У парадного входа в Академию я высоко подкинул серебряную драхму и крикнул:

– Кто проводит нас до Манежа? Срок – семь минут! – ко мне рванулось сразу трое студеузов, выбрал среди них самого поджарого: – Веди!

С парнем я угадал: он не помчался сломя голову, а выбрал почти тот же темп, которым мы добежали до врат. И на бегу уже предупредил:

– Посторонних на Манеж не пропустят!

– Думаю метресса Нерриальвелли справится с этой проблемой, – хмыкнул я.

– О! С нею-то конечно…– впечатлился отрок и прибавил в старательности.

Народу в коридорах было больше, чем на улицах, но парень проскальзывал меж ними бодрым ужиком, а перед плотными скоплениями залихватски, едва ли не с переливами в голосе, кричал:

– К Нер-риальве-е-елли!

И дорогу поспешно освобождали. Отступились к стенкам даже двое встреченных почтенных мэтров. И вскоре парнишка отчитался:

– Вон переход на Манеж. Пять с половиной минут прошло! Я справился?

– Благодарствую! – кинул я ему монету.

Он выцепил её из воздуха и с горящими глазами отступил в сторону. Не ушёл. Решил убедиться про Нерриальвелли? Убедился. Она появилась в 13:58:44. И не абы как – ножками, а неспешно сконденсировавшись из ничего прямо на близ стоящей скамеечке.

Внешне то, куда мы добрались, напоминало предлифтовую площадку. Да, вообще-то, ею оно и являлось. Только “кабинки” не таскали вверх-вниз стальные тросы, а было это местными порталами.

– Высокая Кеттара вне сомнения знает, а Вы, – обратилась ко мне метресса, – в наших краях недавно, так что поясню. Манеж – это, по сути, самостоятельная локация, со своими законами – как Арена, на которой Вам уже доводилось появляться. Правда, по большей части, с точностью до наоборот. На Манеже нет смерти. Получив смертельное повреждение, Вы немедленно возрождаетесь в исходной точке боя. И вне зависимости от Ваших индивидуальных настроек градуса восприятия действительности, здесь он для всех устанавливается на уровне 5%. То есть ощущаемая Вами боль снижается в двадцать раз. Это, чтобы, с одной стороны, не выработать у Вас в процессе тренировок даже подсознательно страха ран, а с другой – чтобы всё-таки дать Вам понять: пропускать удар –плохо. Конкретно для Вас, молодой человек, сейчас существенен ещё один её нюанс: кровь, пущенная на ней, не входит в зачет боев “без пролития крови”.

Вот же! Как качественно она успела покопаться! Или это эльфийка вычислила?

– … У арен Манежа имеется ещё целый ряд настраиваемых параметров – например, тип, то есть возможность выбрать место тренировочного боя – от абстрактного, “степь” или “город”, до вполне конкретной улицы, дома, комнаты этого города. Весьма впечатляющ и перечень возможных противников – и по их уровню, и по их виду, и даже – по их индивидуальности. Правда, на последнее имеются ограничения: тот или иной противник будет действовать в рамках именно Ваших о нём знаний. То есть если Вы полагаете, что тот или иной враг – туп и безрассуден, то и Ваш противник на Манеже чаще всего будет таковым, вне зависимости от реальности. Не говоря уж о том, что каждый реальный противник имеет некие козыри в рукаве, а тот, которого подставит Вам Манеж – нет.

Касательно монстров, – продолжила она, – данное правило – настраиваемо. Например, Вы можете вызвать хакариду белую и указать её возможности согласно данных о ней, имеющихся в Академии, можно – Вашего личного опыта, можно объединить, дополнить знания, указав приоритет в спорных случаях. И последнее. Время пребывания на Манеже на вашем уровне не более часа. Оно начинается с момента открытия вот этой двери. Перемещения из локации Академии в локацию Манежа – мгновенно. И моя речь была направлена не на заполнение паузы перехода здесь, а, чтобы не тратить зря время там. Какие-нибудь вопросы у вас будут?

Мы с Таррой переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Тогда у меня ещё один. Как Вы, молодой человек, умудрились с Вашей ступенью владения оружия справиться с Серебряным мечом?

Я заколебался. Мои секреты – это мои секреты.

– Ах, бросьте, – влёт прочитала она мои сомнения. – Ваш шаг в тень может смутить Вашу девушку, но не серебряного мечника.

– У него тогда не было Серебряного меча. А по уровню он ниже Тарры.

– Вот оно что… Тогда ладно… Хотя… Получается, что он получил эту технику при Вас? О, даже так? – благодаря Вам…

– Неужели моё лицо – это открытая книга?! – не выдержал я.

– Повышайте интеллект.

Я нахмурился, и она улыбнулась:

– В данном случае слово “Интеллект” пишется с большой буквы и обычно заключается в кавычки. Я имею в виду Ваш системный параметр. Кстати, Вам это будет особенно полезно: у Вас столько тайн… А все навыки, все артефакты на сокрытие основаны на преобладании именно в нём. Но Вы… Во время последней мутации Вы все прибавки потратили на физические параметры. Не думаю, что это для Вас – выигрышная стратегия. Физику надо поднимать вот здесь! – она хлопнула ладонью по пиктограмке с убегающим человечком. Раскрылась дверь: – Идёмте.

А потом начался ад.

Подобный опыт у меня уже был, однажды к нашему тренеру заглянул его приятель – дзюдоист, черный пояс, 4-ый дан. Ему заплатили, хорошо заплатили, и он провёл шесть занятий. Ежедневно по два часа. До последнего продержалась только четверть нашей группы. Он, пропустивших предыдущее занятие до следующих больше не допускал. Начиная с третьего, прийти в зал я еле себя уговаривал. Основных доводов было два. Первый – заплатил же! Второй – последний раз и всё, больше не пойду. Нет, на шестую тренировку этих резонов бы не хватило, но ведь реально – последняя! Буквально за волосы выволок себя. Выдержал. С тех пор оставшиеся две трети группы нам стали не соперники. Так и не догнали. Никогда. Да и по мелочи – реально в шпагат я впервые в своей жизни сел на пятом его тренинге.

Вот и эльфийка отличалась подобным же изуверством. Двойным. После получаса измывательств она потребовала, чтобы я активировал следующий свиток.

– Но… Вы же сами предупреждали… – не понял я. – Не больше одного за день

– Авось, со мной обойдётся… – хмыкнула она. – Впрочем, если ты за себя сильно опасаешься… Или ты свиток не захватил?

На Тарру она даже не взглянула,