Джианна кивнула и перевела взгляд на сидящего Ардена и ожидающих стражей. То, что осталось недосказанным, повисло между нами, делая натянутое молчание почти болезненным.

Я решила говорить откровенно, как, полагаю, сделала бы мать Кастила. Как сделала бы королева Илеана.

– Я знаю, Аластир и отец Кастила питали надежду, что вы выйдете замуж за Кастила.

И без того большие глаза Джианны стали еще больше. Арден тихо заворчал. Сейчас она напоминала одну из фарфоровых кукол, которые Илеана дарила мне в детстве. Щеки Джианны порозовели.

– Я… Ладно, если честно, я надеялась, что вам об этом неизвестно.

– Я тоже, – сухо призналась я, и ее губы изогнулись в идеальный овал. – Только потому, что вы так красивы и не напоминаете крысище, – продолжила я, и она закрыла рот. – И потому что вы мне понравились после всего лишь короткого разговора. Я бы предпочла, чтобы мне не понравилась девушка, на которой мой свекор хотел женить сына. Но тем не менее это не так.

Джианна изумленно вытаращилась.

Я ощутила сахарное веселье – явно от Хисы. Наверное, мне не стоило быть такой честной? Но сейчас Арден и стражи развлекутся еще больше.

– Кастил говорил, что вы друзья, но вы никогда не выказывали никакой склонности выйти за него замуж. Это правда?

Джианна ответила не сразу.

– Уверена, мало кто не счел бы честью стать его женой, – начала она, и у меня в груди пробудился гул. – И да, мы друзья – или были друзьями. Я давным-давно его не видела. – Она сдвинула брови. – Даже не уверена, узнает ли он меня.

Вот это маловероятно.

– Но такого между нами не было, – продолжала она. – По крайней мере я ничего такого не чувствовала, а он… он был помолвлен с Ши, и это меня вроде как отпугивало.

Вибрация успокоилась.

– Насчет последнего не могу не согласиться.

Ее охватило облегчение.

– У меня нет никаких чувств к вашему мужу, – сказала она. – Ни раньше, ни тем более сейчас.

– Хорошо. – Я встретила ее взгляд и улыбнулась. – Потому что если бы были, я, наверное, разорвала бы вас на куски, отрывала бы одну часть за другой, а остатки скормила бы стае голодных крысищ. Вы хотели найти Киерана? Кажется, я вспомнила, в какой он комнате.

* * *

– Я сегодня познакомилась с Джианной, – объявила я вечером, когда мы заняли места в Парадном зале.

Кастил поперхнулся вином, а Киеран, севший рядом с нами, безуспешно попытался скрыть улыбку.

– Она довольно красива, – сказала я, наблюдая за дверью. Сегодня к нам присоединится всего несколько человек, но в этот момент у входа стояли только Хиса и Делано. – Ты не стал об этом упоминать.

Поставив бокал, Кастил окинул меня взглядом.

– Если это так, то я просто забыл.

Я спрятала улыбку и отпила вина.

– Она очень милая.

Кастил уставился на меня.

– Ты о чем?

– Она извинилась за Аластира, а я сказала, что ей и ее семье не за что извиняться. А потом сообщила, что знала о планах Аластира и твоего отца.

– Это не все, что ты сказала.

Я метнула взгляд на Киерана.

– Откуда ты знаешь?

Когда мы с Джианной в конце концов нашли Киерана и его сестру, мы не упомянули ничего из нашего разговора. Я с ними не задержалась и сильно сомневалась, что Джианна стала бы повторять мои слова.

– А ты как думаешь? – отозвался Киеран. – Ардену не терпелось разболтать всем, кто готов слушать.

Я нахмурилась.

– А что ты еще сказала? – поинтересовался Кастил.

Я пожала плечами.

– На самом деле ничего. Просто, что если бы она проявила к тебе какой-либо интерес, я бы…

Кастил наклонил голову к моей.

– Что?

Я поджала губы.

– Кажется, я сказала, что разорвала бы ее на части кусок за куском и скормила бы крысищам.

Он уставился на меня.

Я вздохнула.

– Признаю, я повела себя не лучшим образом.

– Проклятье, – нарушил молчание Кастил. Его глаза стали цвета нагретого меда. – Жаль, что у нас сейчас совещание, потому что мне хочется оттрахать тебя на этом столе прямо сейчас.

Я выпучила глаза.

– Боги, – пробурчал Киеран, откидываясь на спинку и проводя рукой по лицу.

– Все хорошо? – осведомилась мать Кастила, входя в зал. Его отец шел следом.

Мое лицо пылало. Кастил отвел от меня взгляд и, усаживаясь ровно, заверил:

– Все просто великолепно.

Я прошептала Киерану:

– Вот спасибо за это.

Он улыбнулся сомкнутыми губами.

– Да не за что.

Подавив желание врезать ему, я перевела взгляд туда, где Хиса закрывала дверь. К нам присоединились лорд Свен и леди Камбрия, а также Эмиль, Делано и Вонетта. Кроме них вошли Лира в смертном облике и Нейлл. За последние дни я узнала, что Свен и Камбрия помогают обеспечивать безопасность королевства и занимают посты в атлантианской армии. Остальных Старейших не было.

Как только Хиса села рядом с Киераном, он заговорил:

– Мы все подготовили, чтобы завтра отправиться в Дубовый Эмблер. С королем и королевой поедет небольшая группа. Только Делано и я.

Валин глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Этого и близко недостаточно.

– Я вынуждена согласиться, – заговорила Хиса. – Мы едете в Солис на встречу с Кровавой Короной. Маловероятно, что они не стянут туда существенные войска. Если что-то пойдет не так, четверых вас окажется слишком мало.

– Мало, – согласился Кастил. – Но это только одна группа.

Хиса вскинула бровь.

– Слушаю.

– Они будут ждать, что мы приедем верхом, – продолжил Киеран. – Через восточные ворота Вала, но мы обманем их ожидания.

– Через низ войдете вы, – добавила я. – Вы, Эмиль, Вонетта и Лира уедете утром с небольшим отрядом и прибудете к восточным воротам. Они ожидают, что мы возьмем сопровождающих, даже если те останутся за Валом.

Хиса кивнула.

– А все вы?

– А мы отправимся морем. – Киеран взглянул на Свена. – Благодаря вам у нас есть корабль.

Свен улыбнулся.

– Скорее благодаря моему сыну, который сейчас грузит ящики с вином – точнее, винные бутылки с водой и лошадиной мочой. Мы не собираемся отдавать Кровавой Короне несколько сотен бутылок нашего вина.

Я скривилась. Элоана приложила руку ко рту, но недостаточно быстро, чтобы спрятать улыбку.