Вот уже несколько часов корабль гудел, словно потревоженный улей. Повсюду можно было встретить патрули из дроидов, часто в сопровождении группы разумных. Правда последних было не так что бы много, и это давало Эртену некоторую надежду. Обмануть дроидов всё же проще, чем обвести вокруг пальца живых противников. Сбежать с корабля без Лойи он не мог, пробиться к ней тоже, и потому всё что ему оставалось — это спрятаться где-нибудь в укромном месте и ждать пока отменят тревогу. Проблема была в том, что обнаружив его побег тревогу не отменят, чем бы там она не была вызвана до этого. Дройды будут прочесывать отсеки до тех пор, пока не поймают его.

Внезапно с той стороны куда ушли B1 послышались звуки сражения. Несколько секунд длилась яростная перестрелка, после чего наступила тишина. Сгорающий от любопытства Эртен выглянул из своего укрытия, пытаясь разобрать что там происходит. Но всё что он смог увидеть, это поднявшийся к потолку дым от бластерных зарядов, медленно растворяющийся в вентиляции.

И что это было? Кто-то уничтожил отделение дроидов меньше чем за минуту? Да что там минуту, и десяти секунд не прошло! Нет, видимо дроиды встретили беглых рабов и уничтожили их. С другой стороны, если была перестрелка, значит у рабов есть оружие? Но, если жестянки победили, то почему они не возвращаются?

Ведомый любопытством, Эртен несколько раз порывался выбраться из своего убежища и посмотреть, что же там происходит. Но каждый раз ему хватало силы воли не дать себе сделать опрометчивый поступок. И всё же он не удержался. Возможно впереди его поджидает опасность, но ему может встретиться и могущественный союзник. Вместе у них будет больше шансов на то, чтобы пробиться в тюремный блок. Долг Законника заставлял Ли поторопиться с выбором.

Выбравшись из своего укрытия, Эртен медленно двинулся вслед за ушедшими дроидами, напрягая все доступные ему чувства. Вот он осторожно завернул за угол и его взору открылась странная картина. Весь коридор был завален различными частями дроидов. На полу и стенах виднелись закопченные отметины от выстрелов, а на расчленённых корпусах дроидов остались следы плазменной горелки. Усмехнувшись, Ли понял, что дроиды действительно столкнулись с беглыми рабами, которые каким-то образом сумели найти рабочий инструмент, заменивший им оружие. Отчаянные ребята! Подойти к боевому дроиду с плазменной горелкой, это ещё суметь надо!

И судя по всему нападающих было несколько. С таким "оружием" трудно избежать потерь, но ни одного тела органика в коридоре не наблюдалось. Значит они смогли забрать своих раненых и убитых с собой. Ему определенно стоит поближе познакомиться с этими разумными! Странно только что они не забрали оставшееся здесь оружие. Хотя наверняка это уже не первый отряд дроидов, с которым они столкнулись. Но тогда зачем использовать плазменные горелки?

Вернув бластерный пистолет в кобуру, Эртен наклонился и подхватил винтовку, которую дроид до последнего сжимал в манипуляторах. С трудом вырвав её из цепких металлических рук, Ли взвесил в руках доставшийся ему карабин. E-5 не самое удобное для человека оружие, но за неимением лучшего выбирать не приходилось.

Поспешив за ушедшими вперёд бывшими рабами, Эртен несколько увлекся и потому встреча с одним из них стала для него полной неожиданностью. Выскочив из-за поворота он едва не споткнулся о сидящего у стены разумного. Прижав к груди согнутые ноги и уткнувшись лицом в колени, неизвестный обхватил себя руками, в нелепой попытке спрятаться от окружающей его действительности. Грязный и чумазый, мальчик никак не отреагировал на появление Эртена, полностью уйдя в себя.

Вскинув винтовку, Ли нахмурился. Встреченный им разумный не проявлял признаков агрессии, но и на бойца, одолевшего добрый десяток дроидов, никак не походил. У него даже оружия не было. Тогда что он тут делает? Или его бросили? Может, он ранен?

— Только Соло мне тут и не хватало… — услышал Эртен звонкий детский голосок. Мальчишка поднял белобрысую голову и Ли с удивлением увидел что его глаза закрывает плотная повязка. Стало понятно почему его оставили тут. Пацан был слеп. Вероятно случилось это совсем недавно, возможно в том самом сражении с дроидами. Очень жаль, но Ли ничем не мог ему помочь. Опустив оружие, он подошел к парню поближе.

— Кто ты? — спросил он его. — Не бойся, я не причиню тебя вреда.

— А сможешь? — удивленно приподнял бровь мальчик. — Хотя да, такие как ты, в огне не горят, в воде не тонут. Даже из пасти Сарлакка выбираются куда быстрее некоторых мандалорцев.

Похоже мальчишка повредился умом. Что не удивительно, при таком-то ранении.

— Меня зовут Эртен, — представился Ли. — Ли Эртен. А тебя?

— Аки, — вздохнул, поднимаясь… парень?

Нет!

Девушка! Только сейчас Эртен понял, что именно его смущало всё это время. Тонкие, острые черты лица, худоба и угловатость фигуры. Да, всё это могло принадлежать мальчишке, но игнорировать наличие едва заметной груди и узких, но определенно девичьих бедер, он уже не мог. Видимо его ввел в заблуждение комбинезон девочки. Явно из дорогой ткани, он был порван и обожжен, местами почти до дыр. Однако фасон угадывался однозначно, а представить себе арканианскую аристократку в рабском плену он никак не мог.

— Аки… — задумчиво рассматривая девочку, повторил за ней Ли. — Что ты тут делаешь?

— Я? — удивилась она, сморщив носик. Ну да, запашок от него был не самый приятный. Девочка, впрочем, тоже не блистала чистой одеждой. — Жду.

— Кого? — нахмурился Эртен.

— Если бы я знала, то не ждала бы! — недовольно ответила девочка.

— Понятно, — задумался Ли, хотя понятно ему ничего не было. — А где остальные?

— Идут, — пожала плечами Аки. — Через пару минут будут.

— Куда идут и где будут? — уточнил на всякий случай Эртен. В целом ему стало понятно, что добиться внятных ответов от этой девочки невозможно. Но и бросить её здесь Ли уже не мог. Даже будь она парнем, всё равно не смог бы. Ситуация стала патовой, как в голошахматах. С одной стороны, надо спасать Лойю, с другой нельзя бросить девочку. А если потащить Аки за собой, есть риск повторного плена или даже гибели девчонки. Лучше, конечно, гибели. Ли слишком хорошо знал, что делают в плену с такими как она. Даже если это страшное уже случилось, девочка не выглядела сломленной, а значит у неё есть шанс на нормальную жизнь. Либо она просто не понимает, что с ней происходит.

— Где я, там и будут, — туманно ответила Аки. — Устала я за ними бегать, поэтому решила дождаться сразу всех. Так будет проще.

— Пойдём, — приняв решение, Эртен протянул ей руку. — Будем пробиваться