Где-то под Эб-Гон.

Время от времени, прерывая попытки достать штык-нож из новеньких ножен, я звал Иного Марка. Было страшно думать о том, что он и Мэрон попросту исчезли. Исчезли, оставив меня в заднице совершенно одного.

«Демон» как-то говорил, что странная структура в Иной реальности может сгорать, при этом влияя на него. Он вполне мог учудить нечто такое, от чего звезда сожгла его структуру напрочь.

Так что же я могу один, без их помощи? Что, кроме как показывать Лесному Светило? Неужели совсем ничего? Неужели я просто желанный сырьевой придаток для чудища, который не имеет никаких шансов выйти из этой роли?

Я поднял руку и грустно посмотрел туда, где должен быть обнаженный сустав.

С одной стороны, конечно, хорошо, что мне выдали новое снаряжение, но с другой… Без пальцев неизношенную защелку на чехле штык-ножа открыть не получалось совсем. Оставалось попробовать каким-то образом снять отлично подогнанный ремень вместе с штанами и расстегнуть защелку зубами. В теории проблем с этим не должно возникнуть, но… Что-то со мной было не так. Вернее, что-то не так было с моим восстановлением. Его скорость замедлилась до уровня, который был несколько дней назад, когда я вставал на ноги только на следующие сутки. Возможно, проблема в почти полностью вытекшей крови, или в отсутствии частей тела, но мне кажется — дело в Иной реальности. Что-то изменилось в алгоритмах, существование которых предполагал Демон.

Я пробыл в туннеле не меньше двадцати минут и до сих пор едва мог перекатиться с боку на бок.

— Если Дир прав, то после этой катастрофы я останусь в живых. Только он не уточнил, в каком виде останусь жив… СУКА! — крикнул я и ударил по гладкой стенке туннеля обрубком руки, — Теперь мы все его марионетки… Кто он, к демону чертов, такой? С чего Эйргон вообще взял, что мальчишку стоит слушать?

Я грустно вздохнул и вздрогнул, ощутив что-то странное.

Сначала мне почудилось, что это едва заметное воздействие несмертельных составляющих. Я словно стал тяжелее, а воздух — плотнее.

Всё оказалось проще. Я слабел. При чем довольно быстро. Плохо дело.

— Марк? ДЕМОН, ОТВЕЧАЙ!

Демон — Лесной Страх. Посёлок Корр-Бэй. 20:10

Хотя структура в Иной реальности прекратила гореть — это не помогало Марку восстановить свои силы. Либо, как он и предполагал, от неё ничего не осталось, либо ему вновь дали шанс. Время, которое нужно потратить с умом.

Лесной продолжал бесноваться. Теперь он не только мотал головой, но и постоянно пытался погрузиться под землю, а земля в свою очередь, оказывала вполне естественное физическое сопротивление. Даже так Змею хватало мощи продавливать грунт на несколько метров. Немыслимая для живого существа сила и масса.

Марк обратил внимание, что теперь после Лесного остается глубокий след. По всей видимости, сбоит одна из его способностей: чудо-взаимодействие с землей.

Так что же происходит со Змеем? Неужели Марк, пытаясь подключиться к Иным его возможностям, повредил алгоритм так сильно, что Лесной потерял управление над своей способностью?

Животные прекратили кричать. Змей замер и злобно зашипел.

«Если я ничего не делал, то… Кто? Может, Лесному мешает Трусишка?»

Демон вновь попытался взять контроль над чудищем, но лишь заставил его рычать.

Трусишка… Пытаясь спасти Марка, она могла взяться за котелок и тем самым подключиться к Змею.

«Друг-Марк…» — вновь получил он сообщение. Теперь образ был более ясным, а главное — Марк ощутил нечто вроде почерка. То, как оформлен образ-послание. С ним словно пытался связаться ребенок, который с большим трудом контролировал свои эмоции. Мэрон вряд ли мог так говорить с ним.

Демон представил Трусишку перед собой и «заговорил» образами, как делал это в саду.

«Трусишка! Трусишка, ты слышишь меня?»

Он ощутил её радостный трепет. В голове словно забегали воображаемые, обезумевшие мыши…

— Друг-Марк? — спросила она, угомонив свои чувства.

Вряд ли она знала, как его зовут. Если поразмышлять, в языке образов нет необходимости создавать имена, ведь собеседник сам понимает, что обращаются, называют именно его. Марк понимал, что она обращается к нему и знал, что он — Марк. Так и выходит ассоциация Друг-Марк.

Интересно, какое сообщение приходит к ней? Ведь у Трусишки наверняка есть своё настоящее имя. И вообще, с чего Марк взял, что Трусишка — это особь женского пола? Только потому, что она показала ему образ Веллы?

— Так, отставить! — прервал он свой поток мыслей, возбужденный чувством таинственной привязанности, — Я поговорю с ней, или с ним… Нужно сделать так, чтобы мы конструктивно поговорили потом. Сейчас нас двое, а Лесной — один. Иная воля — его воля. Мы должны справиться.

— Будто мышки в голове бегают. Что ты делаешь?

Приняв это сообщение, Демон мысленно усмехнулся.

— Трусишка, ты видишь что-нибудь?

— Да. Я вижу всё вокруг. Вижу не обычно, а сквозь. Это очень странно. Очень-очень-странно. Я вижу даже то, что внизу. Очень глубоко. Трудно осознавать всё вокруг. Я устала и больше не смотрю. Нужно передохнуть.

«Радар, — догадался Марк, — Она каким-то образом овладела тем, с чем не мог разобраться Мэрон. Отлично!»

—