– Эй, парень.

Он обернулся и машинально, почти не задумываясь определил болезнь. У грязноватой старухи, стоявшей перед ним, была астма в легкой форме, катаракта и тяжелый, застарелый артрит. Вон как пальцы скрючило.

– Варочка, – ласково сказала старуха, – вырос-то как. В плечах раздался. Совсем мужчиной стал. Весь в отца.

– Тетя Фиона, – пробормотал Варка. Соседка по Колокольному переулку и пять лет назад была немолода, но узнал он ее с трудом.

– Значит, правда, вас крайн спас? А то у нас болтают…

– Правда. А что, теть Фань, в городе травника до сих пор нету?

– Есть травник, как не быть.

– Так чего ж вы не лечитесь. Вам же больно, я вижу.

– Как не лечусь. Лечусь. Ежедень руки парю. Спину растираю, где могу дотянуться.

– А травник что говорит?

– Да что травник… Отец-то твой брал куда меньше, иных и вовсе бесплатно пользовал, а смыслил… Этому Назанскому и рукой не достать. Только и умеет, что деньги тянуть и с живого, и с мертвого. Он думает, раз в доме Ясеней поселился, травки да бумаги отца твоего к рукам прибрал, так ему теперь…

– Как в нашем доме?

– Ох, а ты не знал, что ли?

– Нет. Я только нынче вернулся. Вот что, теть Фань…

Варка привычно скинул котомку, не глядя извлек нужную баночку.

– Руки давайте. А спину и колени лучше, конечно, где-то под крышей.

Умело втирая мазь в распухшие суставы, он одновременно забирал боль. Мазь за один раз не подействует, а старуха мучается…

– Кхм, а известно ли вам, юноша, что лечебные действия и продажа снадобий в этом городе без дозволения старшины Цеха травников запрещены?

– Нет, – дерзко сказал Варка, глядя на сухощавого долговязого человека, взиравшего на него с той стороны забора, – не известно. Со своей стороны я хотел бы знать, что вы делаете в моем доме?

Человек слегка отшатнулся:

– Кто ты такой?

«Крайн из белых крайнов Пригорья», – едва не ляпнул Варка, но опомнился.

– Ивар Ясень, родной сын Яся Ясеня. Меня в городе каждая собака знает.

– Боюсь, свидетельства собак не будут приняты во внимание городским судом…

Он вернулся домой, но дома не было. Господин Назанский что-то орал, но Варка очнулся, только когда в подбородок ему уперлось широкое дуло пищали. И тогда он ушел. Сбежал по всем ступенькам Колокольного переулка и даже не оглянулся.

* * *

К ужину Варка, конечно, опоздал, перекусил холодной кашей на кухне. Каморка, в которую его отвел Илка, была маленькой, кровать не очень удобной, но он заснул как убитый. Во сне видел всякую мерзость: не то рытье общих могил на поле под Кременцом, не то нашествие гигантских крыс на Большие Лодьи. Век бы ничего этого не видеть.

Проснулся поздно. Над ним стоял озабоченный Илка.

– Обед проспишь, красавчик.

Лишаться обеда Варка счел неразумным.

– Переоденься, что ли. С тобой госпожа Град поговорить хочет.

Варка хмыкнул.

– Ну хоть чистая рубашка у тебя есть?

Чистая рубашка в котомке нашлась. Рыжая припасла, наверное.

Госпожа Град, которую Варка по старой памяти побаивался, пребывала в гостиной не одна. Рядом на тонконогой козетке пристроилась Ланка, розовая, сияющая, во всем великолепии свежего голубого платья и хитроумной башни из завитков и локонов на склоненной головке.

Варка радостно улыбнулся. Красотка эта Ланка. Мантикоры не сожрали, дезертиры не прикончили, никакая хворь не взяла. Выходит, все выжили. Повезло, или это крайн сделал их такими сильными?

Ланка улыбнулась в ответ, но скромно, как бы украдкой. На шею, по обыкновению, бросаться не стала. Наверное, стеснялась двух важных господ, чинно восседавших в креслах.

– Ивар Ясень, если не ошибаюсь? – пророкотал один из них.

Варка решил, что стоит вспомнить о хороших манерах, выпрямился, склонил голову со всем возможным изяществом.

– Вы действительно являетесь сыном павшего героя, известного травника Ясеня?

Варка удивился:

– А что, кто-то в этом сомневается?

– Нет, нет, юноша, – примирительно заметил второй солидный господин, – я вас прекрасно помню. Хотя тогда вы были еще ребенком.

– Цеховой совет Липовца-на-Либаве полагает, что ради вашего отца должен что-то сделать для вас. Оказать помощь, – солидно начал первый, поглядывая на Варку со снисходительным благодушием.

– Мне нужна помощь? – вырвалось у Варки. В поисках разъяснений он покосился на Илку. Илка с умным видом смотрел в стену. Поглядел на Ланку. Ланка изо всех сил захлопала ресницами. Мол, нужна, а как же.

– Видите ли, Цеховой совет передал ваш дом в пользование семьи господина Назанского. Времена тяжелые. Городу был нужен хотя бы один травник. Предполагалось, что все законные владельцы погибли. Впрочем, господин Назанский, принимая во внимание заслуги и выдающиеся таланты вашего отца, желает предложить вам крышу над головой и должность подмастерья на хозяйских харчах.

– Как в подмастерья! – ахнула Ланка. – Я же рассказывала, он был старшим травником всего Пригорья. Люди там на него чуть ли не молились.

– Милая барышня, я понимаю, вы неравнодушны к этому юноше, но согласитесь, ваш рассказ, так же как и все прочие, звучит несколько фантастично.

– Не более фантастично, чем чудесное спасение семьи господина полковника, – прищурившись, проговорил Варка. Он вдруг почувствовал себя в точности как на скользкой от крови палубе «Лебедяни» во время отражения атаки речных пиратов на беззащитный Грязовец.

Однако его предпочли не услышать.

– Имейте в виду, в Цеховой совет поступило сообщение, что вы занимались врачебной практикой без разрешения, – продолжал бубнить чиновник. – Подобное поведение порочит память вашего достойного отца и никак не может способствовать благополучному вступлению в цех.

Ну точно как на «Лебедяни». Кроют изо всех орудий. Картечью на поражение. Или подбираются, как голодные крысы.

Сзади тяжело вздохнул Илка. Он знал заранее: делиться своими доходами Цех городских травников ни с кем не собирается. Да еще, видать, этот Назанский как-то проведал о Варкиных талантах и решил наложить на них лапу.

– Погодите-погодите, – тряхнул головой Варка, словно пытаясь избавиться от липкой паутины, – с чего вы решили, что я хочу вступить в цех?

Солидные господа, члены Цехового совета, впали в недоумение.

– Чем же вы намерены заниматься, молодой человек?

– Не знаю, – легко улыбнулся Варка. – Может, в порт пойду, мешки таскать. Для этого, кажется, экзамен сдавать не требуется.