«Ой, как страшно, — усмехнулась она. — Только Барховский и здесь тебя превзошел…»

— Мой ответ — нет, — аккуратно ставя перед ним тарелку с солянкой, ответила Ульяна.

Маслов раздраженно скрестил руки на груди.

— Знаешь, Юра рассказал, что ты тут с двумя крутишь.

— Юра? — прыснула она и чуть не пролила свой суп.

Аркадий уже был не на шутку зол. А Ульяне стало так смешно, что она напряженно сжимала губы, чтобы не рассмеяться тому в лицо.

— И что еще он тебе наговорил?

— Что второй — большая шишка и тоже молокосос!

— Ну, во-первых, он не молокосос, во-вторых, он и не ухаживал, — даже оскорбилась Ульяна. — Ну а, в-третьих, какая тебе разница?

— Какая мне разница? Я люблю тебя! — возмущенно крикнул Аркадий и вскочил из-за стола.

Его полотенце ослабло и соскользнуло с бедер. Ульяна невозмутимо перевела взгляд на его причинное место и отвернулась, чтобы скрыть усмешку: до душегуба ему было очень далеко.

— Может, ты оденешься? — глядя в окно, спокойно предложила она.

— Раньше тебя это не смущало! — снова выкрикнул он.

— Раньше надо было кричать о любви, например Терентьеву, а не расписывать тому в красках, что мне на пенсию пора, — иронично выдала Ульяна. — А сейчас сбавь тон. Я больше не твой котенок, которого можно пинать по углам.

Аркадий чуть не подавился слюной, схватил полотенце с пола и бросил на стул. А потом широкими шагами прошел к своей сумке и нервно вынул белье и майку.

Когда он вышел из ванной, Ульяна уже доедала солянку. Он остыл, и в глазах мелькало сожаление.

— Я был слишком прямолинеен, согласен. Но ты тоже хороша, сразу прыгнула в постель к другому! — присел он и поставил локти на стол.

— Я так поняла, Юрий тебе свидетелей предъявил? — усмехнулась она.

— Да хватит ерничать, Ульяна!

— Мы что, будем выяснять отношения, которых больше нет?

— Послушай, котенок, — с досадой поднялся он, обошел стол и присел перед ней. — Я же все хочу вернуть…

— Для начала прекрати называть меня этим дурацким прозвищем, — тряхнула головой Ульяна, поднялась и встала у окна.

— Значит, ты вернешься ко мне? — с надеждой выдохнул тот.

— Нет, начинай новую охоту.

— А если я не охотник? — осторожно положил ладони на ее плечи Аркадий.

— Знаешь, за всю жизнь мне попадались только три типа мужчин: слабаки, охотники и игроки. Если ты не охотник, остаются два варианта.

Аркадий опустил руки и вытянулся.

— Я не слабак. Ты знаешь!

— Пожалуй, нет. Значит, продолжаешь играть, — заключила она.

— Чем больше фишек, тем интереснее! — сердито бросил он.

Ульяна смерила его равнодушным взглядом и снова отвернулась. Маслов всегда любил задористые речи, цеплял этим клиентов, и ее когда-то… Но не теперь.

— А если они закончатся?

— Всегда можно выиграть новые…

— И что ты хочешь выиграть сейчас?

— Предлагай, — нервно улыбнулся он, начиная уже думать, что зря приехал. От той покорной и тихой Ульяны не осталось ничего. Если она сейчас позволяет себе дерзить, то, что будет потом?

— Чтобы предлагать, надо иметь интерес выиграть по-крупному, — со скукой ответила Ульяна.

— Не понял?..

— Продолжаю твою метафору, — пожала плечами она.

— Ты и не представляешь, что я могу тебе предложить! — с чрезмерной бравадой процедил Аркадий, чтобы она пожалела, что отказывает ему, а потом он поставит ее на место.

— Ты прав, не представляю. Только я совершенно уверена, что ничего не хочу от тебя. Гейм овер, — спокойно произнесла она и оглянулась через плечо.

— Да, верно сказал Юрий — Москва тебя изменила, а этот московский ловелас крепко тебя зацепил, — усмехнулся Маслов.

Его губы скривились в ядовитой насмешке, но за годы знакомства с ним Ульяна знала, что он глубоко оскорблен. И если его задеть еще сильнее, то разразится уничижительная буря. А ей бы сейчас разобраться со своим сквозняком в голове.

— Это всего лишь новая игра, — задумчиво ответила она, отвернулась и приоткрыла окно. «…Которая уже закончилась…»

— Ты, вообще, соображаешь, что ты теряешь? — повысил тон Маслов, не сумев вытянуть из нее хоть какую-то реакцию, хоть как-то разозлить.

— Угу, — уже слушая его вполуха, протянула Ульяна. «А что, если мне спокойно поискать другую работу, чтобы сменить квартиру, а пока выйти в офис, и наплевать на всех? Я ни в чем ни перед кем не виновата. Если и могла, то только перед Ринатой. Но, кажется, вопрос закрыт — они друзья! Тогда почему я должна оправдываться перед теми, кто хочет меня обсуждать? Или чувствовать себя неловко? Интересно, после всего обратит ли он на меня свой величественный грозный взор? И что в конце от меня останется: циничная стерва или сердце в руинах?..»

— Ульяна! — неожиданно дернул за локоть Аркадий.

Она оглянулась с широко раскрытыми глазами и недоуменно окинула его сверху вниз.

— Ты, вообще, меня слышишь?

Ульяна покачала головой и вздохнула:

— Оказывается, ты всегда так много говорил. Скажи четко и коротко: зачем приехал?

Дар речи как отшибло. Аркадий смотрел на нее, как на полоумную, несколько долгих минут. А потом молча прошел в прихожую, оделся, взял сумку и вышел из квартиры, четко и коротко хлопнув дверью.

Ульяна снова выглянула на улицу. «Мокрый снег! Завтра пойду покупать новые ботинки… Вот те, на толстой платформе по типу челси, круто будут смотреться с пуховиком… Барховский бы оценил…»

И опять с тоской поймала себя на мысли, что хочет ему нравиться, хочет, чтобы он «втрескался по самые уши», «втюрился», «влип», «запал»… Но понимала, что это отголоски стремительно ускользающей надежды.