— Привет, — похлопал я его по плечу. — О чём задумался?

— Да так, — вздохнул он, после чего расслабился и провёл рукой по волосам. — Судя по первому этапу войны, беспилотников нам не хватит. Придётся ещё из дома заказывать, а это время.

— Немного времени у нас есть, — пожал я плечами.

— Но всё равно… — вновь нахмурился он. — Не ожидал я как-то настолько профессиональной работы с той стороны.

— А разве дело не в том, что у них тупо больше машин? — спросил я.

— И это тоже влияет, — кивнул он. — Американцы им, похоже, вообще весь неликвид продали, даже по очень примерным прикидкам у них четырёхкратное преимущество в численности, но… Их машины на пару поколений хуже наших, да и численность для нас не была секретом, тем не менее мы несём слишком большие потери. Самое паршивое, что Охаяси Групп не может просто взять и создать нужное количество машин, на складах ещё что-то есть, но не то и мало. Ну и да, пока ещё технику сюда доставят…

— Меняй тактику, Рей, — усмехнулся я.

— Как будто это так просто, — покачал он головой. — Кста-а-ати, а ты чего тут делаешь-то?

— Ноги разминаю. — усмехнулся я. — Просто ходить вокруг дома тупо, вот и совмещаю приятное с полезным.

— То есть это не проверка? — спросил он.

— Зачем? — не понял я. — В смысле, кого и зачем я должен проверять? Да и в любом случае, не моё это дело, для этого другие люди есть. Ты, например. А я просто доклады и отчёты читаю. В конце концов, должны же и у меня какие-то привилегии быть, а то, блин, одна ответственность. Не, Рей, работать должны другие, а начальники не для этого созданы.

— Кстати, начальник, когда у нас собрание штаба следующее? — спросил Райдон.

— Через недельку, — ответил я. — Хочу ещё разок с послом Штатов переговорить. Мы, конечно, ни до чего не договоримся, но хотя бы узнаю, готовы ли они вообще нам навстречу идти.

— Ясненько, — хмыкнул он. — Слушай, тут слух прошёл, что Адская какашка вновь отличилась, это правда?

— Высер, Райдон, — покачал я головой. — У них и так позывной спорный, не надо его ещё хуже делать. Ну и да, было дело, отличились.

— Типа реально базу захватили? — взлетели у него брови. — Одним отрядом? Как они это сделали-то?

— Как, как… — пробормотал я. — Как умели, так и захватили. Да и не захватили, а просто мимо прошли. Они, вообще, если что, просто датчики должны были расставить… — начал я рассказывать.

* * *

Гостиная, в которой собрались люди, была обставлена в викторианском стиле, но немного более вычурно, чем нужно. Чуть больше золота, чем надо, чуть больше антиквариата… Впрочем, пятерым, что сидели вокруг круглого стола в центре комнаты, было на это плевать. Да и не факт, что они это замечали. После десятков, а может, и сотен собраний, они уже давно привыкли к этому виду. В этот раз на встречу пришли не все члены Серого совета, а лишь пятеро из пятнадцати. Остальные либо не могли, либо их не интересовала тема, ради которой эти пятеро здесь и собрались.

— Ты хоть понимаешь, какие это деньги? — спросил маленький пухлый мужчина. — Даже просто направить туда флот, а ведь ты ещё и воевать собрался.

— Да какая там война? — отмахнулся крепкий старик с короткой седой бородой. — Что эти япошки смогут ударному флоту противопоставить?

— Это в любом случае сотни миллионов, — не согласился пухляш. — И главное, была бы причина достойной, но это, — вытянул он вперёд руки.

— Не соглашусь, Грег, — покачала головой дама средних лет. — Причина очень даже достойная. Если не остановить японцев сейчас, все дела, связанные с Филиппинами, остановятся. Они уже буксуют. Мы уже теряем десятки миллионов.

— Вы теряете, — поморщился Грег. — В общем, мне плевать, либо договаривайтесь с Акихито, либо используйте другой флот.

— Ты ведь знаешь, что твой флот сейчас единственный свободный, — произнёс старик с седой бородой.

— Первый Восточный, — пожал плечами Грег.

— Он будет добираться туда ещё дольше, — ответил старик. — Плюс части флота задействованы в других операциях, плюс за него отвечает королевский Род, который за такое нас явно не поблагодарит.

— Френсис… — устало потёр лоб Грег. — Ты думаешь, мне есть до этого дело? Если хочешь воспользоваться моим флотом…

— Это не твой флот, — заметила женщина.

На что Грег повторил уже раздражённо:

— Если вы хотите воспользоваться моим флотом, то дайте мне хоть одну обоснованную причину для этого. Причину, которая удовлетворит в первую очередь меня.

Юридически это и правда был не его флот, но именно он, герцог Грегори Оуэн, поддерживал его, контролировал и вливал в этот флот немалые деньги.

Собравшиеся в комнате люди замолчали. Все они понимали, что Род Оуэн не имеет никаких связей с Филиппинами. Ни торговых, ни политических, никаких. С Индией — да, с Кореей, даже немного с Сукотаем, но не с Филиппинами. При этом так уж сложилось, что именно "его" флот находится ближе всего к нужному месту, не раздербанен по различным частям света и готов выйти к берегам Филиппин в самое ближайшее время. Тот же флот Френсиса Баруха находится возле Аляски, контролируя немалую территорию, граничащую с русскими. Регина Саклер, третья жена главы Рода, вообще лишь представитель семьи, да и сам Род отвечает за разведслужбы, и они не связаны ни с одним из флотов страны. Как и Род Рузвельт, глава которого является министром финансов и на пару с главой Рода Астор пока не участвовал в беседе. У последнего, кстати, флот был, но все знали, что он сейчас раскидан по всему миру и помочь в обсуждаемом вопросе никак не мог.

— Позвольте и мне высказаться, — нарушил тишину Аластор Рузвельт. — Как человек, отвечающий за финансы страны, я склонен к выжидательной позиции. Мы не сможем ничего не делать вечно, но пока ситуация на Филиппинах приносит нам огромную прибыль.

— Прибыль?! — взвился Френсис Барух.

В этот момент казалось, его окладистая седая бородка больше походила на метлу.

— Френсис, — поднял руку Аластор. — Мы знаем, что ты и ряд других аристократов несёте убытки, но это ваши проблемы, у страны они начнутся как раз через полгода, когда общественность начнёт недоумевать, глядя на нашу пассивность. Повторюсь — мы обязаны вмешаться, но не сейчас.

— Соглашусь с Аластором, — заметил Томас Астор. — С политической и геополитической точки зрения нам будет лучше, если японцы хорошенько наподдадут филиппинцам. После