Взглядом он выделил двух противников, наиболее опасных в квартете чёрной стороны. На первый взгляд, они ничуть не отличались от остальной дряни, вступившей в ряды фанатиков: бедная одежда, обычные мечи без каких-либо рунических символов или иных знаков, сулящих зачарование. Разница имелась разве что в том, что этим двоим выдали по кожаной кирасе, которая от укола кинжала их, может быть, и спасёт. Но от самурайского оружия – нет.

Первый взмах, и Норико проскользнул мимо. Он никак не думал, что проклятый деревенщина сможет удивить его скоростью реакцией. Тот отклонился назад, лезвие пролетело перед лицом, а затем уже сам культист кинулся на Норико.

Однако островитянин останавливаться не стал. Попытка торможения могла привести к весьма неприятным последствиям, и он, как огромный валун, летящий с горы, влетел в кучу сражающихся, продлив одному из серых жизнь на несколько спасительных секунд.

Рубящий удар устремился к одному из культистов, и всё-таки нашёл свою цель. Катана порвала одежду, казалось, пробила броню, но противник успел сдвинуться, и остриё прошло, лишь слегка коснувшись плоти. Кровь окропила металл, Норико приготовился к ответной атаке.

Он выставил вторую катану под летящий клинок, со звоном отбил его, в миг ощетинившись, словно став куда злее и яростнее в моменте.

***

Со стороны зрелище открывалось весьма пугающее. Несущаяся медведица, рвущая на части одних людей. Обезумевший воин, крошащий на кусочки других. Кровавые брызги, вздымающиеся в небо. Ужасающие крики раненых, их стоны, предвещающие скорую кончину. И культисты, не жалеющие никого и подходящие к умерщвлению с особой жестокостью.

Галантий, следуя за Ориксом, оборачиваясь, лишь присвистывал от разгорающейся картины.

- Как хорошо, что мы не в пылу битвы, - бросил он здоровяку через плечо с улыбкой. – Иногда ведь полезно побыть в разведке, не думаешь?

- Мы – не разведка, - раздражённо ответил ему компаньон. – Мы – авангард.

- Как скажешь… В любом случае, мы сейчас в большей безопасности, - оставалось лишь пожать плечами эльфу.

- Ты хоть знаешь, что такое авангард? – орк-полукровка всё-таки покосился на того, повернув голову.

- Нет. Кажется, это что-то из искусства, - процедил Галантий раздражительно, чуть призадумавшись. – Мне раньше приносили такие картины.

- Значит, сейчас узнаешь, - Орикс сжал зубы и перехватил удобнее меч.

Их продвижение к входу в пещеру не осталось незамеченным. Чародей, находящийся на вышке и старающийся направлять своих аколитов, приметил странную парочку, спешно перебирающуюся направил на них нескольких культистов.

На Орикса с Галантием выдвинулись трое. Не вся толпа, конечно, но даже с этими справиться было не просто. Полуорк взялся за клинок двумя руками, направил его горизонтально, практически параллельно земле, на своих противников. Из его горла разнёсся мощнейший крик, будто собственное оружие было готово разорвать своего хозяина изнутри.

Меч внезапно засиял серебристым огнём. Замерцал, словно теряясь в пространстве, а сразу после самый кончик его лезвия исчез. Потерялся в реальности, и на миг, казалось, сотворённое заклинание не сработало.

И вдруг этот «обломок» появился совсем рядом с приближающейся троицей. Те только и успели увидеть крохотную вспышку, прыгнули в разные стороны, и запущенный снаряд разорвался, словно искривляя окружающую их действительность.

Десятки острых игл посекли одежду, расчертили кровавыми линиями кожу, но все трое остались стоять на ногах и немедленно ринулись в атаку.

Орикс, поняв, что его задумка не сработала совершенно, встал в защитную стойку и приготовился принять на себя их удары. Двое сразу ломанулись на него, а вот третий попытался обойти и кинуться на куда менее крепкого эльфа.

От первого удара Орикс достаточно легко ушёл, оттолкнув культиста от себя оружием, а вот второй оказался чуть быстрее и сумел прорезать одежду и слегка стесать кожу. Полуорк сделал шаг назад, и, видя, как третий противник пробирается ему за спину, попытался рубануть его со всего маху.

Но вдруг его рука, снизу поддерживающая меч, подобно плёнке, уже неоднократно спасшей его сегодня, подобно возникшим по телу рунам после применения заклинания несколько дней назад в Стоунхилле, засияла серебристой плёнкой, и, не успел Орикс моргнуть, на её месте возникла пугающе реально выглядящая акулья пасть. Она стремительно увеличивалась в размерах и поднималась подобно столбу дыма, постепенно разворачивая свою скалящуюся морду к полуорку.

Но когда той оставалось совсем немного, чтобы сомкнуться на его голове, перед глазами пронеслась вспышка молнии. Чародей культистов, заметив, что его подчинённые никак не справляются с возникшей напастью, решил им подсобить, запустив заклинание в сторону невесть откуда взявшегося подкрепления. К счастью, он промахнулся и лишь развеял иллюзию. Так что сегодня Ориксу повезло не пострадать от собственной неконтролируемой магии.

***

Второй культист довольно быстро также пал под лапами Коры. Будучи совсем неподготовленным, он ничего не сумел противопоставить медвежьим когтям и кровавой лужей распластался на земле. Серый наёмник в этот момент боязливо попятился назад. В момент смерти первого противника зверь его не тронул, хоть тот и находился практически вплотную.

Коря себя за неосмотрительность, что не сумел заметить опасность сразу, парень шаг за шагом отступал, не сводя взгляда с лесного хищника. Пока ещё было время, нужно было уйти как можно дальше. Хоть медведь и не стал бросаться на него, серый понимал, что его появление именно сейчас выглядело слишком подозрительно. Да и такое везение в любой момент могло обернуться куда более скверными последствиями.

И вдруг зверь головой посмотрел на него. На секунду в глазах увиделось что-то куда более человечное, словно искореняющее дикость, а сами они легко мигнули серебром.

- Друид? – опасливо спросил он, не сводя оружия со звероподобной Коры.

Отчётливое «Ур-р-р-р», выражающее согласие, стало ему ответом. Видно, наконец прибыло подкрепление, обещанное командиром. И пусть на душе по-прежнему томился страх, теперь, вместе с помощью, у серого отряда появился шанс выйти из этой битвы победителем.

Кора, удостоверившись, что её намерения поняли правильно, двинулась дальше. Оставаться на одном месте не было никакого смысла. Да и она сама ни за что не сумела бы покрыть столь большую площадь. В лагере под Хадрией ей помогло собственно придуманное заклинание, и здесь девушка тоже намеревалась его применить.

Рык наполнился звонкой, подобно трескающемуся стеклу, силой. Белёсые вспышки из ниоткуда возникли рядом с медведицей, и уже в следующий момент возле неё стояли две её точные копии.

Как и в прошлый раз, они, заревев, понеслись в разные стороны, сея панику и стараясь оградить от опасности Орикса и Галантия.