Ник нахмурилась:

— Вы были в Холмах?

— Мой отец был пленником лордов. Я вырос в Холмах.

— Разве пленникам, когда их выпускают, не стирают память?

Гарсия, вновь передвигая лестницу, кивнул:

— Стирают, но на важные моменты. Поверьте, вкус воды к этому не относится. Мой отец был ученым, ему удалось зашифровать многое из того, что происходило с нами в Холмах, на полях своих книг. К счастью, книги взять с собой не запретили… Еще вопросы?

— Почему лорды всегда говорят правду?

Гарсия усмехнулся:

— Может, потому что высокоразвитому существу противна сама мысль о лжи? Или потому, что ими управляют наноботы — лорды и леди ими заражены с рождения. Возможно, это условие выживания — всегда говорить правду, а контроль над этим отдан наноботам. Только и всего.

— И все равно — не сходится! — упрямо повторила Ник. — Все знают, что до Катастрофы не было магии, но у лордов магия есть!

— Или технологии, Росси. Технологии, которые для нас сродни магии. Видели когда-нибудь орангов? С южных ничейных земель? Они разумны, их уровень развития приблизительно равен развитию нашего трех-четырехлетнего ребенка. Когда-нибудь они составят нам всем конкуренцию. Так вот… Возвращаясь к орангам, для них наши технологии тоже сродни магии, но наши машины же подчиняются законам физики. Это не магия. Вот и технологии лордов… Мы для них оранги, возможно даже, учитывая изменения людей и оборотней под влиянием среды, не самые симпатичные. Это к вопросу, почему лорды не стремятся выйти на поверхность и увеличить свою численность за счет людей или оборотней.

— Все равно, зачем им придумывать сказочку про фейри? Зачем это скармливать людям? Почему, сидя на технологиях и знаниях, способных спасти мир, они этого не сделали? Не вмешивались, открестившись от людей?

Гарсия мягко сказал:

— Росси… Они тоже люди. Они боятся, они ошибаются, они обижаются, но все же чаще лишь заботятся о себе. Мне кажется, что лордов отчаянно мало: несколько сотен, может, тысяч… Их убежища есть только на нашем континенте… И это уже говорит о многом — убежищ было мало, и туда попали самые-самые… И опять что-то подсказывает мне, что кроме самых умных, туда попали самые богатые — так чаще бывает. А богатые не любят делиться. К счастью, лорды не все такие. Наша цивилизация за полвека сделала дикий скачок — от сельскохозяйственного общества до индустриального. Это большой рывок, который был бы невозможен без помощи лордов. Они помогли технологиями — какими посчитали нужным: железобетон, двигатель внутреннего сгорания, станки, лекарства… Можно лишь предположить, какая огромная работа стояла за простой пачкой парацетамола в любой аптеке. Лорды не болеют, им не нужны лекарства — наноботы лечат все. Историкам в Холмах пришлось тщательно обрабатывать множество информации, чтобы найти сведения о лекарствах, которые могли нам пригодиться и которые мы могли самостоятельно синтезировать… Лорды стояли у истоков полиции и армии — откуда к нам пришли законы? Впрочем, сейчас законы вновь немного попраны… Лорды сделали много с точки зрения лордов, но мало с точки зрения людей.

— И все же… Возвращаясь к магии — все технологии лордов основаны на алхимическом топливе! Алхимия — не наука, алхимия — это магия.

Гарсия спустился с лестницы и прислонился к ней, рассматривая Ник и прилегшего у неё ног пса:

— Настолько страшное и важное алхимическое топливо, что лорды даже поделились с нами секретом его изготовления. Правда, мы как те оранги — они все используют, как дубину, а мы драгоценное алхимическое топливо используем лишь для уничтожения нежити, лордов и вампиров. Причем алхимическое топливо такое полезное и нужное, что отравления им смертельны, что любая попытка влезть в двигатели на алхимии чреваты пожарами и дикими химическими ожогами. Причем нашим химикам так и не удалось разгадать тайну алхимического топлива — что же оно, кроме того, что горит, еще делает. Но все приборы лордов на алхимическом топливе, и разбирать такие приборы опасно. Мне кажется, что алхимическое топливо, кроме насмешки над нашей верой в магию, еще и защита от…

— …дураков, — пробормотала Ник.

— Точно. Защита их технологий от нас-дураков. Что скрывается в алхимических баках, мы не знаем. Еще поговорим о магии?

Ник вздохнула:

— И все же, полностью магию отрицать нельзя.

— Росси, магия — это то, что нельзя измерить современными приборами. Но вспомни! Некроуровень легко определяется нашими приборами. Значит — это физическое явление, которое мы, напуганные нежитью, не пытаемся изучить.

— Хочешь сказать, что бродящие трупы — это не магия? — фыркнул Арано. — Нежить — это физика? Тогда, прости, я не хочу жить в таком мире, где наука позволяет ходить трупам.

Гарсия широко улыбнулся — кажется, ему нравилась беседа:

— Арано… Тогда почему против нежити только огонь и помогает? Не мифическая святая вода, а только огонь? И не трудись думать и отвечать. Освященные места не помогают против нежити по простой причине: святая вода — суеверие, а нежить — факт, подчиняющийся физическим законам. Я даже знаю причину. Не все убежища выжили, некоторые были уничтожены как катастрофой, так и самими лордами. Убежища погибли, а вот наноботы — нет. И как любая техника, наноботы могут ломаться. Не думаю, что тут уместен термин — сходить с ума, но он крайне близок к тому, что происходит с наноботами в магнитных полях, создаваемых железом. Нежить — всего лишь зараженные сумасшедшими наноботами трупы. Наноботы стараются вернуть жизнь тому, что уже погибло, только и всего. Вот весь феномен ходячих мертвецов. И некроманты напрасно по ночам завывают свои заклинания — труп или заражен наноботом, и тогда он и поднимется, и заговорит, или не заражен, и тогда хоть зазозывайся. Против физических законов не попрешь. И, Росси, другим фактам магии объяснения со временем тоже найдутся. Например, редкоземельные металлы, прилетевшие на Землю в астероиде Апокалипсиса. Чуждые нам, они могли повлиять на людей, изменяя наши органы чувств, помогая уловить ранее не знакомые науке виды энергий. Недаром магия и чудеса эволюции в виде вампиров и оборотней начались сразу после Катастрофы. До Катастрофы магии не было. Так что даже любви лордов к танцам найдется объяснение — я в это верю.

Ник прошлась по проходу, мысли просто бурлили от откровений.

— Тогда почему эти высшие, истинные, первородные, милосердные, мать их за ногу, устроили войну? Почему не вмешались и не остановили её, не подавили в зародыше? Хуже — вооружили противников