– Сдавайся, Ищейка! – рыкнул Гектор, скаля острые зубы. – Не так уж ты и силен. Обещаю, я сделаю все быстро.

Он слегка отвлекся, и Гордей тут же этим воспользовался. Он резко выбросил руку с мечом вперед, и лезвие вспороло куртку на груди Сэнтери. Гектор дернулся и сжал зубы, на его животе начало растекаться темное пятно.

Гордей шумно втянул носом воздух, и его затрясло. Мышцы снова налились силой, от былой усталости не осталось и следа. Он молниеносным движением отбил новый удар Гектора. Сэнтери изумленно на него уставился. А Гордей уже ринулся в атаку, полностью отдавшись своим инстинктам убийцы вурдалаков. Его тело теперь двигалось гораздо быстрее и ловчее, руки сами наносили удары, ноги ступали уверенно. Кровь вскипала в его жилах, придавала злости. Теперь уже Гектор отступал, изумленно глядя на противника, едва успевая отражать его молниеносные атаки.

Меч Гордея мелькал все быстрее, Гектор отодвигался к руинам. Запнувшись за торчащий из земли корень, он едва не упал. Гордей тут же метнулся к нему и вонзил меч в грудь Сэнтери. Гектор судорожно охнул и громко зашипел. Острие меча вышло из его спины.

Сэнтери изогнулся всем телом и рухнул на траву, царапая пальцами землю. Ищейка тут же прыгнул на него сверху, оскалив клыки. Отвернув голову Гектора в сторону, Гордей впился зубами в его шею, и Сэнтери завопил от боли. Теперь он знал, как именно Ищейки убивают вурдалаков. Это были монстры, убивающие других монстров их же способом!

К ним ринулось несколько уцелевших вурдалаков.

– Снимите его с меня! Убейте его! – прохрипел Гектор.

Гордея мгновенно подхватили со всех сторон, но он умудрился ухватиться за рукоять своего меча и выдернуть его из Сэнтери. Гектор снова приглушенно взвыл, а вурдалаки бросились на Гордея, стремясь достать его своими клыками и когтями. Двое из них лопнули прямо на бегу, обдав остальных пеплом. Другие в панике бросились прочь.

И тут Гордей обессиленно рухнул на колени, уткнувшись головой в землю. Меч выпал из его рук. Запал иссяк, на этот раз окончательно. Он не мог даже пошевельнуться. Его меч подхватил Никита, хотя сам уже валился с ног. Артур, Антон с цепью в руках и Татьяна с черным мечом уже бежали к нему на подмогу.

Гектор, покачиваясь и истекая кровью, выпрямился над поверженным Гордеем и замахнулся скипетром, собираясь нанести удар.

– Нет! – испуганно крикнул Никита.

В это время над руинами прогрохотало несколько хлопков, напоминающих выстрелы, а в следующий миг все окрестности залило ярким белым светом, словно в лесу сработала гигантская фотовспышка. Длилось это всего мгновение, но яркий свет так стегнул по глазам, что Никита на какое-то время практически ослеп. Однако он успел увидеть, как фигура Гектора Сэнтери превратилась в столб багрового тумана, а затем растворилась в воздухе. Раздался вопль множества глоток, но он мгновенно стих.

Когда свет погас, на поляну со всех сторон выступили бойцы Департамента безопасности Санкт-Эринбурга в полном боевом облачении. Следом за ними из лесных зарослей вышел Панкрат Легостаев. Он был в черной куртке и черных штанах, а его грудь и спину закрывал бронежилет.

– Ну и наворотили вы здесь дел, – с ужасом произнес он. – Теперь попробуй разгреби…

Никита еще никогда не был так рад его видеть. Меч Гордея выпал из его ослабевших пальцев. Оглядевшись, он увидел, что кусты и деревья вокруг развалин графского поместья охвачены огнем. Увидел тела инферов, разбросанные по поляне. Кое-кто из них вяло шевелился, медленно приходя в себя. Увидел бесчувственного Гордея, а также Татьяну, Антона и Артура. К счастью, все они были живы.

И ни одного вурдалака вокруг.

К Никите с опаской приблизилась Настя Михайлова.

– Ты как? – взволнованно спросила она. – Уже человек или пока еще зверь?

Никита обессиленно бухнулся на колени, тяжело дыша. Затем протянул к ней когтистую руку, все еще покрытую черной блестящей шерстью.

– Ты только не бойся меня, – произнес он слабым голосом. – Знаю, все чертовски странно… Но, обещаю, я никогда не сделаю тебе ничего плохого…

Настя, дрожа от страха, осторожно коснулась его вытянутой руки кончиками пальцев. Сердце ее пропустило пару ударов. Она понимала, что это Никита, но в то же время вроде бы не совсем он. Все его тело покрывала грязная мокрая черная шерсть, но она быстро исчезала, будто втягиваясь под кожу. Тело оборотня с хрустом уменьшалось, принимая человеческие очертания. Зеленые глаза еще отливали желтым, но их цвет постепенно менялся.

Настя облегченно выдохнула и разрыдалась, не зная, то ли от горя, то ли от радости. Все закончилось. Они были живы. Опустившись на землю рядом с Никитой, она переплела свои пальцы с его и крепко сжала его прохладную ладонь. Белые когти оборотня становились все меньше, постепенно принимая форму обычных человеческих ногтей. Никита выглядел изможденным, немного испуганным, загнанным в угол, но при этом силился улыбнуться.

– Тот самый оборотень из новостей, которые я смотрела год назад, – прошептала она. – Теперь я знаю, что это был ты…

– Я этого не планировал…

Но она не дала ему договорить. Настя привлекла его к себе, прикоснулась к его лицу. Кости парня все еще двигались под кожей, уменьшаясь и занимая привычное им положение, тело продолжало возвращать себе обычную человеческую форму.

– Как твой отец?

– Он сломал ногу. Я сейчас пойду к нему…

– Хорошо, – прошептал Никита. – Иди… А мне… просто нужно немного отдохнуть…

Он положил голову ей на колени, сжался калачиком рядом с ней и вдруг уснул. Просто отключился, будто потерял сознание.

Настя мягко обняла его за плечи, прислушиваясь к его мерному дыханию. Сказал бы ей кто-нибудь раньше, что у нее на коленях будет спать полуголый парень-оборотень, с ног до головы покрытый грязью и кровью, ни за что бы не поверила. Но теперь… Настя нежно погладила Никиту по спутанным волосам, понимая, что теперь ее жизнь определенно изменится.

Глава 53

Подведение итогов

Никита очнулся утром следующего дня, спустя несколько часов после бойни на развалинах графского поместья. Тогда он и узнал о том, что случилось после гибели Порфирии и исчезновения Гектора Сэнтери.

Оказалось, что Татьяна и Антон долго не выходили на связь со своим начальством, поэтому Панкрат Легостаев собрал людей, и они отправились в Ягужино. Сначала бойцы Департамента безопасности прибыли в полицейский участок, но никого там не нашли, зато обнаружили разгромленный местный архив. Тогда Панкрат связался с Константином Михайловым, и