно же, все эти ослушники уже наказаны и ничего подобного не повторят?..

Козвойкоз задумался: а что мы можем предложить для торговли? Опять лошадей? Но их у нас и так осталось мало… Ну, ладно, несколько найдём!..

Росс внушил, как внезапно вспомнившееся: они вряд ли откажутся от кур! Помню, вроде бы, кто-то говорил, что горожане их любят… Так что повезём кур, их у нас много…

+ + +

Вот так получилось, что в Самару прибыли послы от вождя козвоев.

Их встретили за рекой Самаркой и перевезли в город на глиссере, показав по пути, что мост закрыт мембраной, врагам перейти по нему невозможно. Специально показали её, чтобы не возникло в будущем намерение явиться сюда с недобрыми намерениями. Их привезли в восстановленную часть города, которая произвела на козвоев просто ошеломляющее впечатление: в своей степи они не видели ничего похожего. На всём пути движения они лицезрели людей и множество роботов, которых считали людьми в металлических доспехах. О том, что многие из них специально выведены сюда для большего эффекта им, понятно, не сказали. Делалось и многое другое, дабы внушить спасительный страх и трепет перед самарцами, повторных нападений степняков быть не должно!

Росс принял послов в малом тронном зале. Он читал в их сознаниях потрясение от увиденного: они не верили своим глазам, видя неописуемую роскошь и богатства, множества охраны и придворных.

Козвои принесли самые глубокие извинения за самочинные действия мерзавцев, которые уже достойно наказаны. Предложили продолжить дружбу и торговлю.

Росс выразил удовлетворение. Подчеркнул, что город хорошо охраняется и тем мерзавцам повезло, что их заметили далеко от города, иначе вряд ли бы кто остался в живых.

— Но пусть это остаётся в прошлом, — сказал он, — мы открываем новую страницу наших отношений в книге вечной и нерушимой дружбы и сотрудничества.

Послы привели с собой на продажу четырёх лошадей, из них кобылой оказалась лишь одна. Росс скрыл лёгкую досаду: «Ладно, переживём. Хотя