Черная махина тоже попыталась совершить прыжок на прозрачную преграду, но зацепиться не смогла. И в этот момент Ангел, наконец, подал признаки жизни и медленно, будто нехотя, развернул тело в сторону белой Евы, уставившись на нее пустыми глазницами белого черепа. Его обмотанные вокруг торса ленты ослабли, провисли и окончательно распустились, обнажив черную тушу корпуса с ярко-красным ядром в центре. Ног и рук у Ангела не наблюдалось, вместо них с его груди спускался целый ворох длинных тонких полос, как у медузы, а с культей, обозначающих плечи, развернулись две огромные, плоские и длинные — до самой земли — ленты стального цвета. И не успел Синдзи озадаченно моргнуть, как Ангел неожиданно выстрелил этими лентами на огромной скорости, метнув их сквозь слой плит прямо в белую Еву. Но та на удивление проворно соскочила вниз, чудом увернувшись от гибкого лезвия, хлопнула своим полем, чтобы изменить траекторию полета, и так короткими прыжками из стороны в сторону спустилась на землю. Ленты преследовали ее буквально по пятам, но так и не нагоняя и лишь разрезая воздух с режущим уши свистом. Барьер, как ни странно, не рушился, свободно пропуская сквозь себя лезвия, но это шло на руку девушке, которая, используя его для опоры, грациозно слетела на землю. Одна из стальных полос с огромной мощью накрыла ее сверху и врезалась в почву, словно нож в масло, притом вспахав глубокою борозду, однако белая Ева уже успела совершить прыжок вверх, сигануть на ближайшую плиту и вонзить в нее прогнож. Клинок лишь выбил жалкий сноп голубых искр, однако блок в месте удара под напором ее АТ-поля засиял ярче и будто покрылся рябью.

В тот же момент черная Ева стрельбой заставила вырасти перед собой стену из плит, а сама, используя свое ускорение и необычайную гибкость суставов, метнулась в сторону и попыталась их обойти. С некоторым запозданием на ее пути всплыла череда блоков, вылетевших вперед и ударивших стремительно бегущую навстречу машину. И хоть она отправилась в дальний полет назад, ей все же ненадолго удалось проскочить за внешнюю границу преграды. Ангел, кажется, начал проявлять первую озабоченность двумя назойливыми машинами, развернувшись полубоком и сложив ленты под культи, будто приготовившись к удару. Ева девушки вовремя отскочила назад, когда голубая плита под ней вдруг резко исчезла и появилась чуть позади, попытавшись прихлопнуть к блоку сзади, а лезвие в довершение чуть не полоснуло по ее белому корпусу, однако та выкрутилась, вывернувшись и отскочив обратно.

И тут вдруг глаза Ангела зажглись ярким светом, воздух вспыхнул слепящим белым огнем, и в том месте, где стояла белая машина, с оглушительным ревом в небо вознесся белый столб пламени, будто смерч небесно-бирюзового огня. Гремящая масса пламени с секунду продержалась над городом и обрушилась вниз, моментально испарив слой выжженной земли и превратив луг в огромный кратер.

«Конец жизнерадостной. Против такого удара даже поле Евы не выстоит».

Но не успел Синдзи завершить мысль, как его взгляд приметил стремительно пикирующую сверху белую фигуру, коршуном накинувшуюся прямо на Ангела и вцепившуюся в голубую плиту над его головой.

— Промазал, тупая ты детина!!! — раздался восторженный клич девушки. — Теперь моя очередь. Ева — снять цепи ограничения! Код доступа — «мощь».

— Подожди!..

Голос капитана померк в прозвучавшем реве, раздавшемся из чрева белой Евы. Махина резко изогнулась, с ее торса слетели элементы брони, обнажив под ней ярко-зеленые вогнанные в плоть махины болты, вспыхнувшие изумрудным огнем и с шипением выдавшиеся из бурой кожи. Словно животное, Ева припала к плите, клацнула челюстями сквозь разломившийся на подбородке шлем и внезапно ударила кулаком по преграде. И та вдруг легко хрустнула, будто бы тонкое стекло, дрогнула волной и разлетелась на сотни моментально испарившихся осколков.

— Ха-а!!! — с отдышкой начала кричать девушка. — Вот так натягивают на кол! Теперь ты мой с потрохами!.. Ха-ах!!! Как хорошо!..

Сквозь ее невнятные слова будто проскальзывал стон, а Синдзи, обливаясь ледяным потом по спине, все никак не мог отвести взгляд от взбесившейся машины, рвущей плиты одна за другой.

«Ева?.. Это и есть Ева?..»

Ангел, казалось, уже стал паниковать, впустую пытаясь дотянуться до мечущегося монстра лезвиями и прихлопнуть его плитами, но тот со своей умопомрачительной скоростью был недосягаем. И тогда Ангел вновь зажег глазницы и с сотрясшим землю ударом полил огнем пространство перед собой, однако Ева с легкостью избежала столпа пламени, отталкиваясь в воздухе от формируемых собою же стен АТ-поля.

— О, да, да-а!!! Я сейчас кончу, как же это приятно!.. А-а-ах!!!

Целая завеса блоков возникла перед Ангелом, который в отчаянной попытке пытался отгородиться от неистово рвущей одну преграду за другой Евы, попутно стараясь достать ее огнем из глаз, но вместо этого испепеляя целые районы города и сравнивая с землей холмы далеко позади.

За всей этой феерией взрывов, грохота и рева задержавший дыхание пораженный Синдзи не сразу расслышал голос Рене, зовущего его по интеркому.

— …Слышишь меня? Синдзи, ответь! Прием!

— Я… я тут.

— Наконец-то! План изменился, ты должен вступить в битву. Нужно остановить 04, иначе она убьет себя.

— Остановить ее?.. — недоуменно переспросил Синдзи, краем уха слушая громкие стоны девушки.

— Просто атакуй Ангела, пока он отвлечен. Это и 03 относится. Живее!

Все еще чувствуя смятение в душе, Синдзи неуверенно двинулся вперед, перешагивая через рухнувшие здания и медленно приближаясь к неуклюже обороняющемуся Ангелу. В голове вдруг возникло осознание, что он совершенно не испытывает злости или страха перед крутившейся на месте черной тушей, не ощущает надобности сражаться с ней. Даже наоборот, глядя, как белая Ева озлобленным шершнем разбивала барьеры и подбиралась к Ангелу все ближе, Синдзи даже стал испытывать к нему странную жалость и сочувствие.

К тому моменту, когда его Ева вышла на испепеленную и усеянную кратерами поляну, залитую черным стеклом от расплавленной породы, черная Ева уже успела незаметно подкрасться со спины и неожиданно открыть огонь по корпусу Ангела. Снаряды всколупнули его толстую кожу, и Ангел будто взревел, но тут, вместо того чтобы отгородиться от выстрелов барьером, он снял все плиты, обмотал себя лентами и в туже секунду внезапно скрылся, словно повернувшийся ребром бумажный лист.

— А-а... Эй! — раздосадовано крикнула девушка. — Куда?!

— Всем внимание! — подал голос Рене. — Ангел не исчез, датчики по-прежнему регистрируют излучение в спектре. Его волновая структура инвертировалась и вышла за границу фазового пространства, потеряв объем, но оставаясь в пределах нулевой